Тендард выпрямился в своем кресле, не отрывая взора от холоокон.
— Говорят, что наши личности выбирают нас, а не наоборот.
— О, это мистическая чушь, Тендард. Почему, ну почему у кого-то есть желание быть гиеной? Мерзким, вероломным пожирателем гнилой плоти! — Она содрогнулась и закрыла глаза.
Тендард протянул руку и похлопал ее по плечу ладонью размером с подушку.
— У меня есть теории. Быть может, ты не в настроении выслушивать их прямо сейчас?
— Нет. Расскажи мне.
— Ну хорошо. Ты никогда не ощущала притяжения Уровня, поэтому это будет трудно объяснить. Вот мы все здесь; Старая Земля так далека от нас во времени и пространстве, что многие считают ее не более чем завораживающим мифом. Дильвермун переполнен людьми, и Дильвермун — не наша родина, о нет. Неудивительно, что некоторые из нас пытаются проследовать за своими генами обратно в глубь времен, вниз — в задний мозг[3], на равнины, из которых мы поднялись. Уровень — это металлический Серенгети[4]. В нем мы ищем связь с самими собой.
Кайтен пожала плечами.
— Я слышу оправдания.
— Да, слышишь. А понимаешь ли? Кайтен, ты замечательный человек, но в этих новых водах ты ориентируешься легче, чем большинство из нас; ты держишь все под контролем, и тебе это нравится. Похоже, ты не нуждаешься в утешении так сильно, как большинство из нас; или не нуждаешься в необходимости касаться грязи предков. Быть может, ты эволюционировала — или, быть может, ты просто слишком плотно укутана в своем коконе, чтобы находить забавное в маленькой костюмированной шалости.
— Ты про то, что вы называете Уровнем Зверятников? «Костюмированные шалости»? Дженоаро затачивает зубы и выходит на поиски падали в промкоридоры[5], и это называется «шалостью»?
Тендард отвел взгляд.
— Ну да, некоторые заходят слишком далеко. Тем не менее, гиена занимает важное место на Уровне, как в долине предков. Она финальный священнослужитель: она отбирает слабых; она хоронит мертвых. Дженоаро всегда был немного зациклен на смерти. Ты замечала эту мрачность в нем. Именно так он пришел к своей работе. Ножи, которые он изготовляет, используются для разных неприятных целей: жертвоприношений, казней, ритуальных увечий. Он ощущал себя орудием смерти, а гиена успокоила его, дала ему утешение. Мы говорили с ним об этом. С тобой он не мог говорить. — В громыхании Тендарда появились укоряющие нотки.
— Он не мог поговорить со мной? Почему нет?
— Кайтен… Ты никогда не захотела бы испробовать шпулю. У тебя не было отправной точки для такой беседы.
— Мне нет необходимости попробовать ее, чтобы увидеть, что она сделала с Дженоаро. Он проводит большую часть своего времени на Уровне или в мыслях о нем. Он задерживает заказы, и даже когда он в своей мастерской, его работа не ладится. Наши жизни теперь идут разными путями; я редко вижусь с ним, а ведь мы должны были жить вместе. Мы были любовниками…
Ее глаза наполнились вновь, но печалью, а не гневом.
Долго тянулось молчание, прежде чем она приняла решение.
— Тендард, у тебя здесь должна быть очень хорошая мед-установка, не так ли? Она должна быть у тебя: ты слишком толстый, без нее тебе не выжить. Я хочу имплантант.
Его брови поползли вверх.
— Интерфейс персонализации? Почему?
КАЙТЕН ОЩУПАЛА ОСНОВАНИЕ черепа. Сильной боли не было, только легкая болезненность вокруг места имплантации, умеренная ломота в позвонках — симптомы, которые, как уверил ее Тендард, со временем исчезнут. Сильнее сбивала с толку странность — при касании рукой ощущать пластик и металл там, где раньше она прикасалась только к мягкой коже и пушистым волосам. Замковые выступы на сопрягаемой плоскости интерфейса были гладкими и отчетливыми, а порт передачи данных имел сотню крошечных волоконных контактов.
— Тебе идет, Кайтен. — Тендард похотливо подмигнул, настолько, до нелепости преувеличенно, что Кайтен расхохоталась.
— О?
— О да! Есть нечто такое в женщине с имплантатом. Немедленно задаешь себе вопрос — в чем состоят ее пороки; такие размышления возбуждают.
— Понятно. Ну, и что дальше?
— Я думаю, тебе необходимо подобрать шпулю. У меня есть несколько женских шпуль, если эта ориентация тебя устраивает.
Она пристально взглянула на него, и на его широком лице отразилась легкая степень смущения.
— Ну, — сказал он. — Иногда бывает так, что лучше уточнить. Но как бы там не было, выбери шпулю. Что я могу порекомендовать? Думаю, тебе может понравиться антилопа — ты сильная, изящная, красивая. Не любишь бегать? Тогда, пожалуй, выдра. Из числа быстрых, умных существ.
3
Задний мозг — часть головного мозга позвоночных, включающая варолиев мост и мозжечок. Расположен между средним мозгом и продолговатым мозгом, вместе с которыми составляет ствол головного мозга.
4
Серенгети — национальный парк в Танзании, название происходит от масайского слова «siringet», означающего «бесконечные равнины»
5
На Уровне Зверятников промкоридоры это промежуточные коридоры-туннели, служат для соединения между собой залов и узлов (Узлы — залы со множеством коридоров, т.е. перекрестки)