Я привела себя в порядок, выпила кофе и даже позволила себе очень калорийные, но невероятно вкусные гренки, люблю, когда хлебцы так хорошо пропитаны молоком, что аппетитно булькают на сковородке, поджариваясь на сливочном масле и приобретая медово-леденцовую корочку. В это время позвонил Пашка. Мы встречались с ним уже два года, но, кажется, без особой страсти с обеих сторон. Даже съехаться не решились, хотя моих родителей Пашкино присутствие в моей жизни успокаивало. Им казалось, что он не дает мне целиком погрузиться в мой кукольный мир, вытаскивая оттуда то в кино, то в поездку по ближайшим пригородам. Павел водил очень смешной зеленый «Матиз» и, к счастью, совершенно не комплексовал по данному поводу. Он был спокойный, надежный и… невыразимо скучный, как домашние тапочки.
— Привет, как ты? — начал он традиционно.
Забавно, но Пашка — один из редких людей, кто действительно слушает ответ на этот банальный вопрос.
— Не очень, — пожаловалась я, — вчера голову новой куклы уронила. Так жаль, представь! А потом всю ночь ерунда какая-то снилась.
— Ты куклу на заказ делала? — с беспокойством спросил он.
В этом как раз весь Павел. Практическая сторона дела для него важнее всего.
— Нет, для себя, но… Не важно, — мне внезапно захотелось пойти куда-нибудь. — Пригласишь девушку в ресторан?
— Когда? Сегодня?
Я едва не разозлилась. Ну вот как с таким тюфяком разговаривать? Нет, через три года, когда ты, наконец, соизволишь раскачаться!
— Ладно, не хочешь — не пойдем, — буркнула я. — У меня тоже нет настроения.
— Ну что ты сразу взрываешься? — посетовал Пашка. — Я еще работаю, а вечером давай сходим. Часов в семь. Нормально?
В голосе послышались просительные нотки.
Он на полгода младше меня, ему двадцать три с небольшим, но такое ощущение, что нас разделяет целая вечность. Я, конечно, слышала, что среди мужчин процветает инфантилизм, но не настолько же!.. И в то же время я прекрасно понимала, что других молодых людей вокруг меня не наблюдается. Расстанусь с Пашкой — и буду одна, а там, мама права, еще сильней погружусь в выдуманный мир. И вообще я ярко представила, какими обиженно-собачьими станут глаза Пашки, если я скажу, что мы расстаемся. Обидеть его почти то же самое, что обидеть милого щеночка.
— Нормально, — согласилась я и поспешила закончить разговор: — Иди работай. Я тоже делами займусь.
Я включила ноутбук, проверила почту. Надо же, «ВКонтакте» опять письмо. Отчего-то оно вызвало у меня смутное беспокойство.
Сообщение оказалось от Ника и содержало в себе одну-единственную фотографию — фарфоровая кукла в соломенной шляпке и зеленом платье с бантами и оборками. В ней чудилось что-то от Гретхен… Или мне это только померещилось?
Ник был онлайн, и я не удержалась.
«Это и вся коллекция?» — спросила я ехидно.
«Если бы! Я могу присылать по кукле каждый день. Но не просто так», — ответил таинственный собеседник.
«И какую же сумму вы ожидаете получить? Многие платят за перепост фоточек?»
«Это не перепост, — ответил он тут же. — Реальная коллекция, если вам интересно. А деньги мне не нужны. Зачем они? Гораздо интереснее узнавать что-то новое. Я вам буду показывать новую куклу, а вы — отвечать на мой вопрос».
Что за игра?! Я фыркнула. Нет, наверняка кто-то из конкуренток меня разводит.
«И вы уверены, что я отвечу правду?» — быстро набрала я.
«Надеюсь на вашу честность…» — и смайлик в виде ангелочка.
«И какого рода вопросы? Какие цифирки написаны на обороте моей банковской карты?»
«Примитивно мыслите! Вот, кстати, первый вопрос: ваши любимые цветы».
Я несколько растерялась. Вопрос не казался мне провокационным или содержащим подвох. И все же кто этот человек? Зачем он ко мне привязался? Что ему от меня надо?
«Вы кто? Мы знакомы?» — не выдержала я.
«Это не по правилам игры. Я задаю вопрос и жду на него ответ. Предвидя ваши сомнения, предупрежу сразу: не хотите — не отвечайте, на этом наша переписка прекратится, и я не стану больше вам докучать».
«Докучать»? Любопытное слово. Кто вообще сейчас так говорит? Нет, вряд ли это одна из моих конкуренток, они бы не додумались до подобного. Судя по лексике, это не молодой человек. Можно вернуться к моей первой версии о фрике, добавив определение: старый фрик.
Пока я думала, в окне появилась надпись: «Ник был в сети две минуты назад».