─ Только одного.
─ Точно. Мы наблюдали за тобой больше, чем твой отец. Я подумал, что если они не примут тебя, я позволил бы тебе умереть.
─ Принять меня? Они знают, что я здесь? Что я изменилась?
─ Все из них. Не все этому рады, но они вернутся.
─ Как те двое, что убили меня?
Дэниэл нахмурился.
─ С ними все сложнее. Они придут, тоже.
Мои пальцы двинулись к моему виску.
─ Как же они это сделали? Подвинули дерево Хоппера?
─ Может ты не чувствуешь силы внутри себя?
Я задумалась на мгновение.
─ Мракоходцы перерезали веревки. Они не хотели, чтобы я пересекла овраг на другую территорию. Они оставили дерево в покое. Единственное объяснение заключается в том, что они не могли переместить его.
Дэниэл взглянул на кожаную обувь на ногах. Они были почти новые, и купленные в магазине. Я нахмурилась, решив, что он взял их с недавней жертвы.
─ Бессмертные не перерезали веревку на мосту, Эрис. Это сделал Приорат.
Я подняла свой подбородок.
─ Это ложь.
Дэниэл не рассердился на мои слова. Он выглядел так, словно он ожидал их.
Я посмотрела на лесную поляну. У меня уйдут часы, чтобы взобраться наверх. Даже как Мракоходцу.
─ Как мне спуститься вниз?
─ Ты спешишь?
Я задумалась на мгновение.
─ Я полагаю, что нет.
─ Ты должна отдохнуть. Ты через многое прошла.
Я посмотрела на свое рваное платье.
─ Мне нужна новая одежда.
Дэниэл кивнул в сторону самодельного стула.
─ Я принес тебе. Она не такая модная, как твое платье, но она чистая.
─ Спасибо, ─ сказала я, подойдя к брюкам и рубашке, что висели на спинке стула. Они были ручной работы.
─ Они не принадлежат Онам? ─ спросила я.
Дэниэл покачал головой, а затем двинулся ко мне. Я отреагировала, встав в защитную позицию.
Он поднял руки.
─ Мои извинения. Я просто хотел забрать мой блокнот.
Блокнот и карандаш лежали на небольшом столике.
─ Ох, ─ сказала я, обходя его. Я осталась на стороже, в то время как он нагнулся, взял ручку и блокнот, а затем подошел к дверному проему.
─ Когда будешь готова, чтобы осмотреться вокруг, я буду на земле. Недалеко отсюда находится водопад. Ты можешь искупаться.
С этими словами он сделал шаг, а затем исчез. Я бросилась к дверному проему, чтобы увидеть Дэниэла, стоящего на лесной почве, беседующего с пожилым человеком, словно он не преодолел около пятнадцати этажей. Они смотрели на меня, и я попятилась назад. Я изменилась. Интересно, откуда Дэниэл раздобыл одежду. Я всегда полагала, что Мракоходцы носили одежду ─ они были одеты, когда они обращались. Моя кожа была все еще запачкана засохшей грязью и кровью, поэтому я вышла из дверного проема взялась за ветку и удержалась. Я удержала равновесие без усилий, и внезапно мытье стало облегчением, что на меня нашло. Я чувствовала себя самой собой, но лучше. Быстрее, сильнее, и более бдительной. Нет неконтролируемого желания питаться человеческой кровью, не менять других, только мои обостренные чувства и способности. Если бы отец только знал об этом, может, я бы пошла домой.
─ Прыгай! ─ сказал мне Даниэль.
Его голос не был эхом. Он не кричал, только спокойно говорил. Но я могу слышать его, вместе со всем остальным в радиусе мили, что издавало шум. Но все это было хрустящей корочкой, и разложилось, как пространство в моей голове. Я могла бы сохранить это все и не потонуть в нем.
Мракоходцы собрались внизу, наблюдая ... ожидая.
Я обхватила ветку покрепче. Дэниэл махнул рукой на расстоянии зевак, и они, в конце концов, разошлись.
─ Прыгать? ─ сомнительно спросила я.
─ Сконцентрируйся на прыжке и прыгни.
Я покачала головой, и Дэниэл рассмеялся. Он прыгнул на ветку, которая была на полпути к верхушке дерева, а затем, поочередно взбирался и прыгал с ветки на ветку, пока не оказался рядом со мной.
