- Да еще и от крайинцев можно ждать чего угодно,- добавил Робин.
- Ну, крайинцы - сейчас не самая главная наша забота,- прозвучал новый голос.
Робин обернулся и преклонил колено:
- Ваше высочество!
- Прошу вас, мистер Друри, встаньте. - От сильного ветра полы синего сюртука развевались и бились о ноги принца Тревелина, как волны о сваи причала.- Я просмотрел ваш проект, который вы с молодым Смитом представляли в Сандвике. Должен похвалить ваш анализ - ваши соображения совпадают с моими предчувствиями относительно намерений крайинцев в Центральном Истану. Но меня в вашем отчете обеспокоил не столько возможный захват Гелора крайинцами, сколько другое.
- И что же, сэр?
- Ваш источник информации о Гелоре.
- Тощий Хоппер? - Робин одернул себя.- Я хочу сказать, Саймон Хоппер. Он клерком работает в форме "Торговля Гримшо". Им из Арана приходят отчеты, и он для меня кое-что переписал оттуда. В основном слухи, и мы с Урией извлекли самую суть. Если что-то было важным в военном отношении, я уверен, мы это переделали.
Принц поднял руку. Он был меньше ростом, чем его собеседники, на несколько дюймов, но спокойная уверенная внешность вселяла в людей уважение к нему.
- Виконт Хеджли любезно передал нам сведения по военным вопросам, хотя его цифры завышены - а у нас есть с чем сравнить. Меня ведь что беспокоит? От него мы получили больше результатов разведки из Центрального Истану, чем из своих источников. У него, понятно, есть агенты в Дрангиане, и не сомневаюсь, что и в Гелоре, если еще нет, к концу лета появятся.
- Много лет назад я работал на заводе и помню, как какой-то лектор рассказывал, что наша торговля на севере не заходит дальше гор Гимлан. Я не знал, что наш король разрешил вести торговлю вне Арана, - нахмурился Робин.
- Он не разрешал, но торговцев ничто не остановит, они всегда стремятся торговать и за пределами Арана, и в Центральном Истану. Вспомните, наши колонии в Брендании восстали и завоевали себе независимость век назад,- насупился принц.- У нас при дворе считают, что эта история может повториться в Аране.
- Но, ваше высочество, если местный народ попытается объявить себя независимым и действительно вырвет независимость у Илбирии, что тогда остановит крайинцев от нападения на Аран?
- Совершенно правы, мистер Друри, но есть два обстоятельства. Первое: их экономика настолько уже развита, что они могут покупать оружие и вооружать столько наемников, сколько понадобится для защиты их имущества. У большинства торговых фирм уже сейчас есть свои наемники, и делаются дальнейшие шаги в этом направлении. Если они настолько богаты, то смогут подкупить князя Арзлова, чтобы он не вторгался в Аран, а начал гражданскую войну в Крайние.
Робин недоверчиво покачал головой:
- Урия очень много прочел об Арзлове, ведь вся эта литература написана на крайинском языке. Но у меня не сложилось впечатления, что его можно подкупить.
- Эти-то люди и опаснее всего, которых за золото не купишь.
- Второе обстоятельство, - мысль принца подхватил Хассет, - это создать ситуацию, при которой Крайина или Илбирия окажутся не в состоянии начать интервенцию, чтобы справиться с восстанием.
Этирайн не удержался:
- Напрашивается очевидное решение - разжечь войну в Юровии между Крайиной и Илбирией. И этим развалить экономику Крайины, а войска Илбирии удержать подальше от Арана, поближе к дому. Страшно даже подумать о такой возможности.
- Война нужна не воинам, - с отвращением произнес принц. - Воины знают ей настоящую цену - это кровь и трупы. А вот торговцы наживаются на войне и на ее последствиях, у них свой счет.
- Такое решение было бы предательством, верно? - поежился Робин.
- Согласен, мистер Друри, - кивнул принц, блестя зелеными глазами, и подчеркнул: - К сожалению, у нас нет доказательств, что кто-то вынашивает такое намерение. Что не означает, что этого нет, просто они соблюдают осторожность. А мы тем более должны быть осторожны в противодействии им.
- Получается, что мы попадаем в более сложную ситуацию, чем я себе представлял,- приуныл Робин.- Когда мы разрабатывали "гипотетическое сражение" между Крайиной и Гелором, наш выбор всем показался странным. А если бы мы смоделировали действия наших войск против наших граждан в Аране? Все были бы удивлены, ну а я с гарантией не получил бы назначения в Аран.
- Наша цель и состоит в том, мистер Друри, чтобы не допустить ничего подобного,- принц улыбался, но как-то неуверенно, и Робину не стало легче.Если мы справимся со своей задачей в Аране, тогда все эти сражения останутся гипотетическими.
- Если позволите, я бы спросил вас, сэр, каковы, по-вашему, наши шансы?
- Надеюсь, хорошие, мистер Друри.- Принц перестал улыбаться, его губы превратились в жесткую линию. - Но пусть ваши этирайны не позволяют заржаветь своим клинкам на случай, если я ошибся.
Глава 17
Воздушный корабль "Леший", Мяда, вблизи Мясова, 18 белла 1687
Откинув с лица пряди черных волос, раскиданных ветром, Наталия вошла с палубы в салон воздушного корабля "Лешего". С палубы под крылом бригантины видно было очень далеко, а из этой огромной каюты с иллюминаторами в трех стенах открывалась совсем уж бесконечная даль. Под воздушным кораблем, как зеленый ковер, расстилались плодородные равнины. Река Муром серебряными кольцами неспешно вилась по зелени лугов, и в ее кольцах уютно размещались деревеньки, как грибы в лукошке.
Смена холмистых лесных территорий провинции Муромщины землями Кроды и зелеными равнинами Мяды - это не просто другая география. Здесь, в провинциях, не было холодной, строгой официальности, присущей столице империи. Нарашал Геннадий Кузусов взял себе первой женой сестру Наталии Марину, а в награду за заслуги в войне с Лескаром его назначили такарри Мяды. Кузусов был фанатично предан тасиру, но приморской культуре Мяды покровительствовал, и здесь привилегированные персоны вели ленивую, бездельную жизнь.
Жизнь в Мяде и Мясове была легче, темп жизни - не таким безумным, как в столице. Город Мясово был недавно перестроен и имел все бытовые удобства. Новые дома освещались газом, в подвалах имелись огромные паровые котлы, которые гнали тепло вверх по чугунным трубам. В Мясове зимы были не очень холодными, но центральное отопление, если верить посланиям сестры, воспринималось как чудо.