- Кажется, сейчас я обнаружил то, что мы упустили, - сказал Нурс.
Движение головы Шруилла привлекло внимание Нурса. Он повернулся. Мгновение они пристально смотрели друг на друга в призмы. Нурсу показалось интересным то, что Шруилл не скрыл крошечное пятно на коже возле носа.
"Странно, - подумал Нурс, - Как может один из нас иметь пятно, подобное этому? Конечно, может же быть ферментная несбалансированность".
- Ну, что еще там? - потребовал Шруилл.
- У тебя пятно около носа, - сказал Нурс. Шруилл пристально посмотрел на него.
- Ты заключил это после анализа ленты эмбриона? - спросила Калапина.
- А-о? О-о, ... конечно нет.
- Тогда, что же ты обнаружил?
- Да. Ну... сейчас кажется довольно очевидным, что операция, проведенная Поттером, может быть повторена - если дать общий тип эмбриона и достаточное снабжение проталином спермы.
Шруилл вздрогнул.
- Ты сделал заключение из хода операции? - спросила Калапина.
- Не из самой операции, но в общих чертах, да, - Поттер мог бы повторить ее? - спросила она.
- Вероятно, даже Свенгаард.
- Убереги и сохрани нас, - пробормотала Калапина. Это было ритуальное изречение, чей смысл редко доходил до сознания оптименов, но она услышала себя на этот раз, и слово "сохрани" выделилось, как будто вычерченное огнем.
Она резко отвернулась.
- Где Макс? - спросил Шруилл.
Хныканье в голосе Шруилла вызвало усмешку на губах Нурса.
- Макс работает, - сказал Нурс, - Он занят. Шруилл взглянул на светящие сканеры, думая о всех тех товарищах, скрытых за линзами глаз Акционисты, рассматривая события как спрос на свои таланты; не понимающие, что здесь может быть взрыв насилия; Эмоционалы, боящиеся и жалующиеся, доведенные чувством вины до состояния почти полной неэффективности; Циники, заинтересованные новой дичью (большинство наблюдателей, чувствовал Шруилл циники); Гедонисты, рассерженные текущими ощущениями срочности чрезвычайного положения, обеспокоенные, потому что такие дела мешали им развлекаться; и Изнеженные, смотрящие на все это, как на что-то новое, над чем можно поиздеваться.
"Не следует ли сейчас начать формировать новую партию? - спросил себя Шруилл, - Может быть, нам стоило бы иметь Жестоких, вся чувствительность которых была бы направлена на нужды самосохранения? Нурс и Калапина даже не задумывались еще над этим".
Он снова вздрогнул.
- Вызывает Макс, - сказала Калапина, - Я вижу его на своем переносном экране.
Шруилл и Нурс включили свои дубликаторы канала, взглянули на противную, плотную, мускулистую фигуру Олгуда на переносных экранах.
- Я сообщаю, - сказал Олгуд.
Калапина следила за лицом шефа Безопасности. Он кажется странно несосредоточенным, испуганным.
- Что с Поттером? - спросил Нурс. Олгуд заморгал.
- Почему он медлит с ответом? - спросил Шруилл.
- Это потому, что он обожает нас, - сказала Калапина.
- Обожание - продукт страха, - сказал Шруилл, - Вероятно, он желает что-то показать нам, проекцию или дополнительные данные. Не так ли, Макс?
Олгуд уставился на них с экрана, переводя взгляд с одного на другого. Они снова завязли в этом ощущении потерянного времени, бесконечная игра слов и непочтение ко времени в этих вопросах о данных - этом побочном эффекте бесконечной жизни, бесконечностью занятости тривиальностями. На этот раз, он боялся, этому не будет конца.
- Где Поттер? - потребовал Нурс.
Олгуд проглотил комок, - Поттер... временно ускользнул от нас, - он знал, что сейчас лучше лавировать, чем лгать.
- Ускользнул? - спросил Шруилл.
- Как? - спросил Нурс.
- Там было... насилие, - сказал Олгуд.
- Покажи нам это насилие, - сказал Шруилл.
- Нет, - сказала Калапина, - Мне достаточно слова Макса вместо этого.
- Вы сомневаетесь в Максе? - спросил Нурс.
- Не сомневаюсь, - сказал Шруилл, - Но я хочу увидеть это насилие.
- Как ты можешь? - спросила Калапина.
- Уйди, если хочешь, - сказал Шруилл. Он подбирал нужные слова:
- Я... хочу... видеть... это... насилие. Он посмотрел на Олгуда:
- Макс?
Олгуд проглотил комок. Такого развития событий он не ожидал.
- Это произошло, - сказал Нурс, - Мы знаем об этом, Шруилл.
- Конечно, это произошло, - сказал Шруилл, - Я увидел отметку там, где его стерли с наших каналов. Насилие. А сейчас я хочу обойти клапан безопасности, который защищает нашу чувствительность... - Он еще раз повторил:
- Чувствительность!
Нурс внимательно посмотрел на него, заметив, что все следы нытья исчезли из голоса Шруилла.
Шруилл взглянул на сканеры, увидев, что многие отключились. Он привел в отвращение даже циников, в этом не было сомнения. Хотя некоторые остались.
"Останутся ли они, досмотрев сцену до конца?" - размышлял он.
- Покажите насилие, Макс, - приказал Шруилл. Олгуд вздрогнул.
Нурс повернул трон кругом, подставив спину экрану, Калапина закрыла лицо руками.
- Как прикажете, - сказал Олгуд. Лицо его исчезло с экрана, его заменил вид сверху вниз на маленькую площадь между зданиями без окон. Две крошечные фигуры шли вокруг фонтана на площади. Они остановились, и вид крупным планом показал их лица - Поттер и незнакомец, странного вида человек с пугающе холодными глазами.
Снова вид изменился - два других человека появились из аллеи, неся завернутые в бумагу свертки. За ними вышла колонна детей со взрослым воспитателем в форме учителя.
Внезапно Поттер стал убегать, протискиваясь через толпу детей. Его сопровождающий бежал в другую сторону вокруг фонтана.
Шруилл рискнул бросить взгляд на Калапину, успев увидеть, что она подглядывает сквозь пальцы.
Пронзительный крик с экрана привлек его внимание, он снова уселся назад.
Сопровождающий Поттера стал существом, извергающим ужас, одежда с него упала, молочно-белый купол поднялся из груди и стал метать сверкающий свет.
Экран погас, снова ожил и показал сцену немного под другим углом.
Быстрый взгляд показал, что Калапина прекратила все притворство с закрытием глаз и внимательно смотрела на экран. Нурс тоже следил через плечо.
Еще одна вспышка огня прорвалась из фигуры на экран, снова экран потух.