— Э, что ты там бубнишь? — варан фыркнул. — Похоже, тебе этого не понять. Только настоящий хищник сможет в полной мере прочувствовать всю прелесть показательного убийства. Это удивительно освежает, заставляет по-другому взглянуть на вещи и на саму сущность жизни.
— Да, действительно завораживает, — сказал Борг после некоторых раздумий.
Они смотрели, как прислужники убирают трупы и чистят песок перед новым поединком. Борг задыхался от жары, он чувствовал, как открытые участки кожи покрываются корочкой и мелкими трещинками. Это было больно, но не смертельно и торговец терпел. В довесок ко всему находиться рядом с Залуссом ему было противно — от ящера шел густой тошнотворный запах.
Вторую половину дня они провели, наблюдая за битвами. Залусс подробно рассказывал ему о каждом бойце, о его сильных и слабых сторонах, и том, как ему удалось заполучить этих воинов. Часть из них были его рабами, другие — наемниками. У Залусса имелся большой зверинец с редкими хищными тварями, привезенными сюда со всех концов галактики. Его запасники содержали солидный арсенал самого разнообразного оружия на любой вкус. Его тотализатор принимал сотню тысяч ставок ежедневно. Боргу открылась целая индустрия развлечений, со своими неписаными законами и обычаями.
Борг смотрел на происходящее и все прочнее убеждался в следующей мысли. Всех, кто сражался в этот день на песке, всех, кто побеждал и проигрывал, объединяло одно свойство. Они были убийцами. Как выразился ящер, настоящими хищниками. И их расовая принадлежность не имела здесь никакого значения. Значит, он поступил правильно, и затея имела все шансы на успех.
Настал вечер. Предстояло заняться делом. Разморенный Залусс и его изнемогающий от жары гость прибыли в ангары, куда подчиненные Борга уже доставили контейнеры с товаром. Здесь было прохладнее, и Борг вздохнул чуть свободней. Контейнеры с товаром уже стояли на месте. В том числе четвертый — торговец отдал приказ о его доставке из амфитеатра.
— Что ж, посмотрим, какие подарочки ты мне привез, — Залусс потер лапы.
Амфибоид ухмыльнулся и с важным видом прошествовал к грузу.
— Лот номер один, — Борг сделал знак головастикам и те открыли контейнер. — Ты просил меня достать инвайдеры и защитные генераторы биополя. Надежные, эффективные, энергоемкие. С использованием биологических конструктов инженеров Тихоона Прайм. Это новейшие разработки, а потому редкие и дорогостоящие. На черном рынке их нет, но мне удалось добыть кое-что — личные связи. Получи и распишись.
Ящер взял образчик, повертел его в чешуйчатых когтях, моргнул и отдал игуане-помощнику:
— Отлично. Дальше?
— Дальше у нас, — Борг подошел ко второму контейнеру, — специи и приправы. Пыльца с Лидоса, зурриканские семена местного боярышника, сушеные травки, орешки и прочие мелочи. Пара баррелей элитного пиратского бурбона. Маркировка в наличии, качество высшее. Все, без чего ты прожить не можешь.
— Да, я чревоугодник, — ящер удовлетворенно закатил глаза и похлопал себя по бледно-желтому пузу. — Так, хорошо. Что там в третьем ящике?
— Сувениры. Редкости. Дерево-шептун. Резиновые камни. Живая ртуть. Амеба-художник. Поющая слизь. Статуэтки и игрушки, — Борг небрежно указывал тонкой перепончатой ладонью на товары. — Все согласно межзвездному каталогу. Я постарался отобрать самые интересные экземпляры.
— Прекрасно. Друг мой, ты как всегда, держишь слово! Все в точности, как я и просил. Ты один из самых надежных и достойных коммерсантов в рукаве Лебедя! Прими же оплату за свои труды, — Залусс махнул рукой, и игуаны принесли прозрачный пузырь, доверху наполненный чем-то искрящимся. Это были мелкие камешки, игравшие на свету всеми цветами радуги.
— Ровно миллион шемшерских докуров, — объяснил ящер. — Как и договаривались. Натуральный продукт.
— Ты очень любезен, Залусс, — Борг склонился в низком поклоне. — Я к твоим услугам. Готов выполнить любой твой заказ, все, что пожелаешь. И все, что в моих силах, разумеется.
Залусс молчал — он смотрел на четвертый контейнер, по размерам превосходящий остальные примерно в два раза.
— Скажи-ка, а что в этом большом ящике? Он ведь тоже твой?
— О да, мой, — Борг выпрямился и театрально приложил ладони верхних рук к груди, а ладони нижних простер к партнеру, — Это сюрприз.
— Сюрприз? Вот как? Может, расскажешь, что это за сюрприз такой?
— С радостью! Мой дорогой Залусс, я привез тебе нечто редкое и чрезвычайно ценное. Это связано с твоим игорным бизнесом и, хочется думать, очень пригодится тебе в…