Он погрузил зубы в шею Уинтер, когда Ник метнулся к ним, зарычав. Ник никогда не слышал такого рыка, который вырвался из его собственной груди. Такой сильный инстинкт убийства затопил его конечности, вены, мышцы, что ему вообще сложно было думать.
Но ему нужно было думать.
Нужно.
Даже когда он метнулся вперёд, его переполнил ужас.
Если он сдёрнет с неё новорождённого неправильным образом, он раздерёт Уинтер горло.
Если он неправильно рассчитает угол, под которым другой впился в неё клыками, он её убьёт.
Он разорвёт горло собственной девушки…
Всё это пронеслось в его сознании, пока он сокращал дистанцию между ними.
В итоге он сделал единственную вещь, которую мог сделать.
Он схватил Уинтер вместе с вампиром и повалил на землю, лишив их равновесия.
Он приземлился поверх Уинтер, но клыки вампира по-прежнему не отрывались от её горла. Зарычав, он попытался увидеть, под каким углом впивались зубы, чтобы он сумел их выдернуть. У него мало времени. Надо отодрать его от неё. Надо оттащить новорождённого, пока он не выпил слишком много.
Пока он не убил её.
Пока он не убил Уинтер.
Ник лихорадочно зарычал, хватая новорождённого вампира за волосы…
Он навалился всем весом, пригвоздив их обоих. Он уставился на рот новорождённого, стараясь игнорировать то, как его горло движется от больших, торопливых, удовлетворённых глотков, и уставился на зубы, пытаясь увидеть угол их проникновения…
Но тут внезапно тело под ним обмякло.
Не просто обмякло.
Оно как будто… сломалось.
Ник почувствовал, как отдельные его части ломаются под его пальцами и весом.
Он почувствовал это, но знал, что это сделал не он.
Испытав шок, частичное отвращение и смятение, Ник попытался слезть с тела, которое как будто раскололось под ним. Он уставился на лицо новорождённого и увидел, что его черты смягчились, размылись… затем обвисли, словно с ним только что случился инсульт, или словно гигантская доза новокаина расслабила каждую мышцу.
Но дело не только в мышцах.
Кости… сами кости его лица как будто растворились.
Ник застыл, уставившись на мужчину-новорождённого, которого он теперь держал ладонями.
Голова безвольно перекатилась в его руках, шея сделалась такой же мягкой, как и лицо. Руки оставались по большей части твёрдыми, но лицо и голова выглядели пугающе мягкими, словно большая часть черепа превратилась в желе под кожей. Вампир выпустил Уинтер, и она завизжала, пытаясь высвободиться из развалившихся конечностей новорождённого.
Она заорала так громко, что Ник осознал — раньше новорождённый перекрывал ей поступление воздуха и не позволял издавать хоть какие-то звуки, пока он кормился.
Теперь она хватала ртом воздух и билась, как животное в ловушке.
— Сними его с меня! Сними его с меня! СНИМИ ЕГО С МЕНЯ, НИК!
— Я пытаюсь! — его панический тон вторил её голосу, и он схватил её за волосы рукой, пытаясь успокоить. — Я пытаюсь! Не дёргайся, детка! Пожалуйста! Пожалуйста, не дёргайся!
Она постаралась подчиниться, тяжело дыша и раскрыв глаза от страха.
Ник поднял голову вампира, крепко схватив за длинные светлые волосы.
Он сделал это аккуратно, осознав, что клыки вампира остались нетронутыми и всё ещё впивались в её горло. Увидев угол их проникновения, он аккуратно вытащил их из дырочек в шее Уинтер.
Оттуда тут же потекла кровь, заставив его мгновенно затвердеть.
Ник издал невольный стон, закрыв глаза, пока Уинтер ползком отодвинулась от теперь уже мёртвого новорождённого и ладонью зажала рану на шее. Она тяжело дышала, вздохи срывались с её губ с хнычущими звуками, которые выражали нечто среднее между неверием, злостью и мощным инстинктом бежать, который, к сожалению, ещё сильнее возбудил Ника.
Он всё ещё стоял на коленях над лежавшим там братом, который по-прежнему ощущался пугающе сломанным под весом Ника… и тут разум Ника наконец-то осознал произошедшее.
Новорождённый Майкл был мёртв.
Ник уставился на него, на молочные глаза вампира.
Он поморщился при виде его лица, желеобразного черепа и плоти.
Тяжело дыша от сочетания вампирских эмоций, облегчения и смятения, он плавно поднялся на ноги. Он двигался достаточно быстро, достаточно хищно — достаточно по-вампирски — чтобы Уинтер рефлекторно отпрянула от него, не отнимая руки от своего горла.
Она уставилась на него широко раскрытыми глазами.
В те несколько секунд она смотрела на него так, точно вообще не знала.
Он видел, как она переводит взгляд с него на мёртвого вампира на улице… затем на рыжеволосого человека, который, как Ник впервые осознал, тоже умер.