Я резко проснулась, тяжело дыша. Во сне я была в темном лесу, и что-то преследовало меня, не важно, как быстро я от него убегала, обернувшись, оно было прямо перед глазами. Я обняла себя, качаясь взад вперед, чувствуя, как по лицу бегут капельки пота, не смотря на морозный воздух.
Одев халат, я пошла в ванную, чтобы умыться, но увидев огромную ванну посреди комнаты, я завязала волосы, сев на каменный край и включила воду. Ополоснув ванну, я набрала воду. В такие моменты я радовалась, что я член Братства. В нашем доме был водопровод, еще и с горячей водой. В самый разгар зимы, только горячая ванна могла помочь избавиться от кошмаров.
Я сняла халат, за ним сорочку. Она была мокрая от пота. Я ступила в ванну, сначала ногой потом опустилась всем телом. Я расслабилась, слушая только шум воды, которая бежала из крана и плескалась от моих движений.
Я скрывала от семьи, что у меня были кошмары большую часть моей жизни. Меньше всего нужно знать, что у дочери Братства есть слабость. Но в этот раз это был не сон, больше похоже на видение.
Это не было похоже на предыдущие, я заметила разницу. Я бежала по лесу, как делала всегда во время моей охоты, но сейчас все было по-другому. Я видела те красные глаза, которые встречала уже дважды. Но он не бежал за мной. Он спокойно наблюдал. Но я не понимала зачем.
Кожа начала морщиниться, по стенам поднимался солнечный свет. Вода уже остыла, поэтому я вышла и одела халат.
Выйдя из ванной и завернув за угол, я столкнулась с невысокой фигурой. Я машинально приготовилась к атаке, но рука зависла в воздухе.
─ Т-ты что тут делаешь? ─ прошипел Лукас. Он говорил почти шепотом, и на это была причина. Он стоял в темном коридоре с Джоанной, и ее яркой помадой на своих губах.
Я опустила руку. Джоанна стояла с опущенной головой, сжавшись и приготовившись к удару.
─ Что я тут делаю? Что ты тут делаешь? ─ я не понимала, почему шептала. Я была бы рада, если бы Мама поймала Джоанну, крадущуюся в темноте к ее сыну. И тогда, я бы разрушила все планы Джоанны относительно моего брата.
Лукас отошел от шока и покраснел от смущения.
─ Эрис, ты же знакома с Джоанной.
─ Похоже, не так хорошо, как ты. ─ сказала я.
Джоанна посмотрела на меня огромными глазами, ожидая, что я сделаю дальше.
─ Эрис, пожалуйста, сегодня у тебя важное событие. Давай не будем его портить.
─ У тебя есть дела по дому, ─ сказала я Лукасу. ─ А ты убирайся из моего дома. ─ сказала я Джоанне.
Я прошла по коридору к главному входу и распахнула большую деревянную дверь.
Джоанна переглянулась с Лукасом, он пытался извиниться взглядом. Когда она поняла, что он не станет мне возражать, пригладила волосы и вышла за дверь.
Я так сильно хлопнула дверью, что он подпрыгнул.
─ Тебе лучше уйти к себе, пока они не пришли посмотреть, кто хлопает дверьми.
─ Ты им не расскажешь? ─ спросил он.
─ Нет. Но держись подальше от этой девчонки. Помяни мое слово. Когда ты поймешь, кем она является на самом деле, будет уже поздно.
─ Сестренка, это уже будут мои проблемы.
Я выдохнула.
─ Просто … не торопись. У тебя еще вся жизнь впереди. И будет еще много красивых и милых девушек.
Он улыбнулся.
─ Не таких, как Джоанна.
Он ушел в другую сторону дома, чтобы заняться своими делами, в то время как в комнату вошел Отец. Его волосы торчали в разные стороны, он пытался проснуться.
Я замерла.
─ Эрис. Что-то случилось? Это ты хлопала дверью?
Я не могла рассказать ему, что его сын тайком встречается с девушкой, поэтому смогла придумать только одно.
─ Лукас предатель, ─ выпалила я. ─ Он гуляет с этой, этой Джоанной. С Джоанной Вэйланд.
Отец улыбнулся, словно он знал то, чего не знала я.
