«Послушай меня, — послал Ник. — Тебе нужно выслушать меня, Тай. Ничто из этого — не твоя вина, ясно? Ничто из этого. Ни единой маленькой детали. Ты просто ребёнок, понимаешь? Что бы ты ни сделала, это не твоя вина…»
«Я убила своих родителей», — выпалила она.
Ник стиснул зубы.
Он пытался справиться её словами, с интенсивностью звеневших в них эмоций. Он едва заметил, что потянулся назад и схватил Уинтер за руку. Он сжал её пальцы, притягивая поближе к себе.
«Ты всего лишь ребёнок, Тай…» — начал он.
«Это не вина Мэла, — подумала она громче, достаточно громко, чтобы заставить его опять вздрогнуть. — Я знаю, ты так думаешь, но это неправда. Он помогает мне, Ник. Он и мисс Сен-Мартен. Они помогают мне. Они учат меня, как это контролировать. Я уже давно никого не убивала нечаянно…»
«Только нарочно, — пробормотал разум Ника. — Только когда они говорят тебе…»
«Это не его вина, — упрямо подумала Тай в его адрес. — Это не вина Мэла, Ник!»
Ник стиснул зубы.
Он заставил себя не отвечать, не говорить малышке то, что ему очень, очень хотелось сказать.
По правде говоря, он был растерян.
Он никак не мог подобраться к Тай достаточно близко, чтобы остановить её.
Даже если отставить в сторону саму Тай, люди Сен-Мартен определённо встанут между ним и тем, что они там делали. Они определённо встанут между ним и Тай. Ник сомневался, что они убьют его, во всяком случае открыто, но им и не понадобится. Если Тай говорила правду о беспилотниках, то хватит лишь несколько хороших дротиков с транквилизаторами, а потом они закинут Ника и Уинтер в его квартиру и позволят отоспаться.
В конце концов, кому он скажет?
Он действительно пойдёт с этим к Джордану? К Чарли?
Неужели он хоть подумает о том, чтобы доложить МоРДам? Может, оставит анонимную наводку о том, что маленькая, очаровательно милая ядерная бомба, обожающая печенье, гамбургеры и розовых единорогов, расхаживает по Нью-Йорку и Северо-Восточной Охраняемой Зоне, и она умеет убивать людей и вампиров, просто очень-очень сильно подумав о них?
Он собирался попробовать снова поговорить с Тай, но потом почувствовал движение в воздухе и застыл, сжав ладонь Уинтер, чтобы она тоже застыла с ним.
Он уставился на улицу, устремляя свой вампирский взор в место за единственным работающим фонарём. Там в тени шёл силуэт. Поначалу он находился далеко, так далеко, что Ник его ещё не слышал.
Но теперь, найдя его глазами, он мог его видеть.
Похоже, в руках он нёс пакет с продуктами.
Ник взглянул на Уинтер.
Посмотрев на скопление деревьев вдоль дороги, он принял решение и наклонился к её уху.
— Подожди здесь, — пробормотал он, целуя её лицо. — Оставайся в тени. Пожалуйста, дорогая. Не двигайся. Держись вне поля видимости.
Она посмотрела ему в глаза, когда он отстранился.
Нахмурившись, она, казалось, пару секунд подумывала поспорить с ним.
Затем неохотно кивнула, сверля его пронизывающим взглядом.
Снова поцеловав её лицо, он отпустил её ладонь.
Затем, глянув вперёд ровно настолько, чтобы прочертить себе траекторию в тени, он побежал.
Глава 27
Знакомое лицо
Ник направлялся по скользкой от дождя улице, держась подальше от света.
Он двигался быстро, бесшумно, оставаясь в тени.
Его клыки удлинились ещё на полпути, но он держал свой разум совершенно беззвучным, используя те навыки, которые не пригождались ему больше сотни лет.
Он уже знал, что мужчина, идущий по улице перед ним, был человеком.
Он опустошил свои мысли из-за Тай.
Он не хотел, чтобы Тай его остановила.
Ветер сменился, донося до него щедрую порцию запаха мужчины.
Это повторно подтвердило его расу, но Ник и до этого прекрасно знал.
Он видел это в том, как шёл человек, как он направлял свои конечности и тело по улице. Всё в нём указывало на то, что он идёт домой — продукты в пакете, безразличие к собственному окружению, расслабленная манера держаться. Его шаги немного петляли, потому что он смотрел что-то в гарнитуре и мало внимания уделял своему продвижению по явно знакомой дороге.
И всё же Ник знал, что он, должно быть, использовал инфракрасное изображение в гарнитуре; на мгновение он забеспокоился о том, что Уинтер по какой-то причине отразится в гарнитуре мужчины…