- Дорогой князь, из ваших слов можно сделать вывод, будто вы считаете Илбирию врагом государства моего отца. - Наталия следила за ним, ожидая схватит ли он наживку, которую она ему предложила. - Вы же не считаете Илбирию нашим врагом?
Лицо Арзлова на секунду потемнело.
- Я на службе вашего отца, тасота, и в должности правителя Взорина должен думать о потенциальных угрозах моей земле. В Истану Илбирия обладает самой крупной и сильной военной организацией.
- Но ведь их войска находятся на далеком юге, за горами Гимлан, в Аране.
- Но они способны переместиться на север.
- Талия, сейчас не время об этом говорить, - поднял руку отец. - Мы все знаем, как Василий уважает илбирийские войска. Сейчас нам нужно его мнение о последних событиях в Гелансаджаре, а не о будущих государственных делах.
- Да, папа. - Наталия кивнула, но продолжала следить за Арзловым - не выдаст ли он самодовольного удовлетворения от того, что она получила выговор. Ее отец считал, что князь относится к илбирийцам с уважением, но она считала его отношение к ним опасной паранойей, которую наблюдала не первый год. Она знала, что сейчас взаимоотношения Крайины с государством короля-Волка не те, что раньше, когда они были союзниками в войне против Фернанди, но и не такие неприязненные, как, по слухам, оценивал их Арзлов.
"Паранойя и амбиции - вот из чего может вырасти самая смертельная злоба".
Высокий, стройный князь стоял перед властителем, слегка расставив ноги и заложив руки за спину:
- Ваше высочество, я убежден, что если мы продемонстрируем наши силы Шакри Авану или поддержим Рафига Хаста, это произведет такое впечатление, будто требуются военные операции в Гелансаджаре. Не думаю, что это будет нашим лучшим ходом. Готовность Рафига Хаста охранять караван, направляющийся в Крайину, означает, что нас вовсе не воспринимают как окопавшихся на севере завоевателей, и эта перемена - в наших интересах.
Тасир медленно проговорил:
- Значит, ты хочешь сказать, что торговля может привести к дальнейшей перемене отношения к нам и открыть нам доступ в Гелор?
- Да, ваше величество.
- Ты нас удивил, Василий.
- Прошу прощения, ваше величество. Тасир улыбнулся.
- Ты явился ко мне в мундире медвежьего гусара, а сам выступаешь против военного вторжения? А я было подумал, что ты хочешь нам посоветовать скинуть Шакри Авана и включить Гелансаджар в состав нашей империи.
- Двадцать лет назад я только об этом бы и мечтал, но, неся ответственность за управление округом Взорин, вынужден думать иначе, ваше величество.- Арзлов развел руками и снова сложил их.- Волки Илбирии сообразят, что им есть чего опасаться, если нам придется отправить какие-либо войска в Гелансаджар. С другой стороны, жалобы купцов на нашу торговлю их воины вряд ли воспримут как угрозу. Нападению подвергся не крайинский караван, так что у нас нет ни малейшего повода для возмездия, которым могли бы оправдать военные действия. В настоящий момент, по-моему, лучшей политикой будет повести торговлю с Гелором, а также поддерживать связи с кланом Хаста. Кто окажется самым верным и сильным, того мы и поддержим.
- Есть еще преимущество у твоего плана - укрепятся наши связи со всеми народами Гелансаджара. Наши границы станут безопаснее,- добавил, подумав, тасир. - Облегчится сопротивление на случай набега илбирийцев.
- Вы просто высказали мои мысли, ваше величество.
- Ну и прекрасно.- Тасир подозвал слугу, стоявшего в тени колонны с изображением святого Воля.- Мы понимаем, что ты хочешь побыстрее вернуться во Взорин, но уж сегодня отобедай с нами. Пусть твои аэромансеры отдохнут после полета. Борис проводит тебя в покои для отдыха. Вечером он придет за тобой
- Я ваш должник. Всегда с удовольствием пользуюсь вашим гостеприимством.
- Ты свой долг оплатил, когда принимал у себя мою Талию.
- Принимал с большим удовольствием, ваше величество, и надеюсь, не в последний раз. - Арзлов поклонился и последовал к выходу за бочкообразым слугой.
Тасир подождал, пока стихнет эхо их шагов, и только тогда взглянул на дочь:
- Не очень доверяешь князю Арзлову, верно?
- Да, папа. Он, конечно, любезен и галантен, но, однако, спит и видит сесть на твой трон.
- Дочка, ты всегда говорила, что он обижен на нас, разочарован в жизни, но вот сейчас мы лишили его возможности захватить Гелор самым простым и быстрым способом, а никакого разочарования мы в нем не заметили.
- Значит, папа, он уже продумал новый способ войти в Гелор.- Наталия покачала головой.- Еще бы ему не быть разочарованным. В нашей империи девять провинций, и посты такарри каждой провинции отданы всем девяти нарашалам, участвовавшим в войне с Фернанди. Василий Арзлов больше всех сделал для того, чтобы прогнать из Крайины Фернанди и его двор, больше, чем добрая половина твоих нарашалов, и что? Назначен правителем округа Взорин! Чтобы стать такарри, ему надо сделать нечто такое, чтобы тебе пришлось дать Взорину статус провинции. Присоединить к империи Гелор и Гелансаджар этого хватит?
- Да.
- Значит, он не остановится ни перед чем ради этой цели.
По лицу тасира медленно расползлась улыбка, глаза его сверкали озорством и весельем.
- Талия, малышка, все, что ты сейчас сказала, ровно так же относится и к твоему Григорию Кролику, но ему-то ты доверяешь.
Наталия удержала мгновенное желание возразить и задумалась. В войне с Фернанди Григорий был амбициозен не меньше, чем Арзлов. Ей было тогда всего шестнадцать лет, она прекрасно помнила, как старался блестящий офицер-кавалерист произвести на нее впечатление. Но в то время при дворе она была увлечена другим, и поэтому холодно отклонила ухаживания Григория.