Все закончилось, но Настя и Даврог продолжали смотреть, на поверженного зверя, все еще не веря произошедшему и пытаясь отдышаться.
Гнев стучал по их венам.
Одежда, руки, ноги были в крови. Тигра было жалко. Это было подло со стороны Евстрафтии — устраивать такое! Никогда она не подойдет и близко к этим людям! У Даврога была такое же ошалевшее лицо, как и у нее.
— Ты знал?!
Даврог, все еще тяжело дыша, лишь покачал головой. «Нет, она и его не предупредила! Он бы ей сказал! Мерзкая женщина! Так рисковать жизнями ради зрелища!»
Гости с горящими от восторга глазами аплодировали!
Настя их всех ненавидела! Она ударила в дверь мечом. Евстрафтия кивнула, двери раскрылись. Славянка, в перепачканной кровью тунике, гневно размахивая руками, покинула зал, коридорами, обратно в комнатку для слуг.
Уже в комнате она все не могла успокоиться. Зашла служанка, на плече ее было длинное белое шелковое платье, в руках лохань с водой. Девушка поставила перед Настей корытце с водой и хотела оттереть кровь. Но Настя зло сказала, чтобы та убралась из комнаты.
— Госпожа ждет твоего выхода.
— Я не выйду! Уйди!
Настю трясло от пережитого страха и гнева. Она ходила из угла в угол, все никак не успокоившись.
— Анастасия, ты была прекрасна! — Оповестила ее Евстрафтия.
— Как вы могли так со мной поступить?!
— Настя, все же хорошо прошло. Даврог опытный воин, да и ты тоже. Вы славно сработали. Из вас вышла бы отличная пара.
— Не заговаривайте меня! Вы меня не предупредили! Это было опасно!
— Да брось, ну что ты обиделась, прям как маленькая. Люди хорошо чувствуют фальшь. А тут все так натурально вышло. Страх, боль, борьба — живые эмоции! Женщина и мужчина не должны сражаться друг против друга. Они объединяться должны против общего врага. Ну же! Пойдем! Наш план удался! Все жаждут с тобой познакомиться!
— Наш план?! Наш план был совсем не такой!
— Хорошо. Решать тебе. Только, выходит, все твои жертвы были напрасны? И твой друг не получит помощи. Я выиграю в этом случае еще больше! Мне не придется ни о чем просить Метаксаса!
Настя закрыла глаза и тяжело задышала. Она ее использовала, как наивно было верить таким людям как Евстрафтия!
— Ну, вот и славно. Я всегда знала, что ты женщина благоразумная.
Переступив через свою гордость, Настя, отерев кровь влажной тряпкой и переодевшись, вышла к гостям в длинном белом платье.
Евстрафтия подхватила ее под локоть и долго подводила к разным людям. Настя каждый раз гадала «Этот? Это Метаксас? Или может быть он?» А далее следовали комплименты и восторги.
— Это было потрясающе! Вы словно греческая Афина-Паллада! Нет, правда! Вы обязательно должны посетить и мой дом!
Настя слега поклонилась, старательно скрывая свою злобу.
— Благодарю.
Хозяйка дома подводила и знакомила Настю все с новыми и новыми гостям. «Господи, да сколько еще она ее как куклу будет выставлять?!» Кто-то из проходящих мимо скользнул рукой по талии Насти и ниже. Она обернулась, чтобы призвать человека к порядочности, но спина обидчика уже удалялась далеко в толпу гостей. «Да за кого они ее принимают!»
— Естврафтия, я устала! Довольно!
— Все, все. Потерпи еще немного, мы уже близки к твоей цели!
Они приближались к группе людей, весело смеявшихся. Настя стала слышать их разговор.
— Говорят, болгарские вина нынче совсем не уступают итальянским.
— Славные болгары храбро отбились от нависшей над ними угрозы. Заодно и нас прикрыли.
— Да, а вы слышали, ходит остроумная шутка: «ордынцы так бежали, что даже своего военачальника потеряли».
В толпе снова засмеялись. Настю обдало холодным потом. «Это они о Ногае?!»
— А вот и Ставрос, — шепнула Евстрафтия Насте, подводя ее к группе людей, обсуждавших ситуацию в Болгарии.
