- Боюсь, что вы, капитан Айронс, недооцениваете свои способности, послышался негромкий голос из дальнего конца комнаты
Айронс неловко задвигался на своем стуле.
- Я не рассматриваю такие варианты, ваша честь.
Голос становился громче - это говорящий приближался к столу комиссии.
- Сэр, вам бы следовало больше доверять себе. И вы, и командиры рыцарей известны как люди находчивые. Конечно, мы с предубеждением относимся к гипотезам, но данная работа, как я вижу, достаточно изобретательна и заслуживает более подробного рассмотрения, более глубокого изучения.
Между Урией и Робином проскользнул Малачи Кидд, ростом он был немного ниже их. Урия невольно поежился, когда Кидд, задев его плечом, остановился возле поддона с песком, чуть не сбив его на пол. Седые волосы Кидда свисали до плеч, а макушка не была выбрита, в противоположность другим инструкторам его ранга и статуса. Если бы не длина и цвет волос, Малачи Кидд ничем не отличался бы от кадетов Сандвика, хотя он был инструктором, наводящим ужас и на студентов, и на преподавателей.
Капитан Айронс откашлялся.
- Думаю, мы все согласны, виконт Уоркрос, что представленный проект гипотетический, но вы также согласитесь, что воображение не часто бывает на пользу воинскому командиру.
- Недисциплинированное воображение - согласен, капитан. - В тоне Кидда Урии послышалось что-то - может быть, оттенок ехидства? - но такой деликатный, что это не задело самолюбия Айронса. - Согласен недисциплинированное воображение не годится. Но мне прочитали представленный проект, и у авторов я не заметил недостатка дисциплины. Вы мне позволите задать кадетам несколько вопросов?
- Как пожелаете, полковник Кидд.
Урия невольно улыбнулся и понемногу расслабился.
"Может быть, наконец появился шанс, что наш проект будет оценен по справедливости.- Он взглянул на Роба: тот озадаченно пожимал плечами.-Что нам оценка Кидда? Айронс уже объявил, что это - провал, так что хуже не будет".
Кидд пробрался вдоль узкого края стола и встал прямо позади Джебель-Квираны. Он встал, опираясь руками о края поддона с песком, закрыл глаза и сосредоточенно нахмурился. Урия заметил у него на лице утолщенный шрам между уголками глаз. Так лескарские целители восстановили лицо Малачи методами своей дьявольской магии.
Малачи открыл глаза, свет отражался в серебряных шарах - вставленных во впадины глазных яблок. Шары были гладкие, чисто серебряные, без каких-либо зрачков, и Урия не знал, двигаются ли они, как живые глаза. Они блестели холодно и бесстрастно. Урия почему-то вспомнил опасения Робина.
"Не было бы хуже. Он нас высечет покруче, чем Айронс".
- Поздравляю вас с моделью.
- Да что тут особенного? - пожал плечами Урия.
- Кадет Смит? - Кидд наклонил голову, сдвинув седые брови.
Глаза были неподвижны, и Урия не знал, видит ли Кидд его, но серебряный взгляд этого человека пронизывал его насквозь.
- Да нет, сэр, ничего особенного. Ничего такого, сэр.
- Ну и ладно. - В уголках рта Кидда появился намек на улыбку, но выражение лица оставалось невеселым.- Скромность украшает.
Урия, дрожа, смотрел вниз, на макет города, угнездившегося под горой Джебель-Квирана, но не чувствовал себя в безопасности. Умом он понимал, что Кидд не может видеть этими глазами. Вся теория магии, изученная им здесь, в Сандвике, объясняла именно эту деталь, даже не требовалось приводить в пример Кидда с его серебряными глазами. Хотя магические приемы позволяли человеку контролировать предметы, они не допускали возможности чувственного восприятия. Можно ударить по доспехам раскаленной кочергой, но ты почувствуешь только то тепло, которое проникает через доспехи. Не почувствуется иссушающий жар костра рядом с доспехами, а также не почувствуется удар меча или укол стрелы.
И все же слепота Кидда не означала, что он утерял способность видеть предметы.
"Я этого обстоятельства не учел.- Урия с трудом проглотил комок в горле. - Мы разрабатывали наш проект в расчете на интеллект таких, как капитан Айронс, но, хоть нас предупреждали, мы, то есть я, недостаточно усердно работал, чтобы быть готовым к встрече с полковником Киддом, и теперь Робин обречен".
Урия взглянул на друга и уныло кивнул ему.
Кидд говорил обманчиво мягким голосом:
- В своей работе вы допускаете, что будет уничтожена, в первом приближении, треть войск Гелора, которые защищают Бир-аль-Джамаджим, Бир-аль-Барк и Бир-аль-Вахаш. Эти три колодца расположены довольно далеко от Гелора. Почему вы считаете, что Шак-ри Аван станет их защищать?
Отвечать взялся Робин.
- Сэр, мы решили, что их придется защищать, чтобы лишить воды войска Крайины. Здесь, в глубине пустыни, влага - самое главное.
- Согласен, но не умнее ли Авану позволить крайинцам захватить эти колодцы? Пусть транспортируют воду к своим осадным войскам, и их караваны станут жертвой нападения. Прилагая усилия для удерживания колодцев, подвергаешь себя самым разным случайностям.
Робин задумался.
- Да, сэр, но Шакри Аван, как известно, не силен в тактике.
Кидд поднял бровь.
- Ага, значит, вы в своей гипотезе предполагаете, что Шакри Аван не сумеет учесть своих прошлых ошибок? В сущности, вы предполагаете, что он глуп? Если это так, почему не предположить, что такой глупец может потерять трон в пользу некоего члена клана Хастов? Хотя на самом деле случилось обратное, почему он и оказался на троне.
- Сэр, судя по всему, мы недооценили тактику Гелора, так как основывались на имеющейся у нас скудной информации.
- Ловко оправдались, мистер Друри; после таких объяснений на поле боя остаются трупы и истекающие кровью раненые. - Кидд чуть-чуть повернул голову в сторону Урии.- Кадет Смит, ведь это вы разработали тактическую позицию в Гелоре?
- Да, сэр.
- Допустим, гелорцы получили назад свой полк конных нерегулярных войск. Зная о наличии этого полка в тылу своих войск, как полковник Григорий Кролик изменит свою тактику нападения на город?
- Да не станет он ее менять, сэр.- Урия указал на синие с золотом деревянные кубики, размещенные вокруг стен пятиугольного в плане города. У 137-го полка медвежьих гусар есть артиллерия - дюжина паровых пушек. Высота стен Гелора около 9 метров, толщина их в два раза меньше. Они строились для защиты от примитивных осадных орудий, какие производят в этой местности. А паровые пушки Крайины отличаются от допромышленных катапульт и требушетов, они стреляют метательными снарядами, летящими по траектории плоской арки, то есть у них прецизионное наведение. Для гусар не составит трудности подрыть и свалить стены Гелора.