Искусственные гамбургеры, в отличие от искусственного кофе и многих других заменителей пищи, были на самом деле довольно хороши. Ник помнил времена, когда гамбургеры без мяса на вкус были похожи на кусок замороженного картона, смешанного с кусочками сублимированного картофеля.
Теперь они стали другими.
Среди учёных-диетологов, должно быть, больше ценителей мяса, чем любителей кофе.
Или же они полагали, что люди будут терпеть более низкую планку для кофе.
Многих видов еды, которую Ник ел, когда был человеком, теперь просто больше не существовало. Настоящее мясо встречалось ещё реже, чем настоящий кофе. Конечно, как вампиру, Нику на самом деле было всё равно. Как бы ему сейчас ни недоставало настоящего кофе, он знал, что вкус всё равно не будет прежним для него, даже если бы он мог себе это позволить.
По мере того как звуки делались всё громче, в коридоре становилось всё теснее и теснее.
Большинство людей, которых видел Ник, шли в том же направлении, что и он.
Группа школьников пробежала мимо него, крича и пьяно хохоча, и их вопли эхом разносились по туннелю из бетона и кафеля. Группы людей также сидели на корточках или стояли у изогнутых стен, добавляя к запахам в туннеле различные наркотики, которые они курили, наряду с пивом и крепкими алкогольными смесями, которые они пили и проливали. Большинство алкогольных смесей плохо маскировались сладкими напитками и трансформирующимися органическими кофейными кружками.
Ник также почувствовал запах фаст-фуда в саморазлагающихся пакетах.
Многие молодые люди, казалось, держались в самом туннеле, болтаясь на тусующихся окраинах мероприятия, но у Ника были сомнения, что внутри демография будет иметь такой перевес в пользу молодых. Большинство пожилых людей, вероятно, больше заботились о деньгах, которые они получали на боях, чем о том, чтобы получить кайф в пахнущем мочой коридоре.
В любом случае, Ник ничем не выделялся. На вид он был примерно одного возраста со многими из них.
Но это не мешало ему чувствовать себя старым.
Крики и подбадривания впереди становились всё громче.
Он снова услышал топот ног, скандирование, музыку, и теперь над всем этим разносился певучий, гулкий голос диктора.
Ник взглянул на часы в наушниках.
Времени у него предостаточно.
Бой Кит по плану назначен только через час, и она сказала, что расписание обычно опаздывает, особенно ближе к концу программы. Поскольку само мероприятие началось ещё утром, Кит была практически в самом конце, поэтому она сказала, что ожидает задержек. Кое-что из этого уже отразилось в электронной программе-расписании. У них имелись категории по возрасту, весу, а также бои по очкам или с полным контактом, в дополнение к боксу из смешанных боевых искусств.
Кит выступала среди более высоких по мастерству уровней, плюс в категории взрослых, что означало, что толпы будут больше, особенно для полноконтактных матчей со смешанными боевыми искусствами, как у неё.
Для большинства любительских матчей сегодня проводилась борьба за трофей.
Несмотря на то, какой беспечной притворялась Кит, пока они разговаривали в той закусочной, Ник мог сказать, что она нервничала, и ей не терпелось спуститься сюда для подготовки к бою. В конце концов, он избавил её от страданий, заявив, что ему нужно принять нормальный душ, и фактически вышвырнув её из своей квартиры после того, как она около часа смотрела на часы и бормотала о том, как скоро ей нужно вернуться в Квинс, чтобы посмотреть некоторые из предыдущих матчей.
К тому времени они уже знали, что блокиратор GPS работает.
Она просто торчала с ним, вероятно, убивая время, чтобы не появиться на стадионе на шесть или семь часов раньше.
Слегка фыркнув при этой мысли, Ник покачал головой.
Наклон туннеля стал ещё круче. Лёгкий изгиб коридора тоже распрямился, открывая ему вид на аудиторию впереди.
Стали видны вспышки синего, красного, зелёного и белого света.
Ник снова улыбнулся.
Судя по звукам и эху впереди, пространство должно быть огромным.
Надо было позвонить Уинтер.
Эта мысль заставила его вздрогнуть, а затем покраснеть.
Интересно, согласилась бы она встретиться с ним здесь?
Приехала бы она на поезде в Нью-Йорк, если бы он попросил её об этом?
Одна только мысль о том, чтобы увидеть её, увидеть на самом деле, а не только на мониторе, заставила его мышцы напрячься настолько, что Ник намеренно опустошил свой разум. Он не хотел выдавать в себе вампира, если была такая возможность — хотя Кит сказала ему, что это не имеет значения, ведь здесь будет много других вампиров.