─ Она приходила сюда, просила позвать его. И какая девушка осмелиться на такой поступок. Уж точно не воспитанная леди. Точно не та, на которой он должен жениться.
─ Вэйланды приличная семья. ─ сказал Отец, едва сдерживая улыбку.
─ Джоанна хитрая. Она противная. С чего вдруг она стала такой милой, доброй, она обхаживает дурачков и Лукас попался. Ты должен что-то с этим сделать, Отец. Мы не можем позволить ей крутить Лукасом, как ей вздумается. Меня он не слушает.
─ Думаю, тебе нужно принять еще одну ванну. ─ сказал он, показывая на мой халат. Я скрестила руки.
─ Так ты поможешь мне держать его подальше от Джоанны?
Отец запрокинул голову и его громкий смех разнесся по всему дому. Когда он успокоился, вытер слезы и поцеловал меня в лоб.
─ Веришь или нет, Эрис, но есть вещи, от которых не нужно спасать мужчин.
Он ушел, все еще смеясь, и я покраснела от злости. Почему меня никто не слушает? Почему все эти глупые чувства делают их такими … такими глупыми. Ладно, эти твое ничего не замечают вокруг себя, но почему это делают и все остальные.
Когда Лукас закончил с работой, я была в своей комнате, смотрела на красное платье, которое мне предстоит через пару часов одеть.
─ Эрис? Ты им рассказала? ─ спросил он, заглядывая в мою комнату.
Я моментально схватила свой ботинок и запустила в него, но он успел пригнуться, потом снова выглядывая из-за угла.
─ Эрис? Что на тебя нашло. ─ закричал Лукас.
─ Джоанна Вэйланд, вот что! ─ закричала я в ответ и вытолкнула его из комнаты.
Глава 5
Платье стояло прямо передо мной. Я остановилась в дверном проеме, все мысли о ведьме Джоане и предательстве брата испарились. Почему оно должно стоять посреди комнаты, дразня меня все время? Почему Мама настаивает на этом?
Драпированная, кроваво-красная ткань перетекала из слоя в слой, достигая до самого пола. Декольте начиналось от самых плеч, которые охватывали маленькие рукавчики, а ткань на талии облегала. Платье было вычурным, сшитое ради привлечения внимания к тому, кто его носил. И оно определенно не в моем стиле.
Я сидела на кровати, протирая руку об руку. Моей жизни пришел конец. Остался лишь час до момента, когда я буду кому-то принадлежать.
Тяжелые шаги Отца разносятся по коридору, а теперь за углом. Его реакция ─ удивление.
─ Ты разбиваешь мое сердце. ─ Сказал он, вздыхая. ─ Никогда еще не видел настолько несчастную девушку перед своей помолвкой. Неужели я и в правду вырастил свою дочь такой строптивой?
─ Ты, правда, веришь, что это из-за тебя или из-за законов? Моя жизнь скоро кардинально изменится, и не из-за собственного решения.
Мой ответ застает его врасплох, и после его удивление испаряется, уступая место пониманию.
─ Я сделал все это для твоего блага. Думаю, ты будешь приятно удивлена.
─ Ты должен гордиться тем, что я сильна духом, Отец.
─ Я горжусь, и я выбрал мужчину, который будет гордиться этим, также.
─ Не могу придумать худшей участи, чтобы быть отданной кому-то. Словно раб. Или имущество. ─ Перевела взгляд на платье. Оно осуществляет все то, чего я так боялась.
Отец застыл.
─ Я могу придумать участь и похуже. Ты можешь бродить по лесу, не способная думать ни о чем другом, кроме жажды.
Вздох вырывается из меня.
─ Не уверенна.
Лицо отца краснеет, и выражение лица становится серьезным. Его попытки успокоить меня закончены.
─ Я беспокоюсь о тебе, Эрис.
─ Как и я.
Он ворчит.
─ Твои приоритеты... не естественны. Чувствовать себя хуже перед помолвкой, чем перед Мракоходцем. Если бы у тебя был выбор, то не думаю, что ты...
─ У меня. Нет. Выбора. И в этом вся проблема.
Отец прищуривает глаза, и его плечи опускаются. Он качает головой.
─ Эрис! ─ Мама зовет меня из коридора.
─ Она планировала этот день на протяжении всей твоей жизни. Ты ее единственная дочь. Не разрушай это ради нее.