========== Посвящение ==========
Она — пленница Ледяной нации. В настоящий момент она сидит вдали от буйного праздника. На кухне.
После падения вместе с Аней в огромный водопад при побеге с горы Уэзер, она помнит все очень туманно. Вроде бы ее вынесло на берег где-то ниже по течению. И сама очень удивлена тому, что до сих пор жива — плавать она не умела (жизнь в космосе этому точно не располагала). Как она не утонула? Как не разбила себе голову о камни, на которые ее вроде бы выбросило течение. Где Аня? Скорее всего, она погибла. Ибо Аня была намного слабее ее в данный момент, именно ее пытали горцы незадолго до побега.
И Кларк помнит только туман. Кто-то ее подобрал. Какой-то отряд всадников, которые вели с собой пленных. Люди шли в непонятной толпе, как стадо скота. Кларк смутно помнит, как они швырнули ее в телегу со словами:
— Еще одна не помешает. У нас слишком много работы. Если сдохнет по дороге — выкинем ее.
И именно так она оказалась здесь.
Ледяная нация.
Никогда раньше она не слышала о ней.
Они ехали много дней и ночей. Становилось намного холоднее. Кое-кто погиб.
По приезду они оказались в настоящей крепости. Очень крепкая и защищенная. Кларк помнит только, что тело все ужасно чесалось и она была дико грязной, лицо было опухшее от порезов и ссадин. Их всех поставили в ряд. А потом один из грузных мужчин сказал:
— Если есть желающие согреть постель наших воинов, то вперед.
Желающих было много. Все более-менее приятные на вид девушки вышли вперед. Кларк осталась одна в основном со старухами и калеками.
Кто вообще такие эти люди — Ледяная нация?
Она попала на местную кухню — готовить еду, убирать, мыть и чистить.
Это было не очень приятно. Грязная, в своей обветшалой одежде, они день и ночь проводили на этой кухне. Единственный плюс здесь — тепло. Даже жарко. В остальных помещениях было очень холодно.
Кларк настолько испугана, что даже не пытается придумать, как убежать.
Прошлое — как в тумане. Все, как в тумане: высадка челнока с сотней на Землю, первые жертвы, пытки Линкольна, падение корабля с ее матерью, битва с Землянами, гора Уэзер… Смерть Финна.… Все как в тумане.
Лидер Ледовой нации сейчас где-то на переговорах. Как ни странно, это мужчина. У Кларк сложилось впечатление, что Командующие на Земле — женщины. Но, видимо, не всегда и не везде.
Слава богу, на нее никто не обращает внимания. Сегодня утром она немного умывалась и ужаснулась своему отражению в воде: грязно-серые спутанные волосы, тусклые глаза, синяки под глазами… Она более-менее отмыла ссадины. И теперь сидит, размышляя, стоит ли ей ложиться спать.
— Кларк, быстро неси выпивку! — слышит она голос Мари, одной из пожилых женщин, попавших тоже в плен.
Кларк быстро наливает несколько кувшинов крепкого алкогольного напитка.
Мари подходит к ней и сообщает:
— Там приехал лидер Ледяной нации. Беллами Блэйк. Все очень оживились. Наверное, будут пьянствовать здесь всю ночь.
— Еще один головорез, — бормочет про себя Кларк. От Воинов этой нации мурашки идут по коже. Высокие, мощные, они кажутся еще больше из-за мехов, которые постоянно носят из-за холода. К тому, иногда Кларк думала о том, что случилось с теми девушками, которые добровольно пошли к ним.
Кларк несет чертов сидр. В центре стола — новый человек. Такой же огромный и страшный. По правде, она и не сильно рассматривает его. Слишком боится. Замечает только, что он брюнет с черными кудрявыми волосами и очень мощными руками. Она торопливо ставит кувшины и отступает назад.
Лидер Ледовой нации бросает на нее мимолетный взгляд и резко говорит:
-Не подходи ко мне больше ни на шаг. От тебя воняет.
Да, это еще не очень грубо сказано.
Она в полной мере решает воспользоваться возможностью. Попросив Мари постоять на страже, она моется в небольшой лохани. И ощущает невероятное блаженство, смывая с себя всю эту грязь и копоть. Изо всех сил трет себя жесткой мочалкой из какой-то травы. Кожа становится розовой. Умывается. А потом долго пытается отмыть свои волосы. Удается. Наконец-то они опять стали светло-золотистого цвета.
