Он почти забыл, как это выглядит.
Зеленоволосый вампир никак не отреагировал на победный танец соперника.
Он лежал на полу ринга, истекая кровью, и его веки трепетали, но было ясно, что он не совсем в сознании. Его челюсть под маской была вывернута под тошнотворным углом, лицо казалось бесформенным, как морда животного. Похоже, вампир с ирокезом практически оторвал его нижнюю челюсть от черепа.
Ник сильно подозревал, что маска была единственным, что удерживало кость на его лице.
— Завтра ему это аукнется, — пробормотал Ник, забрав у Чарли её стакан и сделав несколько глотков.
Затем он протянул стакан обратно.
Если женщина-детектив и возражала, то ничего не сказала и даже не взглянула на него. Она взяла стакан обратно, когда Ник вложил тот в её пальцы, и тут же сделала большой глоток.
Её взгляд был прикован к сцене на ринге.
— Ой-ёй, — сказала она, морщась и вздрагивая. — Мерзость. Это просто… фу. Мерзость, — она не сводила глаз с этой сцены и сделала ещё несколько глотков бурбона с колой.
Ник хмыкнул, издав слегка забавляющийся смешок и определённо соглашаясь.
— Вы, вампиры, просто… омерзительны.
Ник засмеялся ещё громче, опёршись руками на металлическую перекладину над краем цементной площадки. Он уже собирался ответить ей, вероятно, отпустив неуместную шутку, когда парень рядом с ним схватил его за руку.
— Эй! Ты! Могу я с тобой поговорить?
Ник напрягся. Он медленно повернулся, посмотрев на ладонь на своей руке, прежде чем поднять глаза на человека, которому принадлежала эта ладонь.
Человек, стоявший там, был ему совершенно незнаком.
Более того, он не был просто каким-то пьяным идиотом, который схватил его, чтобы удержать равновесие, как предполагал Ник.
Мужчина, стоявший перед ним, был одет в дорогой, хотя и странно старомодный костюм. Его каштановые волосы были зачёсаны назад с помощью какого-то продукта дополненной реальности, который заставлял их мерцать и пульсировать водянистыми, живыми на вид волнами. ДР-эффект[4] смутно дезориентировал, создавая впечатление, будто человек дрейфовал под водой.
Его голубые глаза были пронизывающими и не выдавали никаких признаков наркотиков или алкоголя, в отличие от подавляющего большинства людей здесь. Он носил дорогой браслет на запястье и гарнитуру, которая как будто принадлежала к следующему поколению гаджетов.
Несколько неуместно, но он также носил ретро-бакенбарды и чёрную бороду в форме стрелы, которая образовывала линию на его шее, чтобы закончиться треугольником под его нижней губой. Борода и бакенбарды также были смазаны тем же самым гелем дополненной реальности, который он нанёс на свои волосы.
В общем, весь его внешний вид кричал о деньгах.
«О хипстерских деньгах», — сказал бы Ник много лет назад.
— Не хватай меня, — предупредил Ник.
Человек тут же отпустил его, подняв руки.
Но он не двинулся с места.
Вместо этого он посмотрел на Ника, и его голубые глаза открыто оценивали, как будто он пытался вычислить, сколько на чёрном рынке стоит особенно редкий вид породистой собаки или, возможно, кибернетическая скаковая лошадь, которую он думал купить.
Ник отметил проницательный взгляд этих глаз, полное отсутствие личного интереса и постарался, чтобы его голос звучал вежливо.
— Могу я чем-нибудь помочь? — спросил он.
— Ты ведь вампир, верно?
Ник моргнул.
Затем он нахмурился.
Вот тебе и маскировка.
Он взглянул на Чарли, которая перегнулась через перила балкона и теперь тоже смотрела на парня, крепко поджав губы. Ник практически чувствовал исходящее от неё желание защитить. Её прежде остекленевшие глаза стали почти жёсткими.
— Эй, — сказала она громко. — Кто бы ты ни был. Гуляй отсюда.
Её голос был на сто процентов полицейским.
При этих словах Ник почувствовал странный прилив нежности к ней.
И ещё ему показалось забавным, как мало эти слова изменились за прошедшие годы.
Другой человек оставался невозмутимым.
Он даже не моргнул. Мужчина в дорогом на вид ретро костюме-тройке бросил на неё короткий равнодушный взгляд, затем повернулся к Нику.
— Ты хочешь заработать немного денег? — спросил он. Он говорил громко, но совершенно спокойно и чётко. — Сегодня вечером у нас есть свободное место. Один из наших бойцов так и не появился.
Ник нахмурился.
— Что?
— Открылось место, — мужчина дёрнул подбородком в сторону ринга. — Сегодня вечером. Нам недостаёт бойца. Тебе за это хорошо заплатят…