─ Ты такая холодная, ─ сказала она.
─ Я? ─ сказала я насмешливым тоном.
─ Тебе было больно? ─ спросила она.
Я знала, что она имела в виду, и подумала о моментах после того, как Дэниэл обратил меня. Никто не задавал мне этот вопрос раньше, и я не думала об этом.
─ Я была в плохой форме, когда он обернул меня, Эмилин. Было все сломано внутри моего тела, что стало необходимостью излечить мои раны. Было очень больно, да. Но я не уверена, как больно бы было, если бы меня просто укусили.
─ Я хотела бы знать, ─ сказала она тихо.
─ Почему?
─ Я думала о том, что Дэниэл говорил раньше... об изменение Приората Ходоков, тем самым защищая людей. Если нет жажды, если мы не кормимся нашими молодыми, если это не кошмар, о котором мы всегда думали, не имеет ли никакого смысла для нас, быть сильнее? Защитить людей на наших территориях от Мракоходцев, которые не хотят мира?
─ Ты чем-то жертвуешь. Ничто не приходит без потерь.
─ Я не хочу умирать.
─ Бессмертные могут умереть. Их просто сложнее убить. Спроси Клеменса. Он убил десятки Мракоходцев.
─ Каковы жертвы? ─ спросила она. Ее щеки вспыхнули краской, как будто ей было неловко спрашивать.
─ Я не ем еду.
─ Но ты не кормишься людьми.
─ Нет. Лосями, в основном. Иногда оленями.
─ Ты не спишь. Ты сильная. Ты можешь почти летать, кажется, по тому, как ты перепрыгнула через стену ранее. Ты все еще... ты. Но лучше. Прости меня, но я не вижу минусов. И если это означает лучшую защиту нашего народа...
─ Бессмертные не могут иметь детей.
Эмилин оглядела нас.
─ Некоторые из них имеют.
─ Они могут зачать только в первый год после того, как обратились.
─ Не обязательно жертвовать тогда, ─ сказала она.
─ Эмилин, ─ начала я.
Она увидела, что я устала от допроса.
─ Всего несколько вопросов, ─ попросила она.
─ Когда я вернусь, ─ сказала я.
Я оставила ее, чтобы проверить стену. Было тихо. Слишком тихо, как будто лес держали что-то втайне от нас.
Ожидание сводило с ума. Я хотела действий, охоты. Вот так я была воспитана. Не ждать нападения. Ирония смены ролей была почти печальной. Бессмертные были всегда, но кто-то ждал нас, когда мы отыщем их. Сейчас было наоборот.
Когда я сделала несколько прыжков вдоль верхней части стены и поговорила со многими из моих кузенов, я спрыгнула вниз. И вздохнула, когда увидела яркие глаза Эмилин.
─ Тебе не приходилось ждать здесь все это время, я надеюсь, ─ сказала я.
Она засмеялась.
─ Нет, я помогала Ингрид. Но я придумала больше вопросов.
После часа ее допроса, моему терпению, наконец-то, пришел конец.
─ Этот разговор, вы должны обсуждать с Клеменсом, Эмилин. Он твой муж. Вы должны принять решение вместе.
Она кивнула.
─ Ты права. Прости. Но все равно спасибо. Это просто... удивительно, как ты изменилась, а остаешься все еще, Эрис. Это... это интригующее, правда, ведь?
─ Я так не думаю, ─ сказала я, стараясь быть как можно вежливей.
Эмилин, казалось, не обиделась. Она поняла, и это помогло ей легче отвернуться от меня и уйти внутрь дома. Когда она открыла дверь, Дэниэл пронесся мимо, с широкой улыбкой на лице.
─ Ты довольно счастливый, ─ сказала я.
─ Да.
─ А почему?
─ Дайр хотел поговорить.
─ Это был долгий разговор, ─ сказала я. ─ Где он? Тебя не было несколько часов.
─ Он чувствовал, что если мы... если ты... я хотел поговорить с тобой первым.
─ Ох... ладно, ─ сказала я, вдруг обеспокоено.
─ Он хочет сделать объявление. Он сказал, что если это было то, чего ты хотела, то это его привилегия как отца объявить о помолвке.
─ Помолвка? ─ сказала я, проглатывая слово.
Улыбка Дэниэла поблекла.
─ Бессмертные ведь не делают такие вещи?
