Я кивнула и спокойно встала рядом с ним. Он обнял меня обеими руками и положил подбородок на волосы на моей макушке.
─ Илана сказала, что у тебя никогда не было пары. Это правда? ─ тихо спросила я.
Он немного наклонился.
─ Вероятно, что так.
─ Почему?
─ Первые годы после моего обращения, я сосредоточился на своих родителях. Это было тяжело для всех нас, и я старался, как мог, чтобы больше времени проводить с ними. Разделить пару с кем-то, означает чувствовать себя обязанным перед ним. Как смешно это не звучало, я просто теплится надеждой, что все изменится. Затем, когда я провел много времени среди бессмертных, многие женщины обращались ко мне. Что-то все время удерживало. Я не знаю, как это объяснить, ведь я сам не уверен. Я просто никогда не чувствовал этого. ─ он притянул меня ближе. ─ До сих пор.
Он уткнулся носом мне в шею, а затем прижался щекой к моей.
─ Ты не должен объяснять это. Я понимаю.
─ Понимаешь?
─ Ты, вероятно, заметил, что я не была довольна своей помолвкой.
Я почувствовала, как сжалась челюсть Дэниэла.
─ Я тоже так думал. Я попытался представить себе, на что это будет похоже, наблюдать за решением к следующему году, и хуже, свадьбы. Дети. Я знал, что не должен проявлять ревность к кому-то, кого еще не встречал, но мое сердце не слушало голову. Дайр объявил имя Уильяма, и я мгновенно возненавидел его. Когда он оставил тебя одну в лесу, я хотел убить его. Он не заслужил тебя. Он должен был быть повешен, что оставил тебя одну в лесу.
─ Я не должна была приводить его туда. Я это знала. Он не был подготовлен. Я позволила ему уговорить себя на это.
─ Он был глупым мальчиком, у которого не было никакого дела до обрученной девушки. Я не знаю, о чем думал Дайр.
─ Уильям сентиментальный. Возможно, на всю голову. Клеменс сказал: отец выбрал кого-то с нежным духом, чтобы уравновесить мои силы. Может быть, он надеялся, что Уильям будет сидеть, сложа руки, и позволит мне взять бразды правления ─ что он будет по-прежнему позволять мне охотиться, так как это было тем, что хотел отец.
─ Отговорки для трусов. ─ словно выплюнул эти слова Дэниэл, будто они были пропитаны Еитром.
─ Я уверена, что он чувствует облегчение, теперь, когда я мертва.
Дэниэл сжал меня.
─ Ты не мертва. Ты очень даже живая и в моих руках.
Я облокотилась на его грудь.
─ Я всегда думала, что идея остаться с одним человеком навсегда, равносильна сроку тюремного заключения. Сейчас я просто хочу, чтобы это все закончилось, и мы смогли бы быть вместе в мире.
Дэниэл прикоснулся лбом к моему лбу, все его тело расслабилось.
─ Это звучит как рай для меня.
─ Неужели?
─ Мне даже не надо искать большее, Эрис. Ты ─ небо, полное звезд.
Мои губы растянулись в небольшой улыбке, но потом мне в глаза бросилось движение возле каменной стены.
Дэниэл и я оттолкнули от себя вверх ветки и наблюдали из-за деревьев.
Мой отец держал в руке факел, и Кала стояла рядом с ним. Они вели импульсивный разговор, и Дэниэл схватил меня за руку, и сжал ее.
─ Она моя мать, ─ сказал он.
─ Я знаю.
─ Если Дайр обвинит ее...
─ Я знаю. Мы заберем ее отсюда.
─ Она не хочет, чтобы ее обращали.
─ Мы найдем другой путь.
Клеменс вышел через парадные ворота, с Эмилин, а прямо позади него был Лукас.
Лукас стоял рядом с Калой, добавляя к ее аргументам. Вышла Мама, находясь позади Калы.
─ Дважды она видела наших сыновей одними! ─ сказала Мама. ─ Дважды она пощадила их! Вы не должны слушаться, любовь моя, но посмотри своими глазами! Помнишь, как она держала Джонатана! Эрис любила его, и она любит тебя. Она нуждается в тебе, в твоей вере в нее. Она нуждается в твоей помощи!
─ Они принимают чью-либо сторону, ─ прошептала я.
Отец недовольно нахмурился.
Наконец, Эмилин взяла Клеменса за руку, и вместе они сделали шаг и повернулись лицом к отцу.