Полностью чистая, она чувствует, будто бы и ум очистился. Прояснился. Стало легче. Только хочется спать.
Мари удалось раздобыть ей поношенную местную одежду: тунику, очень поношенный меховой жилет. Штаны она оставила свои.
Когда ее видит Мари, та вдруг замирает, глядя на нее.
— Что ты на меня так смотришь? Я так хорошо себя чувствую после этого мытья, — блаженно говорит ей Кларк.
Та подходит к ней и трогает ее за волосы:
— Твой волосы, — наконец выдавливает она, — они такого странного цвета.… У нас ни у кого нет таких.
— Наверное, — пожимает плечами Кларк, — в моем племени это не редкость. Давай пойдем спать. Завтра очень рано вставать.
— Твое лицо стало совсем другим, — продолжает та, — твои глаза.… У нас тоже нет таких глаз — ни у кого нет. Глаза цвета Неба. Откуда ты, девочка?
— Не важно, — отмахивается она.
В ту ночь, засыпая, Кларк думает о Финне. О Финне, который умер по ее вине. Она закрыла дверь челнока, оставив его умирать.
Она знает, что никогда не вернется домой. Кларк всегда была рациональной. Они проиграли. Они выиграли битву с Землянами, но проиграли войну за выживание. Часть ее людей погибла. Мать погибла. Финн погиб. Оставшиеся люди внутри горы — ну и пусть. Если им повезет, то они будут вести себя правильно и выживут.
Даже если сбежать — куда она пойдет? Обратно на гору Уэзер? Не смешная шутка. И она не выживет одна в лесу. Здесь холодно. Патрули. Она погибнет в первый же день. Она не дура.
Не стоило им спускаться на Землю. Лучше бы они умерли все в космосе — тихой и мирной смертью.
Утро. Ранний подъем. Зевая, Кларк, Мари и остальные быстро перекусывают на ходу, пока бегают по кухне. Они уносят пищу в центр площади на столы, расставленные там. У Землян, видимо, принято кушать всем вместе, обсуждая текущие проблемы и дела. А сегодня завтрак особенно изысканный — жарят мясо на вертелах, душистые травы и непонятные ей плоды.
— Твои волосы, — задумчиво говорит ей еще одна из кухарок, глядя на ее голову.
-Что с ними не так? — Кларк раздраженно откидывает их назад. Она не успела заплести их сегодня в косичку.
— Они…
— Другого цвета? — заканчивает за нее Кларк, разливая воду в кувшины. — И что в этом такого?
— Ты выделяешься, — хмуро говорит ей Мари.
— Для кого? — пожимает Кларк плечами, — кто заметит меня вообще?
— Ну и хорошо, — вдруг продолжает Мари, — найди себе какого-нибудь воина, которому понравишься. Будет тебе защитник. Будешь спать с ним. А он тебе пищу и утехи.
Мари смотрит на эту совсем еще юную девушку. Она и правда не понимает, как сильно она выделяется из толпы. Из всех Землян. Все они — смуглые и темные. И девушки и мужчины. А эта девочка — она совсем другая. Пока она была грязной, немытой и ходила в каких-то тряпках — Мари и сама не обращала на нее внимания. Но теперь выяснилось, что у девочки волосы цвета Солнца, глаза цвета Неба, походка как у Ветра… Она другая. И это сильно заметно. А когда Кларк немного улыбается, пробуя яблоко, она становится просто… красивой.
— Там только что была драка, — хмуро говорит Мара, подойдя к ним. — Не поделили кусок мяса и сцепились, как гиены.
На кухню входит одна из местных — Валия и направляется к ним:
— Пришли Аврора и Октавия. Те еще гадины. Это мать и сестра нашего лидера. Теперь и вашего лидера. Лучше
не попадайтесь им на глаза и ни в коем случае не имейте с ними дел — опасно для жизни.
— Слышала, что они обе высокомерны и заносчивы. Особенно Октавия, — яростно говорит Мари, — вчера она накричала на одну из девушек на стирке и приказала ее выпороть.
— Кларк, — вдруг глядит на нее Валия, — ты… изменилась…
— Я помылась! — закатывает та глаза. — И не говори мне, пожалуйста, ничего про мои волосы!