С одной стороны рот Дэниэла скривился, но в его глазах была надежда.
─ Посмотри вокруг нас, Эрис. Нет больше нас и их. Мы сейчас создаем новые законы.
Я оглядела людей, которые постоянно перемещались по снегу. Бессмертные гуляли вокруг, не беспокоясь о холоде и общаясь со своими и с людьми. Люди были завернуты в одеяла, выдыхая белые клубы теплого воздуха с каждым словом. Никто в стенах Хельген никого не боялся.
─ Оно могло бы быть таким. Мы могли бы действительно добиться мира.
─ Найдутся те, кто будет бороться против него, с обеих сторон. Но мы могли бы. С небольшими исключениями, как и всегда, мы могли бы жить рядом друг с другом.
─ И когда человек или бессмертный нарушит новые законы? Убивать друг друга? Это породит страх. Цикл начнется снова.
─ Тогда мы будем там, чтобы останавливать их, ─ сказал отец за моей спиной. Я не слышала его тяжелых шагов. Я обернулась, увидев своего отца, стоящего позади, его массивное тело и длинная рыжая борода конфликтовали с его красными глазами.
Я ахнула и отступила назад, наталкиваясь на Дэниэла.
─ Что ты сделал? ─ спросила я отца.
Я повернулась к Дэниэлу.
─ Ты сделал это?
Лицо Дэниэла опустилось.
─ Он попросил меня. Это единственный способ, Эрис. Если мы хотим защитить человечество против мракоходцев Генриха, у нас должен быть главарь. Группы наряда бессмертных и человека одинаковые. Это новые Приоры.
Я отрицательно покачала головой.
─ Дочь, это больно, ты знала, что мы можем стать семьей навечно? Плечом к плечу сражаться против тех, кто попытается нарушить равновесие.
─ Я ... не знаю. Нет. Это ... выбивает из колеи.
Отец взял меня за руки.
─ Мы больше не будем воспитывать своих детей для Леса. Мы выберем Приора и обратим их.
─ Кто решает? ─ спросила я. ─ Это будет добровольно? Что делать, если каждый захочет быть бессмертным? Это то, что стало причиной падения, отец.
─ Это будет привилегия, ─ сказал он. ─ Как и Приорат сейчас.
Я кивнула. В этом был смысл, но все равно было тревожно.
─ Ты позволил Дэниэлу... укусить тебя?
─ Я попросил его. Посмотри на всех этих людей внутри нашего поселка, Эрис. Я должен защитить их. Мы должны защитить их. Я не вижу другого решения.
─ Ты обратишь Клеменса? Лукаса? Маму?
─ Только если они того пожелают.
─ Ты переживешь их, если они не захотят, отец. Я не думаю, что ты хорошо подумал. Ты не сможешь обратить их, потому что ты не захочешь их кончины.
─ Я понимаю. Это будет их выбор. У тебя есть мое слово.
Отец прыгнул на вершину каменной стены, и некоторые люди рядом, ахнули.
─ Оны! Услышьте меня! Мракоходцы идут. Мы не знаем когда. Но для того, чтобы защитить вас, я избрал путь бессмертного.
Большая группа ахнула. Люди вышли на улицу, прижавшись, друг к другу от холода. Ветер гнал снег, но отец стал бороться с ним.
─ Это новые Приоры! Мы существуем, чтобы защищать вас от любых Мракоходцев, кто посмеет выступить против баланса!
Болтовня становилась все громче.
─ Я призываю старших сыновей в каждой семье, после семнадцатилетия, выйдите вперед. Или вы, или ваша семья, так что, выбирайте, вы будете первыми из нового поколения Приоры. Принимайте решение быстро. У нас немного времени.
Мать направилась к стене, находясь внизу, и прикрыла рот руками.
Клеменс шагнул вперед, и этому последовал Лукас. Мать пыталась остановить его, но он вырвался из ее хватки.
─ Как же их души? ─ заплакала женщина.
─ Мы боремся за справедливое дело. Мы боремся за жизнь. Бог будет осуждать это? Мой Бог видит все существа как равные, и он судит мое сердце. Или ваши? Решайте сейчас!
Голос отца прогремел, прежде чем я бы обратилась. Он снова был равным мне, моим защитником.
По одному, юноши и отцы вышли из толпы. Почти столько же дочерей.
Отец спрыгнул вниз и прошел вдоль линии мужчин.