– Зачем ты все время себя трогаешь? – спросил Тануб.
Орн убрал руку с горла.
– Это от нервов. Оружие меня всегда нервирует.
Тануб слегка опустил дуло дробовика.
– Может быть, продолжим путь к городу? – предложил Орн. Облизал пересохшие губы. Зеленое освещение в кабине придавало лицу гинца жутковатый зловещий вид.
– Скоро отправимся.
– Составите мне компанию? – спросил Орн. – За мной есть пассажирское сиденье.
Зрачки Тануба по-кошачьи дернулись вправо, потом влево.
– Да.
Он обернулся, гаркнул какой-то приказ во мрак джунглей, а потом залез в кабину позади Орна.
От гинца пахло мокрой шерстью и еще немного – кислотой.
– Когда можно будет ехать? – спросил Орн.
– Великое солнце скоро опустится, – сказал Тануб. – Как только взойдет Чираначурусо, мы сможем продолжать путь.
– Чираначурусо?
– Наш спутник… наша луна.
– Какое красивое слово, – сказал Орн. – Чираначурусо.
– На нашем языке это значит «рука победы», – сказал Тануб. – Она осветит нам путь.
Орн обернулся, чтобы посмотреть Танубу в лицо.
– Вы хотите мне сказать, что что-то видите в том свете, который пробивается через эти деревья?
– А ты не видишь? – спросил Тануб.
– Без фар – нет.
– У нас разные глаза, – сказал Тануб и, наклонившись к Орну, всмотрелся в его лицо. Вертикальные зрачки гинца расширились, потом сузились снова. – Ты такой же, как… другие.
– Те, что с «Дельфинуса»?
– Да.
Тут Орн заставил себя замолчать. Ему хотелось спросить про «Дельфинус», но он чувствовал, что ступает по очень узкой тропинке терпимости. Им так мало удалось выяснить о гинцах. Как они размножаются? Что у них за религия? Было очевидно, что Стетсон и стоящие за ним чины не ожидали успеха миссии. Это был отчаянный ход разменной пешкой.
Орна пронзило внезапным сочувствием к гинцам. Тануб и его товарищи не имели никакой власти над собственной жизнью. Все решения принимали перепуганные люди.
Перепуганные, доведенные до отчаяния люди, выросшие в тени ужасов Рубежной войны. Давало ли это право им судить о судьбе целого вида? Жители Гины были мыслящими существами.
Никогда до того не считавший себя особенно религиозным, Орн все же мысленно произнес молитву: «Махмуд, помоги мне спасти этот… народ».
И вдруг его захлестнуло волной внутреннего спокойствия, ощущением силы и уверенности. Он подумал: «Решения принимаю я!»
Джунгли накрыла холодная тьма, резко приглушив звуки дикой природы. Гинцы в кронах и вокруг саней подняли галдеж.
Тануб, кряхтя, поерзал в кресле.
Гинец, стоявший на багажном отсеке саней, спрыгнул на левую сторону.
– Едем, – сказал Тануб. – Медленно. Держись за моими… разведчиками.
– Как скажете. – Орн осторожно повел сани в объезд торчащего на пути корня, глядя, как свет фар выхватывает из темноты суетливые фигуры его сопровождающих.
Пока они ползли вперед, в кабине стояла тишина.
– Слегка направо, – сказал Тануб, указывая на просвет между деревьями.
Орн подчинился. Вокруг с лианы на лиану метались силуэты.
– Я любовался вашим городом с воздуха, – рискнул Орн. – Там очень красиво.
– Да, – сказал Тануб. – Весь ваш вид так считает. Почему корабль спустился так далеко от города?
– Мы не хотели садиться там, где можно что-нибудь разрушить.
– В джунглях ничего нельзя разрушить, Орн.
– Почему у вас только один большой город? – спросил Орн.
Молчание.
– Я говорю, почему…
– Орн, ты не знаешь, как у нас принято себя вести, – прорычал Тануб. – Поэтому я тебя прощаю. Город нужен для нашей расы; для ее всевечности. Наши дети должны рождаться в лучах солнца. Когда-то, давным-давно, мы строили грубые площадки на верхушках деревьев. Теперь… так делают только дикие.
В ушах Орна зашипел голос Стетсона:
– Полегче с разговорами про потомство и размножение. Тема всегда деликатная. Это яйцекладущие существа. Половые железы у них, судя по всему, скрыты под длинным мехом там, где должен быть подбородок.
«А кто решает, где должен быть подбородок?» – мимоходом подумал Орн.
– Те, кто властвует над местами рождения, властвует над нашим миром, – сказал Тануб. – Когда-то был еще один город. Мы разгромили его, разбили башни и втоптали в грязь, где джунгли смогут его поглотить.
– А много их… диких? – спросил Орн.
– С каждым сезоном все меньше, – ответил Тануб. Его голос звучал уверенно, горделиво.
– Вот откуда они берут рабов, – сказал Стетсон.
– Скоро диких не останется вовсе, – добавил Тануб.
– Вы отлично говорите по-галактийски, – заметил Орн.