Он не лгал только что; он и его бывшие боссы пришли к взаимопониманию. Частью этого понимания было то, что Ник не афишировал, что когда-то работал с ними.
Том, казалось, прочёл его мысли.
— Мы можем размыть её, — сказал он, нахмурившись. — В трансляции. Но дело не в этом.
— Тогда в чём же?
Том закатил глаза, стиснул зубы и снова сложил руки.
— Ты не единственный, кто имеет соглашение с этой фракцией, — проворчал он. — …«Грант».
Ник взглянул на него.
По тому, как Том произнёс эти слова, стало ясно: он знал, что это не настоящее имя.
Прежде чем Ник успел решить, как реагировать, кто-то быстро вошёл в комнату. Ник сразу же узнал в нём человека в ретро-дорогом костюме, человека с бородкой-стрелой и гелем для волос с дополненной реальностью, придававшим ему смутное сходство с морским существом, того самого человека, который подошёл к нему на трибунах.
Дэвид Фарлуччи вышел на середину комнаты и огляделся.
— Что? — сказал он. — На что я смотрю?
Ник взглянул на Тома, который сделал круговое движение рукой, показывая Нику, чтобы тот повернулся и показал боссу татуировку из органического металла на спине.
Ник сделал так, как сказал другой мужчина, отступив в сторону, чтобы повернуться спиной к промоутеру-человеку.
Воцарилось молчание.
— Это актуально? — поинтересовался Фарлуччи.
Ник покачал головой.
— Нет.
Когда Ник обернулся, Фарлуччи всё ещё хмурился, задумчиво сведя брови вместе.
— Насколько давно? — спросил он.
— Двадцать лет. Приблизительно.
Фарлуччи продолжал хмуриться, потом посмотрел на Тома.
— Всё в порядке. У нас нет времени, чтобы заменить его. Просто размойте тату в телепередаче… и убедитесь, что поля клетки и виртуальная симуляция отражают одно и то же. Или, ещё лучше, превратите изображение в логотип Фарлуччи. Он почти такого же размера.
Том кивнул.
— Нет проблем, босс.
Фарлуччи оглядел Ника.
— Ты хорошо выглядишь, — сказал он.
Кивнув один раз и всё ещё размышляя, он поджал губы, открыто оценивая Ника, как будто что-то изменилось в его оценке.
Через несколько секунд он встретился взглядом с Ником.
— Удачи тебе сегодня, — сказал он.
Не сказав больше ни слова, Фарлуччи вышел из комнаты.
***
Вспомнив, как люди смотрели на него в той комнате, Ник нахмурился под маской, радуясь, по крайней мере, что большая часть его лица не была видна.
Он надел боксёрский халат с золотистой эмблемой Фарлуччи, чтобы скрыть татуировку на спине — гигантского, полностью белого, крылатого ангела, о котором Ник позволил себе забыть, несмотря на то, что он занимал большую часть его спины.
Том недвусмысленно дал понять, что «компания Фарлуччи» требует от Ника не снимать халат до выхода на ринг.
Как будто Нику нужно было что-то говорить.
Тем не менее, он уже сомневался во всём этом.
У него уже складывалось ощущение, что он сделал себя некомфортно заметным для сегмента Нью-Йоркского боксёрского подполья, от которого он предпочёл бы держаться подальше — по крайней мере, вне рамок своей непосредственной работы. С другой стороны, Фарлуччи не должен был слишком глубоко копать помимо базовых сведений по штрих-коду Ника. Вполне возможно, он просто проверил, что его юридический статус действителен, и нет никаких текущих ордеров на его арест.
Если они и узнали о статусе Ника как Миднайта, не говоря уже о его недавнем появлении в новостях, то не сказали ни слова.
Независимо от того, был ли Фарлуччи непосредственно причастен к исчезновению вампиров или нет, Ник сильно подозревал, что его бы выпроводили из помещения, если бы Фарлуччи обнаружил что-то, связанное с татуировкой Белой Смерти — и не только потому, что Ник до сих пор ничего не упоминал об этом. Фарлуччи и его люди явно предпочитали не привлекать к себе внимание вампирской мафии; и скорее всего, то же относилось и к полиции Нью-Йорка.
Эти две вещи, вместе взятые, было бы трудно не заметить.
Ник взглянул на виртуальный дисплей и с удивлением увидел там самого себя. Он увидел себя смотрящим вверх, большая часть его лица была закрыта чёрной маской, и его бесцветные, похожие на стекло вампирские глаза отражали огни освещения.
До него вдруг дошло, что Чарли и Кит здесь, и они будут наблюдать за происходящим с трибун.
Но тут ему в голову пришла другая мысль.
Уинтер.
После того, как он поговорил с ней, рассказал ей, что он делает, Уинтер, вероятно, пошла искать прямую трансляцию его боя.
Подумав об этом, Ник понял, что нет никакого «вероятно» — она будет смотреть на его бой. Он даже не мог винить её за это.