─ Я верю ей, отец, ─ сказал Клеменс.
Я ахнула.
Отец опустил факел, и его плечи поникли.
─ Ты знаешь, что будет это значить, окажись это правдой? Люди, которых мы убили. Дети. ─ он прикрыл лицо.
Мама пошла к нему, и обняла руками.
─ Это нормально, признать, что мы ошибались, Дайр, ─ сказала мама. ─ Это нормально ─ доверять нашей дочери.
─ Я ненавижу плакать, ─ сказала я. ─ Это заставляет меня выглядеть слабой. Но я хочу плакать сейчас. Я хочу, чтобы он видел мои слезы.
Отец направился к краю опушки, тьму прогнал факел, что он держал. Ветви легко изгибались, когда он проходил, но остановился, когда увидел меня.
─ Прости меня, ─ сказал он, его голос сорвался.
Он обращался не только ко мне, но и к Дэниэлу.
Я люблю его большие руки, потому что ощущаю комфорт не только от деревьев окружающих нас, но и от его объятий. Я бы всегда чувствовала себя в лесу как дома, и теперь знала почему. Пока отец держит меня, у меня были лучшие из обоих миров.
Сухой треск нарушил тишину, и Дэниэл повернулся, прислушиваясь к темноте. Я отстранилась от отца, сканируя лес своими супер-глазами.
─ Дайр? ─ сказала Мама, касаясь моей руки.
Я отступила назад, чтобы защитить ее.
─ Клеменс... Лукас... заберите Мать домой.
В первый раз мои братья не спорили. Они взяли мать под руки, и повели за собой.
─ Подожди. Подожди, я... ─ начала мама.
Когда они исчезли на границе линии деревьев, которая отделяла поляну от густого леса, мы услышали еще один звук, от которого волосы на затылке встали дыбом.
─ Что это? ─ спросил отец.
─ Держи свой топор наготове, ─ сказала я. ─ Что-то приближается.
Дэниэл занял оборонительную стойку, и я сделала то же самое.
Я ахнула, когда появились десятки фигур, возглавляемых Эвандером. Пульс отца стал подниматься, и я ощущала, как его пальцы дрожали поверх деревянной ручки его топора.
─ Эвандер, ─ сказал Дэниэл, явно не зная, чего ожидать.
─ Я вижу, вы преуспели в изменении мыслей Дайра о нас. ─ сказал он.
Эвандер поднял вверх подбородок. Он был горд, чувствовал превосходство над нами. Лунный свет отразился отблеском в его красных глаз, превращая красную кайму в оливково-зеленую. Шкура серого волка, что свисала у него с плеч, слегка покачивалась от зимнего ветра.
Он стоял во главе десятка бессмертных, которые были одеты в черные или коричневые кожаные рубашки и свободного кроя брюки, заправленные в высокие сапоги на меху. Сосны, казалось, уважали их, давая им их пространство.
Я проиграла слова Дэниэла снова и снова в своей голове.
"Эвандер милостив. Эвандер милостив."
Эвандер кивнул, ночным бродягам за ним, отбой.
─ Я должен сказать, Дэниэл, я удивлен. Ваш план, убедить руководителя до стадии перемирия был обречен на провал. И, тем не менее, вы здесь. ─ он посмотрел на моего отца. ─ Ты передумал, Приор? Принимаешь ли ты нашу дочь?
─ Мою дочь, ─ сказал отец, его голос был уверенным и твердым. Слышалось отсутствие страха в голосе, что дало мне силы.
─ Эрис рассказала мне, что мы были неправы о вашем роде. Я готов ее выслушать.
─ Интересно, ─ сказал Эвандер.
─ Ты дал нам слово, ─ сказал Дэниэл. ─ Если Дайр примет Эрис, ты рассматриваешь перемирие.
─ Это правда, ─ сказал Эвандер. ─ Я действительно говорил, это. Но я думал, что такой результат был невозможен. Это как пытаться погасить солнце, обещая показать звезды.
Дэниэл снова посмотрел на меня, паника отразилась на его лице.
Эвандер протянул руку Дэниэлу.
─ Я боюсь, что Генрих не имеет никакого повода для перемирия, Дэниэл. Он попросил меня устранить Приору, так что, мы можем сохранить баланс собственным путем.
─ И что это за путь? ─ спросила я.
─ Мы захватим обе границы деревьев. Мы являемся доминирующим видом. Наши прятки закончились.