─ Мой Отец рассказывал мне истории.
─ Я знаю, ─ сказал Дэниэл, прижимая колено к груди. ─ О демонах в Лесу.
─ Нет, мы говорили и о других вещах, кроме Мракоходцев.
Он посмотрел в мои глаза, заинтригованный.
─ Например?
─ Он рассказывал много про принцесс. Они всегда нуждались в спасении, и принц был всегда героем. Мне не нравилось это.
─ Я так не думаю.
─ Я думаю, именно поэтому мысль о помолвке была настолько отталкивающей для меня. Я ненавидела мысль о необходимости в ком-то, нуждаться в спасении. Будучи беспомощной.
Я взяла на руки торчавший, рядом со мной, мох.
─ Оказывается, меня нужно было спасать в любом случае.
Дэниэл отвернулся в сторону.
─ Я сожалею.
Я пристально смотрела на него, думая, что он дразнит, но в его глазах было подлинное сочувствие.
─ Это был глупый способ умереть, ─ сказала я, отталкиваясь от пня, присела.
─ Ты была храброй. Я знаю. Я был там.
Я не могла скрыть ухмылку, появившуюся на моем лице.
─ Я рада, что ты был там.
─ Действительно?
─ Действительно.
Раздался громкий вопль, посылая птиц, захлопавших крыльями в панике, в воздух. В тот же миг я и Дэниэл вздрогнули, вскакивая на ноги. Дэниэл соскочил в прыжке, и я последовала не отставая. Он был быстрее, чем я, но ненамного. На краю границы между Онами и Тру, Дэниэл остановился и схватил меня, потянув за дерево. Мы посмотрели через поляну, увидев женщину-мракоходца, корчушуюся от боли, из-за стрелы, торчащей сквозь ее бедра.
─ Оставь ее! ─ причитала женщина. Четверо мужчин и двое мальчишек младше меня стояли рядом с деревом, где маленькая девочка была прижата к дереву за шею толстыми канатами.
─ Оставь ее!
─ Прошу, Мракоходец! ─ один из мужчин зарычал. ─ Прошу это наши дети, ты кормишься ими.
─ Они Приори, ─ тихо сказала я. ─ Из Матинсайлос, клана Тру.
Дэниэл обернулся с суровым выражением, что стало страшно смотреть в его глаза, этот взгляд я видела только однажды, когда Аяна и Эфраим пытались отнять меня у него. Мракоходца затрясло, и потом он истек. Ребенок закричал, и мужчины рассмеялись.
─ Что мы должны делать? ─ спросила я.
Дэниэл исчез, а затем он напал на мужчин сзади, начиная с самых маленьких. Но, когда он пробрался к мужчине с луком, другой вытащил кинжал. Я перелетела через поляну, ударяя его по ногам. Его глаза расширились, когда он увидел меня, и мир замер.
─ Эрис Хельген? ─ сказал он, держа свою руку в качестве щита. ─ Мракоходец?
Старшие мальчики напали сзади на Дэниэла, и я прыгнула ему на помощь. Я не знаю, что было раньше, но я считала его другом, а если не так, то союзником. Человек вскочил с земли, закричав, когда швырнул свои кинжалы. Я увернулась от первого, а затем от второго, видя их, словно в замедленном темпе, направляющихся прямо в грудь Дэниэла. Я развернулась и выбила кинжал прямо в воздухе, а затем схватила мужчину, сломав ему руку. Он не закричал. Дэниэл стоял, глядя на двух молодых людей и одного постарше. Они все лежали безжизненно на земле, ребенок хныкал, все еще привязанный к дереву.
Дэниэл подошел к нему и освободил из веревок.
─ Все в порядке. Мы собираемся отвезти тебя домой.
Она смотрела на свою мать, а затем всхлипнула, заливаясь, еще больше, слезами.
─ Почему она не защищалась? ─ спросила я, тяжело дыша. ─ Я знаю, на что мы способны! Почему она не дала отпор?
Ребенок упал на землю рядом с матерью, наклоняясь, чтобы обнять ее.
─ Это запрещено, ─ сказал Дэниэл, наблюдая, с замученным выражением.
─ Что? ─ растерявшись, спросила я.
─ Заявленным в территории Тру запрещается наносить вред человеку. Сделать это, значит понести в наказание смерть. Для всей своей семьи. Поэтому они научились бегать, и прятаться.
─ Но Оны сопротивляются! Город Жерден был уничтожен за одну ночь!
Лицо Дэниэла потемнело.
─ Элиас и его союзники проигнорировали закон. Нам только разрешено убивать, если мы напали. Эвандер решил не наказывать их. Даже те, кто теряют себя и питаются человеком. Даже Элиас. Эвандер милостив, но клан из Тру находится под строгим правилом. Дагмар заключил перемирие много веков назад, и хотя люди перестали чтить его, он его сохраняет.
