Она усмехнулась.
─ Боже, нет. Она ужасна.
Когда я не ответила, Илана продолжила.
─ Еще до смерти ее ребенка. Она не была счастливой даже тогда, когда была человеком. Я знаю. Она жила внизу по дороге от меня, когда мы были девочками.
─ Как давно это было? ─ спросила я.
─ Я взяла себе за правило не следить. Ты ─ Эрис.
Это не было вопросом, но я все равно кивнула. Она сделала шаг мне навстречу, и протянула мне руку.
─ Мы официально не знакомы. Я ─ Илана.
─ Приятно ... приятно познакомиться.
─ Может быть. Это тоже сделал Дэниэл? ─ спросила она, пройдясь пальцами по единственному стулу в комнате.
─ Он помог.
Она улыбнулась.
─ Он мне тоже помог с моим гнездом.
Она села на стул, позволяя своим пальцам скользить по гнутому дереву.
─ Он говорил, что многим помогал.
─ У него доброе сердце. Но он оставлял его при себе. До тебя.
─ Меня? ─ моргнула я.
─ Не то, чтобы он не хотел. Мы обычно разбиваемся на пары быстро. В течение первых пяти лет. Но не Дэниэл. Он всегда бродил по лесу.
Я не сказала ей, что Дэниэл встречался со своими родителями. Может быть, поэтому он никогда не брал себе помощника. Он не мог рисковать, что бы они узнали его секрет.
Глаза Иланы расфокусировались.
─ Он смотрит на тебя так, как Элиас смотрел на меня.
Она вернулась к разговору.
─ Мы все прекрасно это видим. Мы все знали, что он ищет кого-то. Я предполагаю, что это была ты.
─ Я не знаю, что ты имеешь в виду.
Она засмеялась.
─ Я думаю, что ты знаешь. Ты смотришь на него также.
─ Я ... ты ... зачем ты вызвалась перед Эвандером?
─ По той же причине, что и вы. Для обсуждения.
─ Разрешения, ─ уточнила я.
─ Это то, что он рассказал вам? ─ сказала она, выгибая бровь.
─ Разве вы не получали разрешения от Эвандера на пребывание?
─ Кая дала мне разрешение. Его мне не нужно.
Дэниэл солгал, потому что он не хотел меня пугать? Неужели он действительно привел меня к Эвандеру, надеясь, что он будет снисходителен так, как он этого хотел? Конечно, он не стал бы так рисковать.
─ Он не сделал бы этого.
─ Сделал что, Эрис?
─ Солгал.
─ Что ты думаешь, произошло бы, если Эвандер не принял тебя? Позволил тебе бродить по лесам? Оставил Дэниэла с тобой? Он нуждается в нем, ты это знаешь.
─ Почему?
─ Я не знаю. Я полагаю, мы скоро узнаем.
─ Дэниэл не обманывал меня, ─ прорычала я.
─ Почему бы и нет? Разве ты не лгала ему?
─ Нет!
─ Ты сказала ему, насколько ты лжешь?
Я уставилась на нее.
─ Он спас мне жизнь. Я бы не поступила так с ним.
─ Не говорить правдивую ложь?
Если бы мое лицо могли бы еще побледнеть, то оно бы побледнело.
─ Почему ты здесь?
─ Ты хочешь, чтобы я ушла?
Я задумалась на мгновение. Даже ее интеллектуальные игры и вопросы, было лучше, чем одиночество.
─ Нет.
Она наклонилась вперед с улыбкой.
─ Тогда ладно.
Мы, некоторое время, сидели в тишине.
─ Ты из Оны? Или, я полагаю, должна спросить, ты была из Оны, ─ спросила я.
─ Нет.
─ Соран?
─ Нет.
─ Тогда из Тру?
─ Нет.
─ Так к какой из шести территорий ты принадлежала?
─ Ни к одной из них. Я пришла с юга.
─ С юга. Что на юге? Шесть территорий составляет весь остров.
─ Они составляют полуострова, на самом деле. Существовал сухопутный мост много веков назад, который был затоплен во время Падения. Я путешествовала здесь со своей семьей и с другими из нашей Родины. Мы попали в засаду по пути.
─ Бессмертные.
Внимание Иланы пробудилось от моих слов.
─ Нет. Воины тех, что вы называете Тру.
