— Ты дерёшься? — спросила она потом. — Ты собираешься драться, не так ли? Это и есть та «услуга», которую ты оказываешь этому копу?
Глаза Ника на мгновение прикрылись, потом снова открылись.
— Да, — просто ответил он.
— Этот коп шантажирует тебя? Он? Она?
— Она. Её зовут Чарли… и нет, она не шантажирует меня, — Ник практически чувствовал реакцию Уинтер через слабую вибрацию гарнитуры. — Уинтер, — произнёс он. — Эй. Успокойся. Она не моя бывшая девушка. Она также не моя нынешняя подружка. Это совсем не то. Она просто моя знакомая по работе, ясно? Я столкнулся с ней здесь. Она при исполнении.
Он ожидал, что она начнёт оправдываться из-за его намёка на ревность.
Но она этого не сделала.
Как и с большинством других вещей, она восприняла это совершенно буднично.
— И у вас с ней ничего нет? — уточнила Уинтер. — Ты никогда не питался ею? Раньше, я имею в виду. У тебя никогда не было с ней кровной связи, или…
— Нет. Нет… Господи. Ничего подобного. Она знает о тебе. Я сказал ей. Сегодня вечером.
— Потому что она приставала к тебе? Поэтому ты ей сказал?
Ник почувствовал, что начинает возбуждаться.
Он очень не хотел думать о причинах этой реакции.
Он также знал, что прямо сейчас для этого чертовски не подходящее время, бл*дь.
— Нет, — ответил Ник. — Ну… да. Типа того. Честно говоря, я не знаю, насколько всерьёз она это делала. Она стала кокетничать, а потом немного распустила руки, и я рассказал ей о тебе, — он сделал паузу, пытаясь оценить её реакцию, но на линии было тихо. — Она хорошо это восприняла, — добавил он. — Как я уже сказал, я не знаю, насколько всерьёз она это делала. Думаю, ей просто интересны вампиры.
Ник почувствовал, как Уинтер слегка расслабилась.
Она была удовлетворена его ответом.
— И она не шантажирует тебя? — повторила она более спокойным голосом.
— Нет, — он покачал головой. — Нет. Не шантажирует. Это для дела. Когда промоутер боя спросил меня, не заполню ли я пустое место, она просто попросила меня сказать «да»…
— Значит, ты идёшь туда, чтобы из тебя выбили всё дерьмо? — перебила она, и её голос зазвучал ещё злее. — Для какого-то дерьмового расследования, которое даже не твоё? В качестве одолжения полицейскому с вампирским фетишем?
— Уинтер, — его голос сделался ещё мягче. — Эй. Ты же знаешь, кто я. Ты же знаешь, чем я зарабатываю на жизнь. Ты знаешь, что мне время от времени приходится делать опасные вещи. Это часть работы. И я не человек. Я даже не видящий. Со мной всё будет в порядке.
Он практически чувствовал, как она пытается успокоиться.
Он услышал, как она вдохнула.
Он услышал, как она выдохнула.
Он услышал, как она сделала это ещё раз.
— Я позвоню тебе, — предложил Ник. — Когда закончу.
— Если ты будешь в сознании, — пробормотала она.
Ник улыбнулся и покачал головой.
— Честно говоря, я не знаю, то ли мне польститься тем, что ты так обо мне беспокоишься и пытаешься отговорить, — сказал он. — То ли оскорбиться, раз ты уверена, что мне надерут задницу, хотя ты даже ни разу не видела меня на ринге…
— Я не дура, Ник, — отрезала она, и её голос зазвучал немного жёстче. — Уже поздно. Это значит, что идут крупные бои… развлекательные бои. С большими ставками. Это значит, что ты будешь драться с одним из их хедлайнеров. Если промоутер вытащил тебя из толпы, значит, ты кровавое шоу на этот вечер. Они вытащили тебя как любителя, думая, что из тебя получится забавная пиньята[6] для одного из их лучших бойцов, чтобы выбить из тебя всё живое дерьмо…
Ник задумался об этом.
Размышляя над её словами, он нахмурился.
— Серьёзно. Ты думаешь, я тупая? — спросила она.
— Ты? — пробормотал Ник. — Нет. Ты определённо не тупая.
Снова наступило молчание.
Затем Уинтер сделала ещё один вдох.
— Ник. Не делай этого. Что бы ни хотел от тебя этот коп, должен быть другой способ. Просто развернись. Уходи оттуда.
Она помолчала.
Ник почти видел, как она прикусила губу.
— Приезжай ко мне, — сказала она уже тише.
Он услышал, как она сглотнула.
— Садись в поезд, Ник. Приезжай сюда. Завтра мне не надо на работу. Я сама тебя побью, если тебе так скучно. Или мы могли бы найти другие, менее бессмысленные занятия.
Ник почувствовал, как его челюсти напряглись.
Выкинув из головы образы, которые хотели подняться в его сознании, он попытался сосредоточиться на том, где находится. Он продолжал следовать за рыжеволосым человеком, «Габриэлем», не обращая особого внимания на то, куда он идёт.
Теперь, оглядевшись, Ник понял, что находится в подземном пространстве, под рингом. Он смутно помнил, как спускался сюда по лестнице, проталкиваясь сквозь толпы людей и вампиров, но он знал, что ему нужно больше внимания уделять тому, где он находится, хотя его гарнитура должна была записывать всё это, даже когда он разговаривал с Уинтер.
6
Пиньята — мексиканская по происхождению полая игрушка довольно крупных размеров, изготовленная из папье-маше или лёгкой обёрточной бумаги с орнаментом и украшениями. Своей формой пиньята воспроизводит фигуры животных или геометрические фигуры, которые наполняются различными угощениями или сюрпризами для детей. А потом по ней лупят палкой, пока пиньята не лопнет, а угощения не посыплются на пол к радости детей.