Глава 16
Воздушный корабль "Сант-Майкл". Возле побережья Феррата, 12 белла 1687
Вечернее солнце отбрасывало пунцовые и пурпурные блики на редкие облака. Робин Друри поднялся на палубу под крылом "Сант-Майкла". Он откашлялся, давая знать о себе.
- Брат Друри явился согласно приказу, сэр. Лонан Хассет был один на открытой верхней палубе
"Сант-Майкла". Он медленно обернулся с улыбкой:
- Спасибо, что пришли сразу, мистер Друри. Вольно. Я хотел бы отметить, как ловко вы управлялись с яликом.
- Для меня это не проблема, сэр, - Робин спокойно пожал плечами. - Я обязан тренироваться во всех заклинаниях, которым обучен, если вдруг придется высаживаться на другой воздушный корабль.
- Но управлять яликом - это не лететь под крыльями, а воздушные течения в этом регионе, у южной части материка Феррат, довольно ненадежны.
- Сегодня нам повезло, сэр,- день был безветренный.
Хассет медленно кивнул:
- Не многие выпускники Сандвика отличаются такой скромностью.
- Гордость - один из семи смертных грехов, сэр.
- И не многие из ваших умеют так, как вы, пользоваться заклинаниями при полете. Вы не захотели стать аэромансером, а могли бы. Что так?
Робин замешкался. Его командир имел все права задать ему любой вопрос, и обязанностью Робина было отвечать. Приватности и секретам не было места в организации, в которой жизненно необходимо абсолютное доверять коллегам. Однако Робин предпочел бы, чтобы за него говорили его поступки, зачем расшифровывать начальству их мотивы? Зачем капитану эти сведения о нем? Но другому человеку не доверили бы командовать дредноутом.
- Если позволите, я вам напомню, сэр, что до поступления в Сандвик я служил в воздушном флоте. Я бесконечно уважаю аэромансеров, но, помнится, во время войны с Лескаром я все силы прилагал, чтобы ни с одним из них ничего не случилось. Лучше я буду убивать вражеских аэромансеров, чем ждать, пока враг убьет меня.
- Но, знаете ли, те из нас, кто поработал аэромансером, выросли до командования такими воздушными кораблями. - Хассет погладил дубовые поручни на носу палубы. - Когда командуешь таким кораблем, в твоем распоряжении целый контингент этирайнов, вас ведь это устроило бы?
Прежде чем ответить, Робин обвел взглядом весь корабль. С палубы под крылом он был виден целиком. На трех изящных мачтах, поднимающихся над воздушным рулем, трепетали флаги. Двойные пропеллеры на корме, вращаясь с хриплым жужжанием, несли корабль по небу. Порывы ветра немного остужали Робина, редкие облака завивались вихрями вокруг передних и задних крыльев корабля.
"Вот бы покомандовать таким кораблем!"
- Позвольте быть откровенным, сэр.
- Позволяю.- Хассет смахивал на пугало - ветер рвал на нем одежду и взъерошивал каштановые волосы.
- На войне я видел много командиров кораблей - из Сандвика и других, которые слишком любили свои корабли. Ну да, для большинства из нас корабль - как жена или любовница, он требует тебя всего, но для некоторых их корабль - просто как наложница. Такие рискуют чем угодно ради славы, мечтая перевестись на новый корабль, еще больший. И в этой их погоне за властью погибают их люди.
- Когда мой "Меридмарч" спустился в Лескаре, я потерял половину команды - сотню авиаторов, - бесстрастно произнес Хассет.
- Я знаю, сэр, но если бы вы не посадили "Меридмарч", тогда "Ла Адмирасьо" прикончил бы "Сант-Бригит". А вы дали ей возможность уйти, сэр,осторожно улыбаясь, сказал Робин.- Нет ни одного человека в воздушном флоте, кто не восхищался бы вашим поступком. В подобных обстоятельствах я и сам захотел бы принять такое же решение, но не уверен, что смог бы, так что мне лучше не браться за командование кораблем.
- Вы, мистер Друри, опять проявляете скромность, которая вас украшает. - Хассет сцепил руки за спиной. - Этого и следовало ожидать. Я помню, каким путем вы поднялись на борт, и наслышан о вас от Мак-Аллена.
- Не слушайте Мак-Аллена, сэр, - вздохнул Робин. - Он знает меня еще по тем временам. У него детей никогда не было, вот он меня и воспринимает как сына. Ну а как подняться на борт... Видите ли, есть офицеры для флота, а есть для команды, и, к сожалению,- за исключением вас и еще некоторых,это не всегда одно и то же.
- Конечно, хорошо, когда в момент раздачи новых назначений при дворе окажутся друзья, но выживешь ты или погибнешь в сражении - это зависит от твоих людей. А когда с неба посыплется металлический град, лучше пусть меня уважают подчиненные, чем у меня будет какой-то покровитель сверху. - Робин слегка улыбнулся. - Я старался объяснить свою позицию кадету Смиту. Он парень находчивый, но считает, что поэтому ему в жизни все сойдет. Вот если Урия на самом деле возьмется за себя, серьезно поработает и станет офицером для команды, ему гарантировано руководство самыми лучшими кораблями воздушного флота.
- Со временем увидим. Не сомневаюсь, что полковник Кидд сделает из него человека, - серьезно заметил Лонан Хассет,- Хочу, чтобы вы меня поняли: я очень ценю, что у меня в команде оказался человек, готовый не ограничиваться рамками служебного долга, например, умеющий посадить ялик на нашу станцию в Феррате или повлиять на упрямого кадета. Хотелось бы услышать ваши соображения, как еще больше сплотить команду "Сант-Майкла". Команда меня устраивает, но в Аране обстоятельства несколько другие, и хотелось бы, по возможности, держать все под контролем.
- Простите мой вопрос, сэр, а что - в Аране нас ждут какие-то сложности?
Хассет пожевал губами, прежде чем ответить.
- Вы сами служили в воздушном флоте, мистер Друри. Сами знаете - вдали от дома команда становится неспокойной. Аран - место, чуждое нам. Я понимаю, страна жаркая, многонаселенная, там полно языческих храмов и жесткая кастовая система. Представляете, чтобы из одной касты перейти в другую, уровнем выше, надо умереть и родиться снова.
- А в низшую проще, сэр?
- Да, насколько я понимаю. У них преступлением является такой поступок, эквивалентного которому у нас нет. А их наказания просто варварские. Тут карают сжиганием на костре за такое, за что у нас бы просто выпороли. И это - если вы совершили преступление против народа, а не против тысячи и одного бога, которым они поклоняются. - Хассет с недоумением покачал головой.- И у них, не забывайте, велика обида на нас. Мы тридцать лет у власти в Аране, то есть целое поколение выросло в своей стране под властью чужеземцев. Они вправе раздражаться, а значит, возможны волнения.