Я посмотрела вниз на ребенка.
Мужчина на земле застонал, держась за сломанную руку.
─ Твой отец, ─ пропыхтел он, ─ будет опозорен из-за тебя, чудовище.
Его слова не очень-то поразили. Дэниэл рассказал мне достаточно, чтобы понять, что он напуган мной.
─ Я не убивала мать на глазах ее ребенка.
─ Ребенок? ─ он засмеялся, и тогда кровь потекла из его рта и растеклась по лицу. ─ Ты забыла все, что знала про Мракоходцев?
─ Нет. Потому что мне не сказали о них правду.
─ О них? Ты одна из них! ─ кашлянул он снова.
Я наступила на его шею.
─ Вы убили мать ребенка. Вы травмировали ее навсегда. Она может расти, ненавидя людей, и вы бы осудили ее? Мы причина того, что они нападают на нас! Мы не даем им выбора!
Мужчина хмыкнул, не в силах говорить, он покачал головой, а затем сплюнул кровь на мою ногу.
─ Гори в аду, Мракоходец.
Я убрала ногу подальше.
─ Вы единственный монстр, которого я вижу в этих лесах.
Мужчина взглянул на ребенка, который уцепился за ногу Дэниэла, явно травмированный. Он оглянулся на меня, хотел что-то сказа, но одумался. Дэниэл протянул руку к ребенку.
─ Как тебя зовут? ─ спросил он.
─ Ивджина, ─ сказала она, ее нижняя губа задрожала.
─ Пойдем, ─ сказал Дэниэл. ─ Я отведу тебя домой.
Небольшая улыбка коснулась моих губ. Дэниэл смотрелся великаном рядом с крошечной Ивджиной, но он держал ее за руку и обращался с ней таким нежным способом. Что-то внутри меня мучило. Я строила так много стен: в детстве, чтобы показать свою силу в качестве предводителя, а затем как молодая женщина, пытающаяся убедить отца в ненужной необходимости брака. День за днем, Дэниэл спокойно разрушал стены, которые тщательно были выстроены мной.
Наблюдение за Дэниэлом с Ивджинией, напомнило мне, как Дэниэл позаботился обо мне, когда я обращалась. По пути он рассказал мне, как он держал меня, как он смотрел на меня. Но это было по-другому. Дэниэл снова посмотрел на меня и улыбнулся, и последняя стена обрушилась. Он пошел вперед, и мужчина схватился за кинжал, который я сбросила ранее на землю. Я нагнулась и вытянула его шею вверх быстро, мощное удовлетворение, пришло на меня, когда я махнула лезвием. Его голова упала обратно в грязь, его тело обмякло. Дэниэл был в защитной позиции перед Ивджиной. Его глаза широко раскрылись, а затем он посмотрел на меня. Я прикрыла рот, поняв, что я натворила. Это было инстинктивно. Автоматически. Я убила человека Приората. Он, возможно, мог бы быть моим отцом или братом. Я ужаснулась.
─ Они все мертвы, ─ сказала я сквозь ладони. ─ Приоры Тру ушли. Они беззащитны.
─ Против чего? ─ Дэниэл переспросил.
Когда я не смогла ответить, он взял Ивджину за руку и протянул мне другую.
─ Ты спасла мне жизнь, Эрис.
─ Я? ─ я немного подумала, а затем кивнула, отвечая на собственный вопрос. ─ Он собирался убить тебя. Убить Ивджину. Мне ничего не оставалось.
─ Ты сделала это. И сейчас ты видишь, что мы убиваем только тогда, когда мы должны.
Мои руки отпрянули от моего рта медленно, и я взяла его за руку.
***
Я присела на возвышенный уступ за водопадом, полностью одетая, смотрела на других бессмертных в воде. Я поинтересовалась, есть ли что-нибудь, чего мои глаза не могли бы видеть. Бледные, улыбающиеся существа внизу резвились и смеялись друг с другом. Это был неизвестный мне тайник, который я обнаружила, и я провела много времени тут, глядя вниз на мою новую семью. Это был Дэниэл слово для них, не мое. Они в основном игнорировали меня, что было лучше, чем их постоянные настаивания на мое наказание за то, что я опасалась. Мужчина игриво поймал свою партнершу, и они поцеловались. Я почувствовала, как птички защебетали в моем животе. Я не целовалась с тех пор, как Дэниэл обнял меня в тот вечер, когда я умерла, и я часто об этом думала. Словно услышав мои мысли, Дэниэл шагнул из воды на выступ и присоединился ко мне. Вода ревела мимо нас, стекая вниз по скалам. Вода стекала с волос Дэниэла на его голый торс. Его брюки промокли насквозь.