— Мы любим друг друга, — подтвердил мужчина.
Оба были молоды и красивы. Девушка стройна и фигуриста, сочные губы, пышные каскады волос, яркие глаза с поволокой. Парень мускулист и плотен, держался с благородным достоинством.
— Это невозможно, — объявил Мирколас. — Браки между смертными и вечными запрещены.
— Мы понимаем, но клянемся, что об этом никто не узнает, — заверил парень. — Завтра же мы покинем этот город.
— Пожалуйста, умоляем вас…
Мирколас поломался для приличия еще, а потом все же решился, составил манифест и с каким-то мстительным злорадством закрепил брак печатью с дланью Ксарра. Молодожены кланялись и бормотали благодарности, парень раскраснелся и бил себя в грудь, а девушка даже расплакалась.
— Это должно остаться в тайне, — предупредил Мирколас.
Спустя неделю его посетил страж в сером.
— Хотите жениться или развестись, брат? — любезно улыбнулся Мирколас, уже внутренне готовый.
Серый молча покачал головой и сделал знак следовать за ним. На этот раз приор из башни Надзора привлек к разбирательству главного клерикала.
— Клерик Мирколас, — сказал приор, — ты знаешь, о чем идет речь. Зачем?
— Все имеют право на любовь, — пожал плечами Мирколас. — Не вижу в этом ничего предосудительного.
Каменная физиономия приора выражала крайнюю степень несогласия с такими доводами.
— Ваше мнение? — спросил он у клерикала, лысого толстяка. — Может этот человек продолжать бдение в призвании?
— Сомневаюсь, ваша милость, — продребезжал тот. — Впрочем, не мне судить. На все воля Ксарра.
— Воистину так. К распорядителю, — отрезал приор.
Когда Мирколаса уводили из зала, он радостно насвистывал фривольную мелодию, что заучил еще в начале пути вечного. Фраго зачитал ему распоряжение Ксарра: перевести в Покои ожидания на должность Куратора, чертог на мысе отобрать, заменить горницей в квартале Светильников вдвое меньше старых покоев. Без права выбора.
— Чтоб вас! — плюнул Мирколас.
Но каково же было его удивление, когда на следующий день хранитель Покоев перечислил ему все обязанности и полномочия: назначать смертным профессии сообразно потребностям государства и приказам управителей. Под его началом теперь ходило пять десятков младших кураторов, по каждому на людскую профессию, и у тех тоже имелись свои ведомства. Благополучие и образ жизни миллионов людей теперь зависели от него.
— Странно, — решил Мирколас, рассматривая новое рабочее место в верхней палате Покоев. — Я оступился, но мне дают власть. Вот уж действительно — решения Его Величия невозможно объяснить.
И все равно он тосковал по старому призванию. Каждую ночь ему снилась казнь.
Прошел месяц. Бдение в призвании Куратора удавалось ему лучше, чем работа с бумагами в Галереях. В один день, сказавшись больным, Мирколас пропустил бдение, а сам отправился на прогулку по Небесному городу. Выйдя на Золотую площадь, он присел возле фонтана и стал наблюдать игру радуги в брызгах воды. Шло время, он лениво разглядывал прохожих и думал о своем. Раз он обратил внимание на нелепо одетого человека, что брел по площади в сторону рабочих кварталов. Его одежда выглядела грязной и поношенной, в отличие от облачения других жителей. Вдруг человек повернулся и уставился прямо на Мирколаса. Тот самый еретик! Человека передернуло и, ускорив шаг, он заторопился прочь. Пораженный Мирколас отправился за ним. Еретик заметно прихрамывал. «Я выясню, что произошло», — решительно подумал Мирколас, следуя в отдалении.
Когда площадь и людные улицы остались позади, Мирколас решил нагнать беглеца. Тот юркнул в переулок, Мирколас — за ним. Здесь было значительно темнее, и вечный споткнулся, опрокинув какую-то урну. Раздался грохот и писк разбегающихся крыс. Нож сверкнул молнией. Рефлексы выручили — тело само бросилось в сторону. Но враг уже занес оружие во второй раз. Какая наглость! Мирколас встретил удар, но под ногами что-то заскользило, и еретик оказался прямо над ним. Старик торжествующе взвыл, но оказался слишком слаб, чтобы довести начатое до конца. Мирколас отбросил его вбок и тут же прыгнул сам, вцепившись в руку с ножом. Они пыхтели и возились среди куч мусора.
— Кто ты такой? — рявкнул Мирколас.
— Ксарр! — взвизгнул еретик.
— Лжешь! Ксарр — первый среди вечных! А ты простой нищий!
— Дурак! Ксарр и есть первый среди нищих!
И вслед за этим произошло неожиданное: вместо того, чтобы отразить напор вечного, еретик направил острие ножа себе в грудь. Сталь легко вошла в плоть, и фонтан крови окатил Мирколаса с головы до пояса. Старик харкнул кровью напоследок и замер. Мирколас вынул оружие из груди и осмотрел труп.