– Повсюду на умирающей земле встречаются необыкновенные происшествия. Недавно в доме Юкуну Смеющегося Волшебника я видел большую книгу, в ней содержится перечень всех заклинаний и все стили волшебных рун. Может, в вашей библиотеке есть такая книга?
– Весьма вероятно, – ответила Дерва Корема. Гарт Хакст Слейя Шестнадцатый был усердным собирателем, у него было многотомное собрание на эту тему.
Кьюджел хлопнул в ладоши.
– Я хочу видеть это собрание немедленно!
Дерва Корема удивлённо посмотрела на него.
– Вы такой библиофил? Жаль, потому что Рубель Зафф Восьмой приказал эти книги потопить в заливе Хоризон.
Кьюджел скривил лицо.
– Ничего не сохранилось?
– Наверно, сохранилось. – ответила Дерва Корема. – Библиотека занимает все северное крыло дворца. Но не лучше ли заняться поисками завтра? – И, потянувшись, стала принимать одну соблазнительную позу за другой.
Кьюджел отпил из своего чёрного кубка.
– Да, особой спешки нет. А теперь… – Его прервала женщина средних лет, в просторном коричневом платье, должно быть, одна из служанок, в этот момент она ворвалась в зал. Она истерически кричала, и несколько слуг поддерживали её. Между истерическими всхлипами она рассказала о причине своего горя: призрак только что совершил ужасное злодеяние над её дочерью.
Дерва Корема грациозно указала на Кьюджела.
– Вот новый правитель Сила. Он владеет волшебством и прикажет уничтожить злого духа. Не правда ли, Благородный?
Кьюджел задумчиво потёр подбородок. Действительно дилемма. Служанка и все остальные слуги опустились на колени.
– Благородный, если вы обладаете волшебством, используйте его, чтобы уничтожить призрак!
Кьюджел мигнул, повернул голову и встретился с задумчивым взглядом Дервы Коремы. Он вскочил на ноги.
– Зачем нужно волшебство, если у меня есть меч? Я разрублю это создание на куски! – Он сделал знак шести воинам, стоявшим в своих латах. – Идёмте! Принесите факелы! Мы идём, чтобы уничтожить злого духа!
Воины повиновались без всякого энтузиазма. Кьюджел подогнал их к выходу.
– Когда я распахну дверь, выбегайте вперёд и ослепите это существо. Держите мечи наготове, чтобы нанести смертельный удар.
Воины, каждый с факелом и обнажённым мечом, встали у выхода. Кьюджел отодвинул запоры и распахнул дверь.
– Наружу! Осветите чудовище в последний день его существования!
Воины отчаянно бросились вперёд, Кьюджел осторожно двинулся за ними, размахивая своим мечом. Воины остановились в начале лестницы и неуверенно смотрели на променад, откуда доносились ужасные звуки.
Кьюджел через плечо бросил взгляд на Дерву Корему, которая от входа внимательно следила за ним.
– Вперёд! – закричал он. – Окружите это жалкое создание, его ожидает смерть!
Воины неохотно начали спускаться, Кьюджел шёл в тылу.
– Рубите его! – кричал он. – Вас всех ждёт слава! Того, кто побоится нанести удар, я сожгу своим волшебством!
Дрожащий свет факелов падал на пьедесталы, смешивался с темнотой.
– Вперёд! – кричал Кьюджел. – Где этот зверь? Почему он не приходит получить заслуженное? – И он напряжённо всматривался в дрожащие тени, надеясь, что призрак испугался и убежал.
Сбоку послышался негромкий звук. Повернувшись, Кьюджел увидел неподвижную высокую бледную фигуру. Воины немедленно устремились вверх по широкой лестнице.
– Убей чудовище волшебством, Благородный! – закричал сержант. – Лучше всего самый быстрый способ!
Призрак двинулся вперёд, Кьюджел – назад. Призрак быстрее, Кьюджел спрятался за пьедестал. Призрак вытянул руки, Кьюджел ударил мечом, отскочил за другой пьедестал и понёсся к террасе. Дверь уже закрывалась, Кьюджел протиснулся в щель. Потом сам захлопнул дверь и закрыл засовы. Чудовище навалилось на дверь, болты заскрипели.
Кьюджел повернулся и встретился с оценивающим взглядом Дервы Коремы.
