Это казалось до странности уместным.
Люди по обе стороны от него тяжело топали по сенсорам, ударяя в эти громоподобные барабаны, ритмично хлопая в ладоши, и выкрикивали призывы к уничтожению двух женщин, кружащих друг вокруг друга на ринге внизу.
— МОЧИ ЕЁ! МОЧИ ЕЁ! МОЧИ-МОЧИ-МОЧИ ЭТУ ДУРУ!
— МОЧИ ЭТУ СУЧКУ, КАРА!
— ПИ*ДИ ЕЁ!! ПИ*ДИ ЕЁ!!
Ник поморщился, услышав последнее, но главным образом потому, что это прозвучало совсем рядом с ним. Он повернул голову, чтобы посмотреть на группу подростков, которые кричали женщинам на ринге внизу, бросая ярко-зелёный липкий попкорн и сложив ладони рупором вокруг рта.
— ПИ*ДИ ЭТУ СУКУУУУ!
— МАКНИ ЕЁ В ТОЛЧОК И СПУСТИ ВОДУ, КАРА!
Странно, но улыбка вернулась на лицо Ника.
Он продолжал идти, поднимаясь по бетонным ступеням, засунув руки в карманы, но теперь оглядывался вокруг, пытаясь понять, что происходит.
Он подумал, не слишком ли рано будет спуститься поближе к рингу, чтобы попробовать найти Кит. Вероятность отыскать её в этой толпе казалась ему крайне маловероятной — во всяком случае, она сказала ему прийти к рингу перед началом матча, чтобы она могла найти ему место в VIP-секции с её семьёй и друзьями.
Она сказала, что оставит его имя охранникам.
По словам Кит, они должны были впустить его, если только зона не окажется слишком переполненной богатыми спонсорами и их гостями.
Коснувшись уха, Ник проверил электронную программу, которую ему дали в гарнитуре, когда он покупал билет у входа.
Он сразу увидел, что она обновилась.
Перед матчем Кит было запланировано ещё два боя.
Времени у него предостаточно. Скорее всего, больше часа… если не двух.
У него определённо имелось время выяснить, где они устраивали нечеловеческие бои, и понаблюдать несколько раундов за этой сценой.
При этой мысли Ник осмотрелся, глядя через зал на остальные три ринга на массивном плоском пространстве у подножия лестницы.
Он открыл карту, прилагающуюся к его электронной программе, и посмотрел на бои, заявленные для трёх других приподнятых рингов.
Он нашёл нечеловеческие матчи на четвёртом ринге.
Кит предстояло драться на втором.
Ища ряд, где можно срезать путь и пойти в нужном направлении, Ник несколькими ярусами ниже повернул направо и начал пробираться сквозь толпу, которая смеялась, махала, сжимала в руках пиво, курила искусственную травку и бездымные трубки с муком и обычно натыкалась друг на друга по пути в туалет, бар, закусочную или куда-то ещё.
Мук был новым трендом, если верить человеческим новостям.
Всё ещё формально разрешённые законом кальяны были заполнены лабораторно выращенной грибной смесью («муком»), которая имела приятный, почти сладкий вкус и запах.
Ник однажды попробовал такое, ещё живя в Лос-Анджелесе.
Эта штука не произвела на него никакого эффекта, вероятно, потому что вампиры были невосприимчивы к воздействию, но он слышал от людей, что кайф длился добрых десять-двенадцать часов. Также предполагалось, что удовольствие будет значительно сильнее, чем кайф от искусственной марихуаны. Из их описаний Ник заключил, что это больше похоже на волшебные грибы и ЛСД, с которыми он вырос в Сан-Франциско.
Он почти хотел, чтобы это работало на вампирах; было бы забавно экспериментировать с этой штукой во время сёрфинга, особенно с его вампирскими чувствами.
Было бы забавно попробовать это с Уинтер.
Выбросив это из головы, Ник стиснул зубы.
Теперь он чувствовал вокруг себя запах мука.
Запах напоминал ему гвоздичные сигареты, тоже родом из детства.
Медленно пробираясь сквозь толпу, Ник изо всех сил старался двигаться медленнее, неуклюже, более по-человечески, чем необходимо. Он всё ещё был полон решимости не привлекать к себе внимания и не выдавать в себе вампира.
Толпа становилась всё плотнее по мере того, как он приближался к нечеловеческому рингу.
К тому времени, как он очутился возле самого ринга, толпа превратилась в массу потных, дёргающихся, пьяных, кричащих, вонючих тел. Ник тут же пожалел, что пошёл в эту сторону, и нахмурился, оглядываясь в поисках выхода — или, по крайней мере, лучшей точки обзора.
Даже с его ростом, он не мог видеть много.
Ник решил подняться выше и свернул направо.
На ходу он оглянулся через плечо и посмотрел на виртуальную трансляцию боя, которая парила в добрых девяти метрах над ареной. Он сосредоточился на ней как раз вовремя, чтобы увидеть, как мускулистый вампир с ярко-зелёными волосами атакует более низкого, коренастого вампира в грудь летящим боковым ударом. Раздался удовлетворительный хруст его бедра и ноги.