— Майя! Майя!
— Сим! — откликнулась она, и в тот самый миг гарпун приблизился к ее горлу.
Сим застыл, боясь шевельнуться…
Вдруг раздался пронзительный вопль, и с Яйца что-то сорвалось. Словно шлепнулся перезрелый персик.
Майя чувствовала кожей холод лезвия, но Шершень вдруг выгнулся и упал на землю.
Тоби прыгнул в отверстие на верху Яйца. Он приземлился прямо на Шершня, сломав ему позвоночник. Шершень был мертв.
Майя, дрожа, бросилась к сыну. Тоби лежал, распростертый, на полу. С другой стороны к нему спешил Сим.
Сим и Майя одновременно склонились над Тоби. Он не шевелился. Майя тихо заговорила. Тоби открыл глаза и посмотрел на папу и маму. Губы его дрогнули.
— Какие же вы красивые!
Сим только и смог сказать:
— Тоби!
Лежа на полу, Тоби раскрыл объятия. Сим и Майя приникли к сыну.
Элиза долго сидела под дождем, держа на коленях голову Лео Блю. Он был в сознании. У него достало сил улыбнуться.
— Вот и конец, — с трудом сказал он. — Вот и конец.
Элиза прикрыла ему рот ладонью.
— Это начало, Лео. Мы тебя выходим. Мама умеет лечить все на свете. Ты будешь жить. Папа хотел, чтобы ты жил. Ты потерял много времени, но жизнь только начинается. Ты начинаешь жить, Лео…
Глаза Лео заволокло пеленой, боли он больше не чувствовал. Вполне возможно, что-то начиналось, но что? Теплые струи дождя проникали ему под одежду.
Элиза взъерошила волосы Лео.
— Сестренка, — едва слышно сказал он.
Наконец Лео унесли, перевязав ему раны, и тогда Элиза пошла искать Тоби. Мокрая и растрепанная, заглянула она в Яйцо и увидела Тоби вместе с родителями.
Майя с первого взгляда узнала Элизу и протянула к ней руки.
Они виделись впервые, но знали друг о друге почти все.
Сим и Майя оставили Тоби с Элизой в Яйце. По скорлупе стучали струи дождя.
На пороге Сим обернулся и еще раз взглянул на распростертое тело Шершня. Потом закрыл за собой дверь.
— Странная штука жизнь, — сказал он жене, укрывая ее большим черным плащом. — Лео Блю покончил с Джо Мичем, убийцей своего отца…
Майя взяла мужа под руку и закончила:
— А Тоби с Шершнем, убийцей Нино Аламала.
…И в который раз в ней вспыхнуло воспоминание о той давней ночи, когда Сим принес ей крошечного, завернутого в голубые пеленки Тоби.
— Его отца убили в тюрьме, — сказал Сим, протягивая ей малыша, — у него больше нет никого на свете.
Майя прижала его к сердцу и погладила пушок на голове.
— Как его зовут? — спросила она.
Сим ответил:
— Тоби Аламала. Но это имя произносить опасно.
— Значит, он будет Тоби Лолнесс, — прошептала Майя.
27
Вот кто…
Прошло лето, настала зама. Начался новый год, который стали считать Первым.
Все началось сначала.
Гнездо на Верхних Ветвях было забыто.
Следующей весной в нем поселилась сова. Как только наступали сумерки, ее уханье было слышно даже на Нижних Ветвях.
Сова снесла пять яичек. Вырастила птенцов.
Прошел еще год, и еще, и еще… Другие совы продолжали жить в Гнезде.
Однажды одна из сов увидела человека в берете. Сова застыла неподвижно. Она оберегала птенцов. Время от времени взъерошенная головка пыталась высунуться из гнезда, но сова прикрывала ее крылом, продолжая следить за незваным гостем.
Понаблюдав некоторое время, она решила, что он не опасен. Гость с трудом взбирался на ветку, нависавшую над гнездом.
— Алле-оп! — устало сказал он, одолев наконец подъем.
В знак приветствия кивнул сове и снял берет.
Его быстро догнал другой человек, помоложе.
Они устроились рядышком на тонкой ветке.
— Мы мешаем совам, — сказал Сим Лолнесс, глядя вниз на гигантскую сову.
Но Тоби смотрел не вниз, а вдаль, туда, где раскинулась равнина.
— Он до сих пор на Нижних Ветвях? — спросил Сим.
— Да. Его лечит Иза Ли, заботится как о родном сыне.
— Ей известны секреты трав.
— Ему стало гораздо лучше.
— Бедный Лео, — вздохнул Сим.
— Он почти здоров. Мне сказали, что рядом с ним теперь одна знакомая мне девушка.
Сим улыбнулся. Девушка… Девушка — лекарство даже более действенное, чем травы! И он снова надел берет.
— Ее зовут Илайя.
Сим повернулся к сыну, словно хотел о чем-то спросить, но промолчал.
— Ты хотел что-то сказать, папа? — решил помочь ему Тоби.