Вот Василий Арзлов выжидал, и что? Обстоятельства сложились так, что он был надолго отстранен от власти.
"Если я буду выжидать, не начнут ли войска относиться ко мне с подозрением и не помешают ли мне взять власть?"
Но важнее было другое: был реальный риск того, что ускользнет его лучшая возможность.
Вот эта мысль грызла душу Григория, как змея с острой, как бритва, чешуей. Однажды у него уже было такое ощущение, и он помнил, в какой ситуации: он тогда не мог решиться выбрать между осторожным путем и тем, что в глубине души он считал путем верным. В тот раз он последовал зову сердца, и решение оказалось правильным.
"Бывают случаи, когда быстрый, решительный поступок не импульсивен, а необходим".
Однако план Арзлова, с точки зрения Григория, содержал один недостаток.
- Милорд, я не вижу причины, почему тасиром должен быть я, чтобы осуществить этот план. Почему не вы?
Арзлов серьезно возразил:.
- Я амбициозен, Григорий, но я ведь патриот. Когда меня назначили сюда, во Взорин, я мог взбунтоваться. Ты и другие меня бы поддержали. Я мог бы сместить тасира Евгения и занять его место. Я на это не пошел, потому что это принесло бы вред Крайние, и я этого не сделаю впредь.
- Будущее Крайины - за такими, как ты, Григорий. Ты проживешь долго, ты пользуешься большим влиянием. У тебя есть способность предвидеть и воля изменить Крайину. И талант для этого. А у меня талант только военный. В качестве твоего военачальника я завоюю для тебя Юровию. И войду в историю как величайший воин Крайины. А пока я жив, любой, кто пожелает свергнуть тебя, вначале вынужден будет или завербовать меня - и тогда я его выдам тебе, - или стать моим противником. Противника я уничтожу. Я - как боевой лук, а ты - как стрела. Я буду греться в лучах славы в нации, которую ты создашь.- Князь пожал плечами и оторвался от карты. - Но все это - при условии, что ты согласишься сделать то, что требуется для осуществления этого плана.
- Согласен,- кивнул Григорий. Арзлов поднял руку.
- Тебе придется согласиться еще с одним, последним обстоятельством.
- Каким?
- Тасота Наталия.
У Григория перехватило дыхание.
"Раньше надо было вспомнить об этом".
Он знал, что Наталия не поддержит план Арзлова, если узнает о нем. Значит, она не должна узнать. Самым логичным было бы отослать ее в Мурбм, но покушение на нее означало, что ее нельзя отсылать в столицу. Если отослать, Арзлова призовут к ответу за бездействие в предотвращении нападения. И тогда план рухнет.
Молодой офицер откинулся на спинку кресла.
- От нее не скроешь никаких планов. Ей придется поступиться свободой ради будущего Крайины.
Князь кивнул:
- Я такого же мнения, хотя у меня такое предчувствие, что позже она может отказаться выйти за тебя замуж из-за наших действий.
Григорий пожал плечами:
- А такой возможности раньше не было? Конечно, брак с ней узаконит мои претензии на трон тасира, но мне можно иметь много жен, а у нее полно сестер. Ты захочешь, чтобы я взял жен из побежденных тобой юровианок. Наталия могла бы стать первой женой, но если она мне откажет, возьму другую.
И сам удивился своему хладнокровию. Он ее ведь любит, но важнее сохранить не ее любовь, а собственные мечты, особенно после того, как открылись пути их осуществления в этом разговоре с Арзловым. Завоевать Наталию - это сама по себе цель, да еще и совпадающая с его планами. Конечно, он хотел, чтобы она была рядом с ним и в будущем, но если она станет помехой, придется ее отставить.
Арзлов смотрел на него насмешливо и вопросительно:
- Я забыл, что ты умеешь быть таким прагматичным.
- Да? - молодой человек наслаждался ожиданием Арзлова, сославшегося на одну из самых его больших личных побед.
- Ты, помнится, пожертвовал взводом разведчиков в Глого только чтобы избавиться от жреца Волка, который вызывал страсть у тасоты Наталии.
- Да, пожертвовал, - хитро ухмыльнулся Григорий. - С этого и начал ухаживание: рассказал, как сочувствую ей в ее горе. Глупо было бы пренебречь таким шансом и не воспользоваться им. Вот как сейчас.
Гусар поднялся с кресла.
- Милорд, когда предполагаешь начать кампанию?
- Сначала узнаем, что сообщат разведчики или с "Зарницкого" о Хаете и его группе, тогда будем знать, на какие его силы рассчитывать. Скорее всего, к концу месяца.- Арзлов улыбался.- Через семь или восемь дней начинай учения, во время которых переместишься с гусарами к границе Гелансаджара. Сначала отошлешь их, а когда "Зарницкий" вернется, сам полетишь к своему войску. Примерно через месяц захватишь Гелор, и это будет первый алмаз в твоей короне для роли тасира.
Глава 32
Перевал Варата, горы Гимлан, Аран, 17 темпеста 1687
Урию Смита, вцепившегося в седло крепкого горного пони, вдруг осенило: ведь он отдалился от Карвеншира на добрые две тысячи миль, так далеко только вороны летают; а сколько проехал, пока оказался тут.
"И все это за один раз; так далеко не забирался даже мой отец, а он ездил ко двору тасира".
Урия встряхнул головой, вдруг осознав, что большинство илбирийцев даже представить себе не могут таких расстояний, а уж как выжить в поездке - тем более.
Вокруг него горы Гимлан вздымались зазубренными обломками гранитных глыб, покрытые коркой земли и снега. Еще было лето, но на перевалах уже задули холодные ветры с горных вершин. Быстро бегущие облака иногда опускались ниже вершин гор. Когда же облака расходились, Урия поднимал голову, и ему казалось, что горы стали еще выше, пока скрывались за пеленой облаков.
Позади и впереди них ехали верхом двое проводников из гимланской деревни. Капитан Оллис уговорил их сопровождать путников в Дрангиану. Оллис говорил, что найти проводника очень сложно, но эти, из деревни Тандрагон, были более чем счастливы услужить жрецам Волка. Сначала это удивило Оллиса, потом он заулыбался и перевел слова крестьян:
- Прошел слух, что ваш "Сант-Майкл" разобрался с отрядом бандитов-гуров, которые забрели через перевал из Дрангианы. Говорят, от залпа его пушек эхо прошло по всем горам, и кто-кто из пастухов видел трупы бандитов. Спасшиеся рассказывают такие ужасы. Жрец Волка, совсем один, верхом на коне убил предводителя и запросто разбросал остальных. Тут прилетел "Сант-Майкл" и шарахнул из пушек по убегающим. А вас тут двое, вот эти и рассчитывают, что вы очистите Дрангиану от остальных бандитов, какие там еще остались.