– Что случилось? – спросила она. – Почему вы не убили чудовище?
– Солдаты с факелами удрали, – ответил Кьюджел. – Мне не было видно, куда ударить.
– Странно, – сказала Дерва Корема. – А мне показалось, что для такого незначительного случая освещение вполне достаточное. А почему вы не воспользовались властью амулета, чтобы разорвать злого духа на части?
– Такая простая и быстрая смерть не годится, – с достоинством ответил Кьюджел. – Я должен подумать и решить, какое наказание выбрать чудовищу за его преступления.
– Да, – сказала Дерва Корема, – да.
Кьюджел вернулся в большой зал.
– Вернёмся к ужину. Давайте ещё вина! Все должны выпить за вступление на трон нового правителя Сила!
Шёлковым голосом Дерва Корема сказала:
– Пожалуйста, Благородный, удовлетворите моё любопытство, покажите силу амулета.
– Конечно! – И Кьюджел коснулся нескольких карбункулов, вызвав серию воплей и ужасных стонов.
– А ещё что-нибудь можете сделать? – спросила Дерва Корема, улыбаясь улыбкой шаловливой девочки.
– Несомненно, если захочу. Но довольно! Пусть все выпьют!
Дерва Корема подозвала сержанта.
– Возьми меч и отруби этому дураку руку; амулет принеси мне.
– С удовольствием, благородная леди. – Сержант приблизился с обнажённым лезвием.
Кьюджел закричал:
– Остановись! Ещё один шаг, и волшебство повернёт все твои кости под прямым углом!
Сержант посмотрел на Дерву Корему, та рассмеялась.
– Делай что я говорю или опасайся моего гнева!
Сержант мигнул и снова двинулся вперёд. Но тут к Кьюджелу бросился младший слуга, и под его капюшоном Кьюджел узнал морщинистое лицо старого Слейя.
– Я тебя спасу. Покажи мне амулет!
Кьюджел позволил старику коснутся амулета. Тот нажал один из карбункулов и что-то произнёс резким возбуждённым голосом. Что-то замигало, и в конце зала появилась огромная чёрная фигура.
– Кто мучит меня? – простонала она. – Кто прекратит мои муки?
– Я! – воскликнул Слейя. – Убей всех, кроме меня.
– Нет! – закричал Кьюджел. – Я хозяин амулета. Ты должен мне повиноваться! Убей всех, кроме меня!
Дерва Корема схватила Кьюджела за руку, пытаясь рассмотреть амулет.
– Он не будет повиноваться, если не назовёшь его по имени! Мы все погибли!
– Как его имя? – кричал Кьюджел. – Скажи мне!
– Отступите! – провозгласил Слейя. – Я решил…
Кьюджел ударил его и спрятался за стол. Демон приближался, останавливаясь, чтобы схватить воинов и швырнуть их о стены. Дерва Корема подбежала к Кьюджелу.
– Дай мне взглянуть на амулет, ты о нем вообще ничего не знаешь? Я прикажу демону!
– Сделай милость! – сказал Кьюджел. – Разве я зря прозываюсь Кьюджел Умник? Покажи мне, какой карбункул, назови имя!
Дерва Корема склонила голову, читая руны, протянула руку, чтобы нажать на карбункул, но Кьюджел отбросил её руку.
– Имя! Или мы все умрём!
– Ванил! Нажми и позови Ванила!
Кьюджел нажал карбункул.
– Ванил! Прекрати этот спор!
Чёрный демон не обратил внимания. Но снова раздался громкий шум и появился второй демон. Дерва Корема в ужасе закричала.
– Это не Ванил; покажи мне снова амулет!
Но времени на это уже не было; чёрный демон стоял совсем рядом.
– Ванил! – кричал Кьюджел. – Уничтожь чёрное чудовище!
Ванил оказался низким, широкоплечим, с зеленого цвета кожей, с глазами, сверкающими алым. Он бросился на первого демона, и от ужасных ударов заложило уши, глаза не в силах были уследить за страшной схваткой. Стены дрожали от могучих ударов. Стол раскололся от пинка мощной ноги; Дерва Корема отлетела в угол; Кьюджел пополз за ней, она почти без сознания прислонилась к стене. Кьюджел показал ей амулет.
– Читай руны! Называй имена; я все буду пробовать по очереди! Быстрей, если хочешь спасти наши жизни!