Затем, осознав, что он натворил, он выругался себе под нос.
— Ник? — Уинтер. Едва слышным шёпотом. Она прикоснулась к его руке. — Что случилось?
Не глядя на неё, он помрачнел.
Он пожалел, что не может использовать с ней язык жестов. Вместо этого он показал на свою голову. В то же время он ответил голосу в своём сознании.
«Привет, малышка, — подумал он в адрес Тай. — Ты тут?»
«Ник… ты не должен здесь находиться».
— Ник, — позвала Уинтер по-прежнему шёпотом, но в этот раз чуточку громче. — Что такое? Что происходит?
Взглянув на неё, он во второй раз показал на свою голову.
— Тай, — произнёс он одними губами. — Девочка.
«Ник? — мысли Тай изменились, теперь окрасившись лёгкой тревожностью. — Ник, ты привёл сюда мисс Джеймс? — она казалась озадаченной. — С чего бы тебе делать это? Зачем ты её сюда привёл? Разве ты не беспокоишься, что она может пострадать?»
«Да уж, — мрачно подумал Ник. — Да, малышка. Я беспокоюсь, что она может пострадать».
Однако эти слова он не адресовал Тай.
Не принимая сознательного решения, он начал разделять свои мысли, совсем как его научили много лет назад, в начале войн видящих.
«Она беспокоилась о тебе», — подумал Ник в адрес Тай, по-прежнему запирая личные мысли в другой, более тихой части своего разума.
Он посмотрел во тьму вампирским взглядом, сосредоточившись на маленьком кирпичном домике в тени близлежащего склада. Он искал любой признак движения внутри, подсказку, какую из частей одноэтажного здания они занимали.
Он видел освещение во всём здании, свет лился из всех окон.
Там не двигалось никаких теней, никакие проблески или изменения не указывали на то, в какой части дома они находились, или сколько их там может быть.
«…Мы оба беспокоимся, малышка, — сказал он, осторожно продвигаясь вперёд и чувствуя, что Уинтер позади него держится в тени. — Мисс Джеймс захотела приехать со мной. Она хотела удостовериться, что с тобой всё хорошо».
Ник взглянул на Уинтер.
Она пристально наблюдала за ним.
Он слышал, как бьётся сердце в её груди.
«Мисс Джеймс хочет забрать тебя обратно в школу, — добавил Ник, обращаясь к Тай. — Как тебе такой вариант? Почему бы тебе не пойти с нами? Кто бы там у тебя ни был, я уверен, что ты их уже знатно напугала…»
«Я не могу этого сделать, Ник. Прости. Не могу».
Ник поколебался.
Он не уверен, что хотел знать ответ на следующий вопрос.
«Слушай, малышка…» — начал он.
«Я ещё не убила его, — буднично подумала Тай. — Сейчас они допрашивают его. Они выведывают у него про братьев. Они спрашивают, а я читаю его, но он довольно хорошо от меня отгораживается. Я заметила, что и тебе это удаётся всё лучше, Ник. Даже сейчас я не чувствую всего, что ты думаешь…»
«Братьев?» — перебил Ник.
«Ну, двое других, — послала Тай терпеливо. — Как и сказал твой вампир-друг. Твой прародитель. Ведь так ты его назвал, верно? Их трое, Ник. Три брата».
«Три брата? Вампира? Все три — вампиры, Тай?»
«Не знаю. Может быть. Он хорошо от меня отгораживается…»
«Убирайся оттуда, — подумал он в её адрес, в этот раз позволив ей ощутить его злость. — Не делай этого. Что бы ни сказал тебе твой брат или мисс Сен-Мартен…»
«Они не говорили мне делать это, Ник, — Тай казалась искренне удивлённой. — Я хотела это сделать. Я хотела тебе помочь. Я хотела тебя защитить».
Ник нахмурился, снова глянув на Уинтер.
«Это мило, малышка. Правда. Это очень мило. Но это неправильно. Ты не должна это делать. Ни ради меня. Ни ради кого-то другого. Поверь мне… это не тот путь, по которому ты захочешь идти».
Он помедлил, но она не ответила.
Стиснув зубы, Ник попытался ещё раз.
«В любом случае, какие бы у тебя ни имелись доказательства обратного, на самом деле мне не нужно, чтобы ты делала это для меня, Тай. Обещаю. Я могу о себе позаботиться, ясно?»
Когда она промолчала, он нахмурился, пожалев, что у него не было чёртова пистолета.
«Почему бы тебе не уехать с Уинтер? — подумал он в её адрес. — Я останусь с людьми Сен-Мартен. Я могу справиться с вампирами. Ладно? Почему бы нам не поступить так?»
«Нет, Ник, — Тай говорила почти печально. — Нет».
Ник взглянул на Уинтер, подавляя импульс схватить её за руку.