— Занятно, занятно. А что, болгары нашли его? — спросил седовласый мужчина с аккуратной седой бородой.
— Нет, но обещают большой выкуп тому, кто найдет.
В толпе снова засмеялись.
«Что бы вы сказали, столкнись с ним на поле битвы!» — думала Настя, все еще злясь на всех окружающих людей. В душе она жалела о всей этой своей затее. Опасно таким доверять, просить о чем-либо. Возможно, своей просьбой она выдаст Ногая?!
— Вот, познакомьтесь, моя спартанка — Анастейша, — на Византийский манер представила ее Евстрафтия. Толпа потеснилась и Настя поняла, что седовласый мужчина и есть лекарь императора. Он с интересом посмотрел на подошедших.
— О, вы были великолепны. И там с тигром даже не дрогнули. Я восхищен! Вы изменили мое представление о женщинах, — он почтительно наклонил голову.
— Ставрос, я польщена, — ответила светской улыбкой Евстрафтия. — Не думаю, что есть кто-то, кто может открыть вам о людях то, чего вы о них еще не знаете.
— И все же, жизнь преподносит все новые и новые сюрпризы.
— Прошу меня простить, я украду вашего друга. Советник Комнин, мне нужно ваше участие в одном деликатном деле.
Толпа вокруг лекаря и советника по делам с иноземными странами, поняв, что интересный разговор подошел к концу, стала рассеиваться.
— Хорошо, хорошо, — поморшился Комнин, досадуя не прерванную беседу. — Я лишь ухвачу еще бокал вашего прекрасного болгарского вина.
— Ставрос, — обратилась с Метаксасу Евстрафтия. — У этой отважной девушки будет просьба, и я очень буду рада, если ты ее уважишь.
Императорский лекарь ответил вежливым поклоном.
Санька, узнав, что сам Ставрос Метксас будет у них завтра, радостно прыгал и долго не мог успокоиться. «Господи, ну какой он еще мальчишка!» — подумалось Насте.
— Нет, мам? Ну, правда? Правда? Невероятно! Как так? Как ты его уговорила?
— О, прошу, только не досаждай ему своими философскими вопросами. Умоляю.
— Я расскажу своим, вот они упадут!
— О, Саша, хватит!
Ранним утром следующего дня к воротам дома вдовы купца средней руки, не принадлежавшего ни к одной из гильдий, иноземца Ивана Тимофеева, подъехала богатая повозка со знаками императорского дома. Из нее вышел седой мужчина с аккуратной бородой, в котором многие заподозрили Метаксаса, императорского лекаря. В руке у него был небольшой сундучок с удобной ручкой сверху на крышке.
Этот приезд весьма всколыхнул соседей.
Многие друзья Александра Тимофеева, якобы случайно прогуливаясь возле его дома, очень дивились тому, что слова его оказались правдой. Метаксас шел отреченно, ни на кого не смотря. Он постучал в ворота. Они быстро открылись. Настя уже ждала его во внутреннем дворике. Двор был заполнен корзинами с цветами и фруктами — последствие вчерашнего поединка.
— Здравствуйте. Спасибо, что приехали.
— Да, не за что. Пока не за что. А вы, я погляжу, очень популярны. Наверное, много разных поступило предложений?
— Меня это не интересует, — сухо ответила Настя. — Пойдемте.
Ставрос на это лишь хмыкнул, но ничего не сказал. Они уже уходили с дворика, когда с лестницы кубарем сбежал Санька, и встал перед Настей и Ставросом. Мать сердито глянула на сына, но в укор ему ничего не сказала.
— Это мой младший сын Саша. Ставрос Метаксас, императорский лекарь.
— Я восхищаюсь вами. Я прочел все ваши книги, которые только смог достать. Ваши комментарии к трудам Аристотеля и Платона — это просто потрясающие, они разъяснили мне что такое добродетельный гражданин своего города.
— Что ж, юноша, такая тяга к знаниям весьма похвальна. «Коль хочешь мир познать, что скрыт в тени, ты в собственное сердце загляни. А если сам себя познать захочешь, смотри, собой себя не заслони». Есть великолепная книга о вашем тезке Александре Македонском, прочтите, не пожалеете.