Жан сглотнул:
— А если вместе?
— Хватит пороть чепуху, — сказал Ив. — Нас сразу лишат заработанных на этой каторге денег, да еще в тюрягу упекут.
Он отвернулся к стене и замер. Влад вышел в нужник. Ник тоже лег спать пораньше. Жан метался и бормотал некоторое время, но вскоре затих и он.
Они жадно следили за движениями Шефа. Как дворняги, которым повар решил подбросить с хозяйской кухни пару костей. Вот он выгрузил пузыри с водой, и даже втроем они еле удерживали одну бутыль. Отступил куда-то вглубь фургона, за полки со снедью, вытащил пакет и подошел к краю. Ник впервые заметил, что пакет был пронумерован цифрой «28». На каждом из пакетов в фургоне виднелся свой номер. Одни были плотно утрамбованы, другие нет.
— Давайте, Шеф. — Жан протянул руку за пакетом.
Начальник отдал еду и спрыгнул на землю. Пока Ив и Влад оттаскивали воду к обочине, а Шеф повернулся спиной, чтобы закрыть дверцы фургона, Ник смог разглядеть его оружие. Вороненая сталь тускло поблескивала на солнце. Рукоять была сделана из древесины. Револьвер заметно оттягивал пояс начальника. Если выхватить его и заставить Шефа выгрузить всю еду… при мысли об этом у Ника закружилась голова.
Кто-то тронул его за плечо: Влад.
— А где Жан?
Они оглянулись. Жан бежал по полю с пакетом. Скрестив руки на груди, шеф равнодушно наблюдал за его побегом. Втроем, Ив, Влад и Ник, они бросились следом. Никто не кричал — берегли дыхание. Ник бежал последним, он мог слышать, как за спиной заводится мотор, и колеса отъезжающей машины хрустят по грунтовке.
Они нагоняли Жана. Быстрее всех бежал Влад. Жан споткнулся и упал. Едва поднявшись, он снова рухнул на землю, уже от удара. Сзади навалился Ив. Ник подбежал, когда Влад вырвал из рук беглеца измятую буханку хлеба. Ив ударил Жана по лицу, Влад добавил — ногой. Жан валялся на земле, скорчившись в ожидании новых ударов. Все тяжело дышали.
— Сука, — выдохнул Влад.
Они пошли к баракам, оставив Жана одного.
Вечером, Влад разложил по тарелкам то, что осталось от украденного хлеба. Куски напоминали рваную плоть, измазанную в копоти. Влад разделил пищу на три относительно равные порции.
— А ему? — Ник кивнул в сторону двери.
— Хрен ему, — ответил Влад.
— Да, — согласился Ив и принялся за еду.
Ник смотрел, как компаньоны жадно поглощают хлеб. Без учета доли Жана получалось чуть больше еды. А значит, больше сил, прошептал ему внутренний голос. Он принялся за еду. Снаружи поднялся ветер. Тряпичные занавеси хлопали по рамам. В щелях свистело. Они решили не тушить огонь и поговорить с Жаном утром.
Утром, вместо того, чтобы отправиться на работу, Ив и Ник остались у бараков. Возле нужника они нашли тело Влада. Заступ был воткнут ему в шею, прямо перед адамовым яблоком. Была еще одна деталь, кое-что с туловищем. Ив посмотрел на Ника. Сказал:
— Знаешь, мы еще не начали копать, а я уже устал.
— Я тоже.
— Очень хочется есть.
— И мне. — Ник помолчал. — Нам следует держаться вместе.
Ив согласно кивнул. Вдвоем, взяв мертвеца за руки и ноги, они оттащили тело в сарай, где хранился инвентарь. Ник хотел было приступить к погребению, но компаньон удержал его. Потом шли к полю, и Ив сказал:
— Я понял, почему здесь такая жирная земля.
В поле на своем участке трудился Жан. Как ни в чем не бывало, он кидал комья земли из траншеи, что-то насвистывая под нос. Увидел их, ощерился:
— А, привет! Как жизнь?
Они стояли на краю траншеи и мрачно смотрели на него. Утерев со лба бусины пота, Жан оперся о лопату. Достал фляжку, отпил немного.
— У Влада нет руки. По локоть.
— Да, — подтвердил Жан. Он довольно ухмылялся.
Ив растерялся, как-то сразу сник. Наверно, ожидал другой реакции. Ник сунул руки в карманы штанов.
— Эй, — позвал Жан. — Забудьте про него. Хлеба хватит на троих до конца смены. Как-нибудь протянем. Мне чужого не надо. Свое бы удержать.
— А если бы в нужник пошел я? — спросил Ник. — Ты и меня бы прикончил?
Жан сплюнул в чернозем. Прищурился на солнце.
— Ясно. — Ник пошел к своему участку, постоянно оглядываясь.
Он проработал весь день в каком-то сомнамбулическом трансе, ни о чем не думая. Вечером он не стал торопиться к точке сбора. Выбравшись из траншеи, сидел на траве, заливал в себя воду и следил за горизонтом. Фургон появился точно в срок. Он направился к месту приемки, постоянно поглядывая на компаньонов. Они медленно сходились в одной точке, как дуэлянты. Остались стоять на почтительном расстоянии, внимательно наблюдая друг за другом. Шеф флегматично обошел участки, отметил в планшетке.