— Ты ведь шутишь, правда?
— Нисколько. Ни в малейшей степени, — мужчина снова оглядел его. — Ты дерёшься? Верно? — его губы поджались, глаза изучали грудь и руки Ника. — …Выглядишь как боец. Честно говоря, из всех вампиров, которых я видел здесь, ты — первый, который на вид стоит взноса за участие.
В ответ на ровный взгляд Ника мужчина пожал плечами.
— Сто тысяч за бой. Вдвое больше, если победишь.
Ник презрительно усмехнулся.
— Сто тысяч только для того, чтобы тебя избили? Я думал, это любительские бои. Какой-то чемпионат…
— Нет, — взгляд мужчины поднялся вверх, придавая ему озадаченный вид. — Ну. Только не здесь. Только не на этом ринге. Человеческие драки — конечно. А этот ринг только для профессиональных бойцов. Ни одного человека, — он посмотрел на лицо и рот Ника. — Нам, конечно, придётся надеть на тебя намордник. Мы можем обеспечить всё это.
Ник недоверчиво посмотрел на него, потом перевёл взгляд на Чарли.
Теперь она смеялась. Она ткнула Ника локтем в рёбра.
— Давай, — сказала она. — А почему бы и нет? Там ты надерёшь задницу любому. Лёгкие деньги.
Ник хмыкнул и снова повернулся к голубоглазому мужчине.
— Нет, — сказал он. — Спасибо… наверное. Но нет.
— Сто пятьдесят, — тут же ответил человек в костюме. — Нам нужно заполнить это пустующее место. Это один из наших больших боёв. Тебе придётся сразиться с одним из чемпионов.
— Тогда тем более нет, чёрт возьми, — сказал Ник, немного усмехнувшись, в основном от неверия. — Я здесь, чтобы посмотреть, как дерётся моя подруга, — добавил он, кивнув головой и челюстью в сторону ринга номер два. — Человек. Я приехал сюда только как зритель. Я даже не знаю этих грёбаных правил…
— Здесь очень мало правил. Тому немногому, что есть, мы можем научить тебя…
— …И я не пропущу бой моей подруги, — сказал Ник, и в его голосе зазвенело предупреждение. — Сколько бы денег ты мне ни предложил…
— Мы можем передвинуть график, — сказал мужчина.
В его голосе не звучало ничего, кроме непреклонной настойчивости, спокойной уверенности, что он заключит эту сделку.
— Мы поставим твой бой вторым с конца, — предложил он. — Это даст тебе примерно три часа. Скорее всего, четыре, так как мы немного отстаём. Так устроит? Во всяком случае, если твоя подруга участвует в человеческих чемпионатах, её бой к тому времени будет уже давно закончен…
— Откуда, бл*дь, ты можешь это знать? — прорычал Ник. — Я не называл тебе её имени.
Мужчина даже не дрогнул.
Его голос стал каким-то ещё более спокойным, более терпеливым.
— Конец ночи — это лучшие ставки по вампирским боям, — объяснил он. — По замыслу, человеческие бои к тому времени уже закончатся. Ты будешь одним из хедлайнеров[5]… не только для этого ринга, для всего мероприятия. Большие бои — это профессиональные бои. Большие ставки — это наши хедлайнеры. Вот почему у меня не может быть пустого места.
Ник нахмурился.
Он посмотрел на Чарли.
Она рассмеялась, подняв руки.
— Не смотри на меня, — сказала она. — Я бы заплатила хорошие деньги, чтобы посмотреть, как ты дерёшься. И кто, чёрт возьми, откажется от ста пятидесяти тысяч кредитов за несколько часов работы?
Мужчина уже протягивал Нику визитку, когда тот обернулся.
Он передал её Нику, который взял карточку прежде, чем решил не делать этого.
— Это поможет тебе пройти охрану, — сказал мужчина. — Я Дэвид.
Дэвид кивнул на карточку, которую Ник вертел в руках.
Передняя сторона карточки светилась золотом и зеленью. «Дэвид Фарлуччи, промоутер мероприятия» мерцало на передней панели ярко-синим увеличенным текстом.
— Меня здесь все знают, — добавил мужчина, наклонившись ближе, и его голос звучал громко. — Покажи им эту карточку, скажи, что ты заменяешь. Кто-нибудь отведёт тебя туда, где я буду находиться в тот момент.
Ник, нахмурившись, посмотрел на карточку с ДР. Он решил вернуть её обратно, чтобы дать парню более твёрдое «нет»…
… но тут поднял глаза и понял, что человек исчез.
Ник резко огляделся, пытаясь найти его взглядом, но тот уже пропал, растворившись в толпе.
Продолжая изучать лица и тела, Ник напрягся.
Был ли этот парень вампиром?
Неужели Ник разговаривал с грёбаным вампиром и даже не заметил?
Он нахмурился при этой мысли.
Повернувшись кругом, он вгляделся в лица людей, двигавшихся в обоих направлениях вдоль цементного ринга, большинство из них выглядели более чем немного накачавшимися чем-то. Всё ещё хмурясь, он снова посмотрел на карточку в своих руках, наклоняя её, чтобы разглядеть символ сбоку. Он походил на то самое морское существо, которое Ник видел на спине коренастого боксёра с ирокезом, который оторвал челюсть зеленоволосому вампиру.
5
Хедлайнер — это звезда, «гвоздь программы». Тот, чьё имя пишут на афишах и плакатах, потому что эта персона привлекает зрителей. Например, на концертах это самые именитые артисты, которые выступают последними, тем самым закрывая шоу.