─ Посмотри на меня, ─ просто сказал он. ─ Делай, как я.
─ Ты видишь, что камень там? ─ он указал на землю.
Я кивнула, легко его найдя.
─ Я собираюсь приземлиться рядом с ним.
Он согнул колени, сделал паузу, чтобы показать мне свою позу, а потом исчез, стоя на месте, что он указал, секундой позже.
Я сделала глубокий вдох, хотя он был мне не нужен.
─ Выбрать место, ─ сказала я себе. ─ И прыгать.
Мои ноги встали на ветку, и я упала. И падение было контролируемым, целенаправленным. Я приземлилась рядом с Дэниэлом, и он улыбнулся.
─ Видишь? Легко.
Я посмотрела на гнездо, а затем на Дэниэла, не в силах сдержать усмешку.
─ Да было, на самом деле.
─ Ты найдешь много вещей, которые легки для тебя сейчас. Водопад ─ там, ─ сказал он, указывая путь.
Я последовала за ним, уже слыша шум воды над обрывом. Это было настолько красиво, что я ахнула. Солнце прорывается через полог деревьев и ярко окрашенные птицы, устроившиеся на ночлег, пролетали сквозь, не замечая, внизу Мракоходцев. Были и другие купающиеся в нижней части водопада, как женщины, так и мужчины, без одежды.
─ Они дадут тебе уединение, ─ сказал Дэниэл. ─ Они знают, что ты не привыкла к таким вещам.
Мы шли к берегу. Мракоходцы вышли из воды, едва заметив меня, они собирали свои одежды, затем ушли. Я смотрела себе под ноги, не желая подсматривать.
Дэниэл указал на поваленный ствол дерева, похожего размером на дерево Хоппера.
─ Ты можешь положить свою одежду там. Когда будешь готова, позови меня. Я услышу тебя.
Я кивнула, и затем он исчез, как другие.
Я стянула рубашку, а затем штаны и направилась в воду. Было холодно, но это не повлияло на меня. Звуки водопада были громкими, но я все еще могла слышать пение птиц, и насекомых, бродивших среди мертвых листьев на лесной почве. Это было невероятно, но не так как стоять в воде, внутри солнечного луча. Он окутывал меня, и я стояла там, греясь в его великолепном тепле. У меня есть теперь вечность. Я почувствовала себя счастливой впервые с тех пор, как я обратилась.
Я согнула колени и полностью погрузилась в воду. У меня мелькнула мысль, когда мои пальцы скользили сквозь мои волосы, что я не чувствую давления, я обычно чувствовала, когда у меня перехватывало дыхание. Я ждала желания вырваться на поверхность, вдохнуть воздух в мои легкие, но этого так и не случилось, так что, я осталась под водой, пока красно- бурая вода не стала чистой.
Я стояла, мои волосы выглядят чистыми, хотя и спутанные, и начала оттирать остатки от моего падения. Никаких синяков. Никаких надрезов. Просто кожа, которая была белее, чем бледная, но красивая. Вода достаточно успокоилась вокруг меня, чтобы видеть свое отражение, и я вздрогнула. Мои глаза больше не были голубыми, как когда-то. Сейчас они были ярко-красные, как глаза, что часто мне снились.
Я была чистой, и постояла на солнце, немного дольше, прежде, чем идти назад к берегу, чтобы найти свою одежду. Я отжала свои волосы, а затем скользнула обратно в свою рубашку и штаны.
Женщина с длинными, темно-рыжими, и еще-мокрыми волосами, прошла мимо меня, протягивая мне щетку с понимающей улыбкой, после чего она вернулась в воду.
─ Спасибо, ─ сказала я тихо, глядя вниз, когда я поняла, что остальные возвращались, все с глазами, как у меня, и всё так же обнаженные, как женщина с расчёской. Мать бы устроила дикую истерику, если она знала, что я была здесь, в окружении десятка или более непокрытых мужчин и женщин. Мама.
Отец, вероятно, сказал ей новости, и она, наверное, была вне себя от горя.
Чувство вины захлестнуло меня, и щетка, что я держала, почти выпала из моей руки. Я села на ствол дерева и прикрыла рот, беспокоясь о ней и моих братьях. Интересно, чем они занимались, и насколько сильно они переживали. Я уже скучаю по ним, и знание того, что я никогда не увижу их снова, чуть не раздавило меня.