Ник кивнул.
— Оружие?
Мужчина слегка ухмыльнулся ему.
— Тебе нужно оружие?
— Нет, — резко ответил Ник. — Я бы предпочёл драться без оружия. Есть ли у меня выбор в этом вопросе?
Светловолосый мужчина скрестил свои толстые руки на груди, пристально глядя на Ника.
— Нет, — сказал он. — Оружие не зависит от бойца… оно зависит от боя. Если матч слишком затягивается, добавляют оружие. На усмотрение судей. У тебя нет права голоса. И выбора тоже нет, — он сделал паузу, оценивая лицо Ника. — Тебя это устраивает?
Ник нахмурился.
— Разве это имеет значение?
Блондин расхохотался настоящим смехом и хлопнул Ника по плечу.
— Ты мне нравишься, вампир. Как тебя зовут?
Ник брякнул, не подумав:
— Грант.
— Грант. Я — Том, — блондин повернулся и кивнул в сторону стены. — У тебя есть какие-то предпочтения? В плане цветов? Твой противник выступает в чёрном, так что этот вариант исключается. Всё остальное пойдёт, но судьи злятся, если цвета слишком близки.
Ник окинул взглядом стену.
Увидев сине-зелёный оттенок, близкий к цвету глаз Уинтер, он кивнул туда.
— Там. Вон тот.
Мужчина-человек кивнул.
— Хорошо. Судьям это понравится.
Нику было всё равно, что нравится судьям, но этого он тоже не озвучил.
Человек жестом пригласил Ника следовать за ним вдоль изогнутой стены.
Они остановились перед более чем дюжиной рядов квадратных ниш, встроенных в стену.
В каждой из них находилась маска.
Ник осмотрел различные маски, отметив, что некоторые из них были сделаны из более твёрдого, почти металлического материала, в то время как другие были мягче и больше походили на тот старый материал, кевлар, который использовался для изготовления пуленепробиваемых жилетов и другой одежды.
— Эти под запретом, — сказал Том, указывая пальцами на три ряда масок с твёрдыми шипами, к которым крепилось что-то вроде бритвенных лезвий и ножей. — Они классифицируются как оружие. Мне говорили, что мягкие более удобны. Они также легче, поэтому к ним проще приспособиться. Но жёсткие обеспечивают большую защиту. В том числе и от травм головы.
— Что бы ты посоветовал? — спросил Ник.
Том посмотрел на него, по-прежнему скрещивая на груди массивные руки.
— …Для того, кто дерётся в первый раз, — уточнил Ник.
В глазах человека что-то промелькнуло.
Почему-то у Ника сложилось ощущение, что вопрос вызвал у человека уважение. По крайней мере, он не считал это глупым вопросом.
— Честно? — сказал Том. — Я бы выбрал более мягкий и толстый материал. Я слышал, что вампиры иногда ломают клыки о твёрдые маски. Я не думаю, что защита головы стоит дополнительного веса. И в любом случае это тебе не очень поможет. Это также может повысить вероятность травмы позвоночника, если твоя голова откинется назад с дополнительным весом…
Ник уже кивал.
Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался, что согласен.
Он подошёл ближе к стене, сосредоточившись на рядах кевларовых масок, выбирая между теми, в которых имелась защита зубов, и теми, которые просто прикрывали рот.
Он решил, что защита зубов ему тоже не нужна.
Его клыки вырастут снова, если он сломает их.
Хотя это будет совсем не весело.
Ник поймал себя на том, что вспоминает о трансляциях боев и о том факте, что чем меньше его лица будет видно, тем лучше.
— А как насчёт этой? — он указал на плотную маску из органической ткани, с простым рисунком.
Снаружи она была почти безликой, что тоже привлекало его.
Том одобрительно кивнул.
— Хороший выбор, — вытащив маску из ниши, осмотрев её, потянув за ремень сзади, он остановился, чтобы посмотреть вниз на ноги Ника, затем вдоль стены, на остальные ряды оборудования. — Это всё, что тебе нужно, с точки зрения основ. Мы здесь дерёмся босиком. Я могу помочь с надеванием маски…
— Обмотки для рук? — спросил Ник.
Том посмотрел ему прямо в глаза и пожал плечами.
— Они у нас есть. Хотя я бы не советовал их носить. Если хочешь знать моё мнение.
— Почему?
— Они препятствуют движению, — объяснил он. — Всё, что мешает движению, обычно рассматривается скорее как помеха, чем помощь. У нас есть бандажи для запястий, — предложил он. — Эти штуки обеспечивают некоторую защиту в плане предотвращения перелома мелких костей, и они не сковывают и не замедляют твои пальцы.
Ник подумал об этом, и его губы слегка хмуро поджались, когда он обдумал слова человека. Когда он смотрел на свои руки, в голове появлялись образы.