— Уинтер, я по-прежнему коп…
— То есть, ты сначала свяжешься со своими детективами-напарниками, верно? Ты позвонишь Деймону? Детективу Морли? — в голосе Уинтер звучало нескрываемое презрение. — Ну само собой, Ник.
— Уинтер…
— Ты пойдёшь за Тай. Даже не притворяйся, что это не так.
Ник поколебался, и Уинтер раздражённо вскинула руки.
— Тебе нужна моя помощь, — рявкнула она. — Тебе нужна моя помощь, Ник.
Он нахмурился. Он не хотел её обижать.
Однако и не мог заставить себя солгать ей.
— Уинтер, честно? Не нужна, — сказал он. — Мне не нужна твоя помощь. Более того, если мне придётся беспокоиться о том, как у тебя дела, в безопасности ли ты, то всё станет в сто раз сложнее… и медленнее… для меня.
Она осмотрелась по сторонам, словно ища свидетелей.
Затем её лицо ожесточилось от злости, и она подошла вплотную к нему. Она заговорила так тихо, что даже он едва её слышал.
— Я экстрасенс, — сказала она.
Он моргнул.
— Ты же собираешься сначала поговорить с ней, верно? — сказала Уинтер, не отодвигаясь от него и не повышая голос. — Сен-Мартен. Ты думаешь, что за этим стоит она… что она как-то уговорила на это Тай, или же она как-то использует её… — она показала одной рукой жест, до жути похожий на жесты видящих. — …Ребёнок-ассасин. Верно? Я правильно считываю твои мысли на эту тему, Ник?
Ник бросил на неё изумлённый взгляд.
Он не сумел сдержаться.
Он покосился на дверь, как и она, затем шагнул ещё ближе к ней.
— Мы не можем обсуждать это здесь, Уинтер… — тихо прорычал он.
— Я нужна тебе, Ник, — перебила она, стоя на своём. — Я тебе нужна.
— Сен-Мартен знает о… — он снова покосился на дверь, затем перевёл взгляд обратно на неё, хмурясь. — …Людях вроде тебя.
— Но она не знает обо мне, — хмуро ответила Уинтер. — Никто не знает.
Ник наградил её явно скептическим взглядом.
Шагнув назад от неё, он сел на мягкую скамейку, подтянув к себе свои антигравитационные ботинки и вытряхнув первый носок. Начав надевать его, он снова посмотрел на неё, одновременно раздражаясь, беспокоясь за неё, поражаясь, что она с такой безупречной точностью проследила ход его мысли… и по причинам, которые он не мог объяснить даже самому себе… немного возбуждаясь.
— Можешь не сомневаться, что знает, — сказал он. — Её сын знал. Помнишь? Он записал нас, Уинтер. В Келлермане.
Она один раз качнула головой.
— Нет. Он нас не записывал. Это сделал его друг.
Ник бросил на неё раздражённый взгляд.
— Какая разница…
— Я уничтожила все эти записи, — сказала она. — Оригиналы. Прежде, чем полиция додумалась обыскать комнаты друзей её сына в общежитии. Я стёрла их. Не просто записи, Ник. Мальчиков. Включая сына Сен-Мартен.
Ник застыл.
Он сидел на скамейке, а его разум бешено вертелся вокруг её слов.
Он всё ещё пытался обдумать то, что она сказала, пока запихивал вторую ногу во второй ботинок. Расположив ступню нормально и нажав на углубление у лодыжки, он проследил за тем, как полуорганические ремни обвивают внешнюю сторону ботинка и замыкают материал так, чтобы он идеально подстроился под его плоть.
Он поднялся на ноги, посмотрев на Уинтер.
Покачав головой, он нахмурился.
— Откуда ты знаешь, сохранится ли эффект? — прямо спросил он. — Откуда ты знаешь, сохранился ли он? У неё есть… свои люди. Они тоже могли побеседовать с её сыном. Заметить пробелы.
Она издала очередной возмущённый фыркающий смешок.
— Слушай, я ж тебе не указывала, как драться… может, тебе тоже не стоит говорить мне, как делать своё дело.
— Твоё дело? — в этот раз он даже не скрывал хмурого выражения на лице. — Какого чёрта это значит, Уинтер?
Она скрестила руки на груди, стиснув челюсти. Глядя на неё, он осознал, что вот оно — то решение, которое она взвешивала.
Она пыталась решить, сказать ли ему об этом.
— Тебя этому обучали, — прорычал он. — Это ты хочешь сказать?
Осознав, что произнёс это слишком громко, он окинул взглядом стены и помрачнел.
— Это не первое моё родео, Ник, — тихо сказала она. — Я позволила её питомцу, Малеку, разобраться с бывшим мужем Сен-Мартен. Я знала, что с ним они заметили бы пробелы. С сыном я была осторожна. Очень осторожна. Я знаю, что делаю.
Ник повысил голос вопреки собственному желанию.
— Ты не знаешь, с кем играешь, связываясь с людьми вроде неё, — прорычал он.
— А ты явно не знаешь, кто я такая, если считаешь нужным сообщать мне подобное, — произнесла она тихим и спокойным голосом, но там звучали холодные нотки. — Может, тебе не стоит предполагать, что ты один тут кое-что знаешь, Ник… и не забывай, что я долгое время прожила вот так. Всю жизнь, по факту. И до недавнего времени я вполне себе справлялась самостоятельно.