Когда Ник взглянул на источник свиста и смеха, он с удивлением увидел, что один из людей, хлопавших в ладоши, был тем самым гигантом без шеи, который впустил его в ворота наверху, и который был одним из трёх в комнате, когда Ник пришёл в сознание после того, как его вырубили на ринге.
Рядом с ним, тоже хлопая в ладоши и смеясь, стоял рыжеволосый человек с татуировками и бородой, который был примерно на тридцать сантиметров ниже гиганта без шеи.
Габриэль.
Ник тоже его помнил.
Ник поймал себя на том, что на этот раз воспринимает их по-другому, рассматривая с опаской, которая, как он надеялся, не отразилась ни в выражении его лица, ни в том, как он двигался, углубляясь в комнату. Но его мышцы слегка напряглись, когда он заметил ещё несколько лиц.
Вампир с каштановым ирокезом продолжал смотреть на него, слегка улыбаясь.
— Похоже, ты наконец-то перепихнулся, брат, — засмеялся вампир. — Кто бы это ни был, скажи ей, что я ревную. И если это твой «эксклюзивный партнёр», скажи ей, что давно пора было, — он оглянулся на других вампиров-бойцов с ухмылкой на губах. — Ты можешь сказать ей, что мы все ревнуем, брат. И также втайне надеемся, что это немного угомонило твою злость. В первую очередь потому, что тогда у нас есть шанс надрать твою задницу на ринге сегодня вечером…
Ник бросил на него равнодушный взгляд.
Что-то в его выражении заставило нескольких других вампиров рассмеяться.
Прежде чем Ник успел заговорить, кто-то подошёл к нему с другой стороны. Он рефлекторно повернулся и оказался лицом к лицу с просиявшим человеком.
Это оказался тот самый человек, который изначально позвал его и разразился своим раскатистым смехом. Блондин подошёл прямо к Нику, шокировал его объятиями и дружески похлопал по плечу.
— Чёрт возьми, наконец-то Фарлуччи затащил тебя сюда, — сказал Том с улыбкой. — Я уже начал думать, что нам придётся действовать без нашего главного аттракциона сегодня вечером. Что, между нами говоря, было бы отстойно.
Ник вспомнил эту улыбку.
Он также поймал себя на том, что вспоминает, когда видел эту улыбку в последний раз.
Именно этот человек дал ему визитку, чтобы Ник пошёл в тот клуб.
Он уговорил Ника появиться в том клубе, где его накачали наркотиками и похитили, чтобы собрать с него урожай и разделать, как скотину на ферме.
Более того, Ник поймал себя на мысли, как странно всё это выглядело после того, что с ним случилось. Казалось, прошёл миллион лет с тех пор, как он в последний раз был здесь, рассматривая экипировку с этим самым человеческим мужчиной. Когда Том, улыбаясь, подтолкнул его к задней комнате, это показалось ему почти сюрреалистичным.
Ник машинально последовал за рукой человека, натянуто улыбаясь в ответ, когда Том снова похлопал его по плечу в выражении грубой привязанности, всё ещё улыбаясь ему.
— Пошли, — сказал блондин, кивнув головой в сторону коридора, который находился справа от Ника. — Давай подготовим тебя. Мне хотелось бы рассказать кое-что о клетке. Теперь, когда ты заключил контракт, мы должны ввести тебя в курс того, как здесь всё устроено. Есть много вещей, которые мы не утруждаемся рассказывать нашим одноразовым и любительским бойцам…
Ник слушал частью своего сознания, как другой бубнил дальше, но его глаза изучали каждый дюйм пространства под рингом. Он повернулся по очередному направляющему жесту, последовал за движением этих пальцев, но не переставал следить за каждым человеком в пространстве, которое он занимал.
Он хмуро оглядел других вампиров, пересчитывая их, оценивая выражение их лиц, язык их тел, отмечая их человеческих кураторов.
К счастью, у него был хороший предлог для этого, учитывая, где он находился.
По той же причине все вампиры, казалось, наблюдали за ним, оценивая его. Ник не заметил ничего странного; в данных обстоятельствах это было самой естественной вещью в мире. Теперь, когда чернила на контракте с Фарлуччи высохли, Нику придётся драться с некоторыми из них или со всеми сразу.
Конечно, они интересовались им.
Тем не менее, он поймал себя на мысли, что определённо не должен ограничивать свой внутренний список подозреваемых только людьми, работающими на Фарлуччи. Были вампиры, которым можно заплатить за что угодно, включая сбор крови и яда у других вампиров.
Включая убийство себе подобных.
Всё ещё несколько выбитый из колеи, Ник старался сохранять присутствие духа, следуя за светловолосым человеком по узкому коридору в круглую комнату с экипировкой, которую он помнил с первой и единственной ночи, когда побывал здесь.