И теперь он просто стоял там.
Она посмотрела на его оппонента.
Вампир был огромным.
У него были длинные алые волосы, уложенные какой-то изогнутой узловатой косичкой на спине. Маска подходила по цвету к волосам, а сам он был даже белее Ника, и из-за огромных бугров мышц казалось, что у него вообще нет шеи. Он выглядел как тяжелоатлет или тот, кто принимает дохрена стероидов… но он вампир, так что Кит понимала, что его это не особенно замедлит.
Вампир, похоже, тоже был обескуражен неподвижностью Ника.
Сначала он походил туда-сюда, шипя и явно пытаясь добиться от него реакции.
Когда Ник не отреагировал, не перевёл взгляд, вампир зарычал громче.
Ник по-прежнему не шевелился.
Кит буквально видела, как вампир без шеи думает, пытаясь понять, вдруг это какой-то трюк, вдруг Ник играет с ним или пытается подманить ближе.
Но чем дольше Кит наблюдала за Ником, тем сильнее боялась, что он не играет.
Чем больше она наблюдала за Ником, тем сильнее боялась, ещё даже не сумев облечь в слова, что её так напугало.
Затем, как будто ни с того ни с сего, красноволосый вампир начал бежать к Нику. Он двигался быстро, но с обманчивой небрежностью, бежал трусцой скорее как волк, а не как рептилия, вопреки тому, как их представляли на ринге.
Ник не перевёл взгляд.
Ник, похоже, вообще не менял позу.
Когда красноволосый вампир наполовину пересёк ринг, Кит осознала, что вскочила на ноги. Многие рядом с ней сделали то же самое. Некоторые закричали, но в основном зрители просто смотрели, наблюдая, как большой вампир без шеи несётся на Ника.
Высокий тихий парень с разноцветными глазами тоже встал.
Он плавным грациозным движением поднялся на ноги, уставившись на ту же сцену, что и Кит.
До того момента она и не осознавала, как тихо они себя вели — каким тихим сделался весь стадион — ожидая, когда что-то случится, хоть что угодно.
Когда Ник сдвинется с места, сделает что-то.
Когда сделает то, что он продемонстрировал в последнем бое.
Когда он удивит оппонента.
Ещё даже не выпрямившись в полный рост, она уже кричала.
— НИК!
Она приложила ладони ко рту в подобии рупора, крича его имя.
Это всё, что она успела сделать.
Всего одно слово.
Затем другой вампир накинулся на него.
***
«Брик».
Иисусе.
Брик — последнее, о чём Ник должен был думать.
После слов Тома Брик был единственным, о чем мог думать Ник.
Брик. Как, чёрт подери, Брик…
Но Ник знал ответ на этот вопрос.
Он прекрасно знал, как вампир его нашёл.
Фарлуччи.
Фарлуччи пошёл к Белой Смерти. Фарлуччи и его люди сказали кому-то в Белой Смерти, что Ник будет драться за них, и эта информация дошла до Брика. А Брик такой Брик, конечно же, не мог упустить такую возможность. Он не мог упустить возможность и не заморочить Нику голову, не вклиниться обратно в жизнь Ника, даже зная, что ему там не рады.
Может, особенно зная, что ему там не рады.
Это при условии, что Фарлуччи не работал непосредственно на Белую Смерть.
Разум Ника перебирал то, чего мог хотеть Брик, каждое слово сказанное Томом.
Его разум перебирал это, даже зная, что сейчас он не должен думать об этом.
Он пытался собраться, вернуть себя в настоящий момент, хотя бы просто повторяя: сейчас он не должен думать об этом.
Это не особенно помогало.
Его разум нашёл новый способ зациклиться на этом, что тоже не было полезным.
Его разум пытался сообразить, когда они его накачали… как они его накачали.
Потому что они определённо его чем-то накачали.
Ник совершенно точно пребывал под воздействием какого-то наркотика.
Они его накачали…
Его разум на мгновение опустел.
Как? Как они его накачали?
Том весь вечер его трогал.
Но той ночью Ника трогало немало рук. Руки лапали его, когда он вышел из ямы. Ладони трогали его руки, плечи, член, спину, задницу… ладони облапали всё его тело. Охранники прикасались к нему. Парень без шеи, большой афроамериканец, тот парень Габриэль. Фарлуччи касался его, когда Том привёл Ника на встречу с промоутером перед боем.
Но никто не касался его так много, как Том.
Это сделал Том?
Том находился под внушением Брика, и предостережение Брика не звучало как угроза. Оно звучало как… ну… дружеское предупреждение. Это был обаятельный Брик, пытающийся заманить Ника обратно в своё дерьмо, а не напугать его и не выбить из колеи. Звучало всё так, будто Брик пытался предупредить его, считая, что ему грозит опасность.