─ Дэниэл? ─ Он посмотрел вниз на меня. ─ Не дай мне причинить им боль. Не позволяй мне обидеть мою семью.
Он покачал головой.
─ Не позволю.
Когда они приближались ближе, пот на их коже, дыхание, и даже запах их волос насыщал мои чувства, и я слышала их сердца, будто дюжину барабанов. Чем громче был голос моего отца, тем более удивленной была я, осознавая, что охотясь на них, мне придется убить всех. Нет ненасытной жажды. Может быть, это потому, что я недавно обратилась в Мракоходца, но даже никакой такой истории я никогда не слышала о них. Вот почему отец был одержим охотиться на нашей территории, которые, по слухам, изменились. По нашим преданиям, неконтролируемое желание кормиться следует незамедлительно. Каждый раз, когда отец зовет меня по имени, это разбивает мне сердце. Затем Клеменс и Лукас присоединились, мне хочется ползти вглубь пещеры, до тех пор, пока не перестану их слышать.
─ Это лучше для них, верить, что ты умерла от рук Мракоходца, чем, если они увидят тебя сейчас и убьют собственноручно.
Я отвернулась от него и прикрыла глаза.
─ Должен ли я отпустить тебя?
Я кивнула.
─ Ты не попытаешься побежать к ним?
Я отрицательно покачала головой. Дэниэл расслабил руки и уставился на меня ласковым взглядом, пока мы слушали голоса, призывающие мое имя.
─ Он не поверит. Ему нужно будет увидеть тело.
─ Он вышел из оврага. Он видел достаточно крови. Наверное, думает, что ты мертва, и Мракоходец накормился тобой, пока не осталось ничего. Вот, на что будет надеяться.
─ Надеяться? ─ Я огрызнулась.
─ Это лучше, чем, нежели продолжать искать тебя. Лучше, чем твой отец продолжит надеяться. Проживать остаток своих дней в беспокойстве.
Я встала на колени и завернула то, что осталось от моего платья вокруг своих голых ног.
─ Я собираюсь убить их.
─ Кого? ─ спросил Дэниэл, углубляя линии своих бровей.
─ Мракоходцев, что убили меня.
Глава 8
Мои глаза мгновенно открылись. Я села, и обнаружила себя в центре самодельной кровати, каждый конец которой был привязан к ветвям. Я качнулась назад и немного вперед, а потом посмотрела вниз. Я была на верхушке дерева, так высоко, казалось, в миле над землей. Несмотря на это, я могла прекрасно рассмотреть все на земле. Услышать мелких животных, как бьются их сердца, как жуки ползают по земле. Я посмотрела на себя, и заметила, что была покрыта тонким и темным одеялом. Засохшая кровь с грязью испачкали мою кожу и мое платье, которое сейчас было хрустящим и жестким. Я стерла сгусток крови на моем предплечье, где всего несколько часов назад была торчащая кость, повредившая мою кожу. Я больше не была бледной. Я была белой как снег, который, словно шапка, покрывал горный горизонт. Я зажала ладонь, вдавливая свои ногти в кожу. Неважно, как сильно я зажимала, на моей коже не оставалось следов. Я спрыгнула из гамака, быстро и гибко. Это было легко, и это было так возбуждающе, что вызвало тревогу. Я была изящной. Я была мертвой. Прошлый вечер мог быть страшным сном, за исключением дырки в моем платье, в том месте, где ветка вонзилась мне в спину, и торчала из моего живота.
Мои пальцы медленно прощупали мою кожу, оценивая мои ноги, мои ступни, мое лицо ... тело чувствовало себя нормально. Лучше, чем нормально. Мои некогда белокурые косы были выпачканы в собственной крови, в них запутались кусочки листьев и мелкие веточки. Я, вероятно, выглядела как чудовище. Мне хотелось быть дома со своей семьей, сказать им, что я жива. Тяжелая печаль переполняла меня, и в первый раз, мое новое тело чувствовало себя странно. Я плакала, но слезы не появлялись на моих глазах. Я перекинула свои волосы на одну сторону, как могла, очищая от мусора, а затем скрутила их в толстую косу. Я бы могла проникнуть в город ночью, найти одежду. Но любые попытки пройти в собственную комнату, нашего дома, было бы самоубийством.
