- Вытащите третий ящик из левого шкафчика, поставьте его на стол, потом распечатайте письмо.
"Это что-то новенькое".
Урия подошел к шкафчику, нижние полки которого были закрыты дверцами. При открывании дверца слегка зацепила следующую полку, и Кидд буквально прошипел:
- Поаккуратнее, кадет. Урия беззвучно ухмыльнулся:
- Как пожелаете, сэр.
Ящики были старинные, каждый глубиной не более трех дюймов. В передней стенке каждого была вырезана ручка, поэтому Урия принял их за подносы. Вытаскивая нужный ящик, он обнаружил на ощупь еще одну ручку, напротив первой, и, взявшись за нее, легко справился с задачей.
Вытащив ящик на свет, он понял, почему Кидд настаивал на особой осторожности. Дно ящика оказалось шахматной доской с уже расставленными шахматными фигурками; партия была в разгаре. Неловкость или поспешность могла сместить фигуры. Осторожно, как человек, несущий полное до краев ведро молока, Урия опустил доску на стол.
- Ремий прислал ответный ход. Занесите этот ход в журнал записи игр и поставьте соответствующую фигуру на должное место.- Кидд повернулся лицом к Урии. - Надеюсь, вы умеете играть?
- Моя мама родом из Крайины, сэр,- нахмурился Урия.- Конечно, умею.
- Отлично.
- У нас дома меня никто не мог обыграть, сэр.
- Я не о том спрашиваю, кадет. Меня не интересует уровень вашей игры. Вопрос в том, знаете ли вы значение шахматных фигур.- Уголки его глаз сжались.- Следовательно, с системой обозначений вы знакомы?
- Вы говорите об илбирийской или крайинской системе, сэр?
- Об илбирийской. У крайинцев метод экономнее, но менее описателен. Кидд прижал к подбородку вытянутые пальцы.- Что пишет Ремий?
Урия сломал восковую печать и открыл конверт.
- "Императорская ладья на императорскую горизонтальную линию один".Над следующей строчкой молодой человек сдвинул брови: - А вот этого мне не понять. Тут написано: "Выкупаю воздушный корабль императора за защитника полководца и пешку защитника полководца".
- Вы признаете, что все-таки ваши знания о шахматах не вполне совершенны?
- Ум - одно, образование - другое, полковник. Даже самый мощный паровой двигатель бесполезен при отсутствии угля.
- Ага, наш первый прорыв! - Слепой кивнул, и в мягком свете настольной лампы золотом блеснули его глаза.- В Рагузе гордятся своей системой шахматной игры; у них игроки могут выкупать фигуры, захваченные противником. В нашем случае он хочет получить свой воздушный императорский корабль, который ходит по диагонали по белым клеткам. За это он предлагает мне защитника и пешку. Фигуры вернутся на свои исходные квадраты, если я соглашусь. Он, конечно, дает мне преимущество, потому что воздушный корабль и защитник считаются равноценными, но зато он быстрее введет в игру воздушный корабль, чем я своего защитника.
- Откажетесь?
- Наверное. - Кидд постучал пальцем по зубу. - Подумаю после обеда, а потом еще почитаем.
- Еще по теологии, сэр?
- Нет, наверное, о войне. Вы принесли мне новый том Колистана?
Урия застонал. Книга эта весом чуть ли не в тонну напечатана очень плотным шрифтом.
- Да, сэр, он вот тут стоит.
- Отлично. - От серебряных глаз снова веяло холодом. - И не переедайте за обедом. При чтении Колистана вялость недопустима.
Весь остаток дня и вечер занимались тем, что читали, расставляли книги на полках и снова читали. По мнению Урии, Колистан довольно точно обрисовал войны будущего.
- Он все правильно понимает, сэр, говоря о том, что в будущем армия станет защищать национальные, а не местнические интересы. Соответственно, будут формироваться ее кадры. В изменяющемся мире остается незыблемым то, что уже сегодня функционирует разумно.
- И что же вы имеете в виду, кадет?
- То, как организована наша армия, сэр.
- Вы хотите сказать,- прищурился Кидд,- что видите аналогию между концепцией Колистана и организацией илбирийской армии?
- На мой взгляд, это очевидно, сэр,- Урия отметил закладкой нужную страницу и закрыл книгу. - Странно, что вы не согласны.
- Почему странно, кадет? Колистан доказывает, что война - логическое продолжение международной политики нации. Он рисует сильное, хорошо обученное войско, созданное для конкретной цели - быть правительственным орудием подавления или чистки.
- Наша армия и есть воплощение этой концепции, полковник.
- Отнюдь нет.
Кадета удивила такая категоричность. Если бы так высказался капитан Айронс, было бы ясно - говорит, что в голову пришло, не заботясь о разумных доводах.
- Но, полковник, наши войска тем и занимаются, что поддерживают национальные интересы Илбирии. Сто лет назад они пытались сохранить Бренданию в составе империи, тридцать лет назад воевали с гурами в Аране, двенадцать лет назад вели войну с Лескаром. То, что делают наши войска, как раз это и входит в концепцию Колистана.
- Вы ошибаетесь, кадет, - глаза Кидда блеснули серебряным блеском. Наши войска поднимаются на борьбу по указаниям Господа Бога, чтобы содействовать Его планам.
Урия откинулся на спинку стула, тяжелый том Колистана давил ему на колени:
- Сэр, но, может быть, это и есть моральная основа действий короля! Ведь Ладстон часто диктует акции, которым впоследствии находится подтверждение в Писании. Конечно, такое подтверждение - "после драки" - не всегда может оправдать все действия, многое вызвано светскими и политическими причинами.
- То, что вы сейчас сказали, кадет,- справедливо, особенно вне пределов Илбирии. Но требования Господа к нашим войскам вполне отчетливы, и глуп тот командир, который их игнорирует, когда этого нельзя делать. Вспомним Крестовые походы против атараксиан. Там было несчетное число случаев самоуправства местных командиров, действовавших вразрез с предписаниями из Ладстона, и нам известно, какие несчастья это повлекло.
- Да, но так было до изобретения парового двигателя! Прежние воздушные корабли полагались на ветер как на движитель и зависели от капризов погоды. Предсказать их появление было невозможно, так что в конкретной ситуации приказы из Ладстона были бесполезны. Сейчас приказы отдают на основе надежной информации, а не такой, как раньше. И приказы теперь приходят вовремя.