Буря ревела неподалеку, но Анхель торжествовал. Тело бури, раскинувшееся на огромные расстояния в длину и ширину, покрывало собой почти всю пустыню, его голова исчезала далеко впереди. Их маленький коптер порхал над тучами песка, словно мошка, и ветер швырял судно вверх-вниз и в стороны. Каждое мгновение они могли погибнуть. Один удар — и коптер навсегда сгинет в чреве бури, разобьется о твердь и утонет в песке, а их тела останутся внутри, погребенные, как в склепе, и скроются от солнечного света на миллионы лет.
Вдруг ветер ослаб. Анхель победно воскликнул и уверенно повел машину на посадку, заприметив возвышенность. Ветер продолжал задувать, но не рывками, а постоянно, и это позволило им приземлиться. Нацепив защитные костюмы, они выбрались наружу. Анхель взобрался на самую высокую точку холма, за ним последовала Тиа, и вскоре они увидели бурю, уползавшую на север. Они смотрели на нее, ветер дул в спину, вокруг еще стлался песок, стуча крупинками по ногам, спине, рукам, по стеклам шлемов.
— Ветер будет дуть многие дни, — сказал Анхель.
Тут Тиа заметила, что они стоят на каменистой поверхности. Остатки песка еще струились между камней. Тиа оглянулась — то же творилось позади. Всюду, куда ни падал взгляд, песок полз на север, подгоняемый упругим южным ветром. Песок казался живым. Его количество не поддавалось осмыслению, его массы соперничали с толщами воды, будь здесь океан.
— Ветер будет дуть месяцами, — добавил Анхель.
Они вглядывались в песчаную завесу, где тонула линия горизонта и поверхность пустыни. Уже через сотню шагов ничего нельзя было разглядеть. Но Тиа увидела на серых камнях бледные очертания своей фигуры.
Тень.
Значит, сюда пробиваются солнечные лучи. Они посмотрели наверх; над головами бледно мерцал диск солнца, словно затянутый ширмой. Светило мерцало как дно медной посудины. Они стояли на вершине холма и ждали. Ветер продолжал дуть. Песок стлался по земле, уползая на север. Приплюснутое тело бури маячило впереди — Тиа знала это, хотя все еще трудно было вглядываться вдаль.
Тени сделались жирнее. Солнечный свет — ярче.
Тиа стряхнула с себя наносы песка, подняв маленькое облачко, которое тут же унесло прочь. Туда же устремилось второе — от Анхеля. Равнина постепенно открывалась перед глазами. Анхель стал спускаться с холма. Тиа, помедлив, устремилась следом.
Так они шли, впереди мужчина, женщина в паре шагов за ним, наступая на собственные тени, а еще дальше двигалась буря, словно убегая от них.
Солнце перевалило на другую половину неба, неумолимо двигая день к концу.
— Смотри! — Анхель указал куда-то вперед. — Погляди туда!
Тиа присмотрелась. В клубах бури трудно было что-либо различить.
— Я ничего не вижу.
— Да ты вглядись! — настаивал он. — Там что-то есть.
Она снова напрягла зрение, но не увидела ничего, кроме облаков песка, грузно ползущих на север. Ей не хотелось огорчать его. С тем же успехом можно разглядывать узоры на стенах в темной комнате.
— Я не уверена…
Они прошли так в молчании несколько минут, когда Анхель замер. Тиа встала рядом и заглянула ему в лицо. Его глаза остекленели, их блеск погас, плечи опустились.
— Анхель?
— Ты была права, — бесцветно сказал он. — Там ничего нет.
Тиа посмотрела вперед. Буря откатывалась все дальше и дальше. По земле еще стлалась поземка, но эти лоскуты не шли ни в какое сравнение с теми массами, через которые они перепрыгнули на своем суденышке. Тиа смотрела вперед.
Оба довольно долго не двигались с места. А их тени удлинялись, словно решили продолжать движение за хозяев.
Зачем они здесь?
Что движет ими?
К чему они стремились всю жизнь?
Силуэт. Прямая линия. Овал? Арка? Нечто квадратное. Острые зубцы.
Фрагменты проступали из песчаной пелены и снова исчезали, словно сам песок складывался на миг в непостижимые фигуры, чтобы тут же рассыпаться в сизый прах. Тиа шагнула вперед.
Еще шаг. И еще. Солнечные лучи высветили в пелене что-то желтоватое. Искра блеснула и погасла. Но Тиа была уверена, что зрение ее не обманывает. Она повернулась к Анхелю.
— Анхель! Знаешь, почему я решила последовать за тобой?
Он удивленно взглянул на нее. Губы беззвучно шевельнулись.
— Твои глаза, Анхель. Я увидела в них свет, — она показала вперед. — Посмотри. Это он, наш город. Мы нашли его. Вместе.
Она протянула ему руку. Анхель медленно поравнялся с ней. Посмотрел на замершую ладонь, на силуэты впереди, взглянул ей в глаза и его лицо посветлело. Он взял ее ладонь в свою. Теперь он понял, чего именно искал. Ему понадобились тысячи планет, чтобы понять это. Ей — тысячи людей.