─ Ау? ─ тихо позвала я.
Мои уши навострились, чтобы услышать звуки существа залезающего на дерево, а потом появился Дэниэл.
─ Я здесь.
Я смотрела ему вслед, когда он шагнул внутрь импровизированной комнаты. Гамак, на котором я проснулась, был привинчен всего лишь к нескольким веткам, которые были загнуты и образовали круг, составляя дом Даниэла. Он напомнил мне гнездо Древних ткачей ─ сферы из веток, свисавших с верхушек деревьев. Кроме этого было просторно, достаточно просторно для нас двоих, чтобы стоять в пяти шагах друг от друга, и Дэниэл соткал верхолаз, вместо того, чтобы висеть на нем. Темно-красные глаза Дэниэла выделялись на фоне коричневых и серых оттенков его дома.
Я была обучена нападать или бежать спасаться от таких глаз как его, всю свою жизнь, но они были мне знакомы.
─ Это ты?
─ Прости?
─ Наблюдал за мной. Это ты был на стене около моего дома?
Он скрестил руки на груди и нервно переминался.
─ Я видел тебя раньше... охотясь в этих лесах. Я полагаю, ваши действия и реакции стали мне любопытны.
─ И ты это называешь ответом?
Он засмеялся.
─ Я думаю, нет.
─ И это ты называешь ответом?
Его брови взлетели вверх. Он был явно удивлен моей дерзостью.
─ Ты, конечно, дочь своего отца ... да. Это был я.
Я удовлетворенно кивнула. Если бы я увидела лицо, которое принадлежало этим глазам, мне бы не снились о них кошмары. У него нежный взгляд. Его красные глаза круглые и добрые. Его челюсть сильная, с простым намеком на не глубокие ямочки на подбородке. Еще белее, чем бледный, он более привлекателен, чем любой из молодых парней в моей деревне, или в любой деревне Оны. Его темные волосы достаточно длинные, когда он двигался, но местами короткие, чтобы не мешать его глазам, и его телосложение очень похоже на Клеменса: худой, но широкоплечий и очень высокий. Я удивилась, как он вмещается в этот гамак.
─ Я спала, ─ сказала я, выразив, таким образом, свое внезапное прозрение.
─ Прости?
─ Я спала. Я не знаю, было ли это возможным для Мракохо… ─ для меня. Сейчас.
Дэниэл старался не улыбаться.
─ Я думаю, что есть многое, что может тебя удивить.
─ А жажда?
─ Это ты тоже заметила?
─ Я думала, что ... я думаю это не важно.
─ Мы не безмозглые, кровососущие монстры, нет. Мы спим, хотя много нам не требуется. И не все из нас питаются людьми, хотя кое-кто предпочитает их вкус. Я не один из них. Мы также не горим или взрываемся на солнечном свете, хотя это мой любимый миф.
─ Я не уверена, уместно ли тебя благодарить.
Дэниэл шел медленно, кружа вокруг меня, словно луна вокруг земли.
─ Я рад, что ты в порядке.
Я оглянулась на различные палки и ветки, изогнутые достаточно просто, и они не ломаются, плотно сплетаясь между собой, подобно гигантской плетеной корзине. Это было восхитительно.
─ Ты сам это сделал? ─ спросила я, шагая в проем и глядя вниз.
Мы были очень высоко, слишком высоко для любого человека, чтобы даже разглядеть гнездо.
─ Я. Не слишком впечатляет. Ты бы видела мой первый экземпляр.
Я оглянулась, увидев десятки гнезд Дэниэла, все висели на высоких ветвях самых высоких деревьев. Понимая, что мы были просто в одном из многих гнезд Ходоков, я сглотнула.
─ Ты в безопасности, ─ сказал Дэниэл, ─ Никто не будет беспокоить тебя.
Он стоял, прислонившись к дальней стене с добрым выражением лица.
─ Я охотилась на них. Я их враг.
─ Скольких ты убила?
Его вопрос заставил меня задуматься.