Тру был полон бандитов и воров до тех пор, пока Приора формировалась. Я подумала о Чесеке и его грязной крысиной морде. Когда он отрубил голову тому мальчику, которого отец позже похоронил.
Она продолжила.
─ Пятьдесят из нас отправились на ваш остров. Аяна и я были единственными выжившими. Кая нашла нас. Заявив права на нас. Она привезла меня сюда, поселив в клан Эвандера.
─ Если вы были здесь так долго, почему ты всегда одна?
─ Это не всегда было так.
Она сделала паузу, решая, стоит ли продолжать. Ей не потребовалось много времени, чтобы выбирать.
─ Они привели меня к Эвандеру, потому что я убила свою вторую половинку.
Она произнесла слова без эмоций. Она наслаждалась, наблюдая за моей реакцией.
─ Он был частью рейда на Жерден. Они уничтожили весь город за одну ночь.
─ Ты ... убила его?
─ Его звали Элиас. Устав от пищи оленей и грызунов, он подтолкнул группу, совершить набег на город. Когда они вернулись, Эвандер осудил их, но он позволил им жить. Элиас и я боролись. Он видел решение Эвандера в помиловании их - как слабых, и планировал не только один рейд, но и обогнать Эвандера.
─ Ты убила его?
─ Я была единственной, кто смог.
Она словно закипала на медленном огне, снова оглядываясь по сторонам.
─ Они не поверили мне. Они думали, что я выдумала о планах мятежа Элиаса, чтобы спасти себя.
─ Но Эвандер оставил тебя в живых.
Тихий смех заставил ее двигаться.
─ Из-за тебя. В действительности никакого смысла. Эвандер готов был укротить меня. Я ждала Каю. Я ее ответственность. Ты, дочь Приоры, новая бессмертная, заступилась. Против большинства. Это неслыханно!
─ Дэниэл сказал, что он был милостив.
─ Дэниэл ошибается. Тут что-то еще. Прощение Эвандера Элиасу было беспрецедентным. Если Кая узнала бы, я не могу представить ее реакцию. Баланс ─ это тоже важно.
─ Почему? Мой отец никогда не говорил о балансе.
─ Потому что это не его закон. Это наш. До грехопадения, не было никакого баланса. Некоторые бессмертные считают, что это и стало причиной конца. Мы были в бегах единожды. Тогда мы не были врагами. Мы жили друг с другом. Тогда слишком много народу пожелали наши способности. Слишком много было обращенных. Слишком много волков и мало кур, Эрис. Это равновесие. Это хорошо, что они боятся. Это хорошо, что они держаться подальше. Они не могут все быть бессмертным. Мы не переживем это еще раз.
─ Но каков может быть мотив Эвандера?
Она пожала плечами.
─ Я не знаю.
Я взялась за концы моих длинных кос.
─ Я думала, что знаю лес. Я думала, что знаю многое.
─ Не всё...
Уголки моих губ дернулись. Илана была разной. Жестокой и честной. Непримиримой. Я решила, что это было именно то, что мне нравилось в ней.
─ Они не все боятся, ты же знаешь. В лесу пашот все время. Мой отец похоронил молодого бессмертного недавно... ─ я села наверх. ─ Там была девушка, с которой он говорил. Из Тру. Браконьер искал ее в лесу. Ее зовут Мойра.
Илана встала и подошла к дверному проему. Она посмотрела вниз, на поляну на несколько секунд, а затем указала.
─ Она здесь.
Я бросилась и сосредоточилась на поляну, куда Илана указывала. Вприпрыжку с несколькими другими молодыми была девушка, с красными колечками, улыбающаяся и счастливая.
Я вздохнула.
─ Так они не питаются ею?
─ Нет. Она подвергалась жестокому обращению. Такая изуродованная в ту ночь, было принято решение, что единственный способ это спасти ей жизнь. Немногие в нашем клане решились взять ее.
─ Жестокому обращению со стороны кого? Ее семья послала человека на ее поиски.
─ Убить ее. Ее отец был советник. Он не мог рисковать, чтобы кто-то узнал, что он сделал.
Я ушла к центру гнезда и присела, прикрыв рот ладонью. Было ли что-нибудь, что было правдой? Не было никаких монстров в лесу. Монстры жили за линией деревьев ─ на поляне.
Солнце начало прятаться за горизонт, и Илана вышла за ветви перед моей дверью.