- Я - скала, Фероз.- Он холодно улыбнулся. Грудь Фероза с усилием вздымалась от напряжения. - Я дал тебе побегать, чтобы тебя утомить. Война - спорт не для стариков. Напрасно твой хозяин забыл об этом. Хоть магия и придает тебе скорость, но у тебя возрастная слабость. Мне мою силу придает возраст, а еще больше - смелость.
Красное сияние, исходившее от Фероза, погасло.
- Убьешь меня?
- Зачем? - Рафиг отпустил противника, и Фероз, шатаясь, попятился на несколько шагов, угрожающе взмахнул мечом, но тут его лицо исказилось; без сомнения, это была агония. Он выронил клинок и обеими руками схватился за грудь. Упал на колени, глаза его вылезли из орбит. Резко и хрипло вскрикнув, он рухнул на землю лицом вниз.
Рафиг несколько секунд смотрел на тело, затем обернулся к оставшимся в живых караванщикам.
- Как говорится в Книге: Атаракс дарит нам таланты, чтобы мы воплощали их согласно его воле. Кто неправильно применяет свои дарования, тот навечно лишится рая. Фероз умер от того, что у него сердце было слабое и жестокое.
Три купца в цветистых одеждах, спотыкаясь, пробрались вперед и опустились на колени перед Рафигом в глубоком поклоне. Когда они поднялись, носы и лбы у них были запачканы пылью.
- Вы и впрямь орудие Божьей воли.
- Да нет. - Рафиг тепло улыбнулся им. - Я - воплощение самого страшного кошмара Шакри Авана. Я Рафиг Хает. Почему Шакри Аван послал вслед за вами Фероза и его людей? - Рафиг кивнул на навьюченных верблюдов.- Вы ведь идете из Гелора. Он мог вас начисто ограбить прямо там.
Легкий бриз доносил запах песка и крови. Один купец опустился на пятки.
- Мой господин, мы сказали Шакри Авану, что наша цель - Куланг, мы ведем торговлю с купцами из Гура.
Рафиг задумался. К югу и юго-востоку отсюда территория становилась гористой. От колодца город Гелор не был виден, на его местонахождение указывало неясное серое пятно у подножия Джебель-Квираны. К востоку и западу местность была равнинной, вплоть до предгорий, там низменность переходила в горный район, в котором выделялись заснеженные вершины.
Эти горы назывались Гелан и Истан, и они вместе с Джедрозийским плато, расстилавшимся у подножия Истана, определяли ландшафт Гелансаджара. Тут кончалась низменность и имелся единственный проход из Крайины через Гелансаджар в южные пределы континента Истану. Королевство Гур лежало далеко на юге, за перевалами в горах Гимлан, а уже за ними находилась теплая плодородная земля Аран.
- По-моему, друзья, вы сбились с дороги, если вам надо в Куланг. Рафиг с улыбкой указал им направление мимо горы Джебель-Квирана. - Вам еще несколько дней пути.
Купец улыбался, прочесывая пальцами свою черную бороду.
- Мой господин, мы солгали Шакри Авану про цель своего путешествия, на самом деле мы направляемся во Взорин, мы ведем торговлю с купцами Крайины.
- Понятно. В этом гораздо больше смысла. Взорин находился так далеко к северу, что его не было видно. Округ Взорин был самой южной точкой империи Крайина на континенте Истану. Рафиг там не бывал, но его дядя Кусэй еще в молодости провел там много лет в рабстве. Он рассказывал, сколько повидал там удивительного; по сути дела, там все восхитительно, но с точки зрения атараксианства все это ересь. Здесь, на юге, товары производства Крайины часто оцениваются достаточно высоко, так что этих купцов очень обогатит открытие торговли с Взорином.
- Вот это смелость! - прищурился Рафиг. - Ради золота путешествовать в Крайину? Вы ведь не раз там побывали?
Купец с готовностью кивнул, а оба его компаньона при этом вопросе побледнели.
- Во Взорине есть один человек - купец по имени Валентин Свилик. Он говорит по-нашему и честно торгует. Если бы Хасты по-прежнему владели Гелором, доходов от торговли хватило бы на всех.
Голубые тени вокруг глаз Рафига стали глубже.
- Шакри Аван никак не поддерживает вашу торговлю?
- Его тарифы разорят нас. При вас налоги были бы более терпимыми.
- Допускаю, но Хасты больше не правят Гелором,- улыбнулся Рафиг.Когда вернется Дост, мы снова будем у власти.
Лица купцов просияли.
- Дост вернется скоро, мы не сомневаемся. Он просто обязан вернуться. Пора восстановить империю и объявить его суверенную власть над Истану. Старший купец кивнул Рафигу.- В тебе кровь дурранцев, значит, он своей рукой поднимет тебя на заслуженную высоту.
- Так говорится в легенде.- В команде Рафига почти все были его кровными родственниками и тоже имели признаки происхождения от дурранского племени, много веков назад сметенного с континента Истану. Его же личным родовым признаком были голубой оттенок кожи вокруг глаз и остроконечные уши, а также он владел более сильными приемами боевой магии, чем другие.
Под суверенной властью Доста когда-то была и Крайина, и, как рассказывал Рафигу дядя, дворяне Крайины косметическими средствами добивались окраски кожи, присущей дурранцам; они ее лишились, разбавляя свою кровь. Свою неполноценность они проявили и в том, что приняли айлифайэнизм и отказались от наследия Доста. Рафиг горячо верил в это, но не забывал, что крайинцы могут стать жестокими врагами, если когда-нибудь решат вторгнуться в Гелансаджар и начать войну. Он обратился к своей команде:
- Ахтар, сегодня ночуем здесь. Отправь всадников за сменными конями и лагерным снаряжением, потом расставь посты - вдруг уцелевшие бандиты надумают вернуться.
Кузен согласно кивнул и отправился выполнять поручения.
Рафиг опять обратился к купцам:
- Если не возражаете, мы проведем ночь тут, с вами, у колодца. Мы разожжем костры. Пусть Шакри Аван надеется, что скоро присвоит все ваши сокровища. Завтра или послезавтра его бандиты доберутся до Гелора, и когда он поймет наконец, что ошибся, вот разозлится-то.
Старший купец не возражал:
- Мы на обратном пути обойдем Гелор_ и пойдем в Куланг. А когда вернемся, он, может быть, уже забудет о нас.
- А если нет, если он не окажет вам гостеприимства, предписанного Китабной Иттикаль, его покарает гнев Господен,- улыбнулся Рафиг.- В легендах говорится, что о его свержении мы узнаем, когда увидим на небе падающую звезду. Я лично с удовольствием пощекотал бы эту звезду, чтобы упала.