Наконец — мерцающая рекламой громада торгового центра и вход. Внутреннее пространство встретило их каскадом голографических картин, слоганов и логотипов. Похоже, тут продавались все элементы счастья, нужно только правильно соединить их между собой. Напыщенные покупатели вальяжно проплывали по бутикам и коридорам, словно рыбы в аквариуме. Разодетые механизированные манекены спазматически дергались и выплевывали зазывающие фразы.
Аврора шла, произнося считалочку; ее палец деловито скакал от одной вывески к другой, от второго названия к третьему. Бац! Пальчик вонзился в табличку с названием «Rex Invidia Parsons. Будь лучше!» На витрине, подсвеченные розовым неоном, призывно расположились модные тряпочки.
Они вошли. Девушка уверенно продвигалась мимо прилавков с грудами маечек, кофточек, сорочек, распашонок и прочего добра. Остановилась, многозначительно указала на мужской отдел, на полку с надписью «Рабское».
— Кажется, это здесь.
— Вам чем-нибудь помочь? — подскочила консультант. — У нас очень богатый выбор.
— Пожалуй, нет, — выдавила Аврора, разглядывая ворох ленточек, лоскутов и тканей, из которых была составлена продавщица. — Сама разберусь.
Но остановить процесс уже было невозможно: консультант затараторила выученные советы, в воздухе мельничными лопастями летали цепкие руки, вертя перед носом Авроры сразу пять кофт и свежий каталог.
— Но зачем мне сразу пять? — отбивалась девушка. — Мне хватит и одной!
— Каждая уважающая себя подданная должна иметь в гардеробе десять-двенадцать предметов! И обязательно какое-нибудь элегантное украшение. Так принято.
— Принято где?
— В обществе, где же еще. Что о вас другие скажут? Вы должны стремиться к тому, чтобы превзойти окружающих, чтобы они завидовали вам, вашему шику и блеску.
— А если я не хочу?
— То есть… — консультант так и застыла, увешанная одеждой. Товар продолжал болтаться по инерции. — Не хотите что?
Аврора осеклась, подбирая слова.
— Количество еще не признак качества. Я хочу иметь мало вещей, но зато таких, — она подмигнула консультанту — чтоб все с ума сошли от зависти. Что-нибудь особенное.
Та расплылась в экстазе понимания. Внезапно ее глазки-поплавки, что колыхались на поверхности лица, увидели Лютера, Норна и Микку, успевших напялить под шумок простые однотонные штаны и футболки. Все заметили, как ее ротик медленно сжимается в маленькую окружность.
— О-о-о! Какие великолепные экземпляры. Они все ваши? Какие они разные.
— Я за них заплачу, не беспокойтесь.
— О чем речь, — консультант увлеченно расхаживала между мужчинами, словно те были скульптурами. — А вам повезло! — она хихикнула. — Целых три. Можно… эм… по-всякому. Хочу вам предложить красивые ошейники для невольников, с навигатором. Недорогие, самый раз. Принести?
— Конечно! Несите!
Обрадованная консультант мгновенно исчезла. Аврора тут же подскочила к спутникам.
— Сваливаем!
— У тебя хоть есть чем расплатиться?
— Сейчас все будет! — они побежали к терминалу оплаты, упрятанному в закутке. — Прикройте меня. Лютер наблюдал за тем, как она открывает консоль и набирает код. Терминал приветственно мяукнул. Кредитная карта исчезла в его чреве. Аврора выстукивала по клавишам с максимальной скоростью, на какую была способна, вызывая новые операционные окна и постоянно вводя какие-то данные в машину. Спустя две или три минуты терминал издал сигнал о том, что платеж принят.
— Готово! — Аврора ликующе повернулась к спутникам.
— А как же ошейники?.. — это была консультант; уже стоявшая на изготовке.
— Извините, как-нибудь в следующий раз! За мной, живо! — для убедительности Аврора дала затрещину Норну, тот побагровел, но промолчал.
Оставив за собой бутик, продавщицу с ее модными аксессуарами и лабиринт торгового центра, они припустили вверх по улице.
— Как тебе удалось надуть платежную систему? — спросил Лютер.
— Старший брат научил, — Аврора гордо вздернула нос, — когда-то…
— Чем он занимается?
— Я не знаю, — девушка погрустнела. — Мы давно не виделись с тех пор, как он ушел. Но тогда он чинил компьютеры. Классно так их отделывал и модернизировал, к нему ходило много клиентов.
Увлеченный разговором Лютер налетел на какого-то прохожего.
— Смотри, куда прешь! — рявкнул тот, отталкивая его. — Эй, девчонка, следи за своим придурком внимательнее!
— Это ты следи внимательнее за своим отростком! — реакция Авроры была молниеносной. — Еще сбежит от тебя, а ты и не заметишь.