─ Твой десерт теперь мой, братец!
Он обернулся, чтобы посмотреть, кому он обязан своим проигрышем.
Лукас вошел, поднимая брови в удивлении и улыбнулся.
─ Играете в гляделки? Вам что, по десять лет?
Мы с Клеменсом оба усмехнулись.
Лукас подошел и сел рядом со мной. Он попытался поудобней устроить свои длинные ноги. Хоть он и был младше нас, но ростом превышал нас с Клеменсом. Свой рост он унаследовал от нашего деда, и с ним могли посоревноваться только пара мальчишек из нашей деревни. Но меня это не пугало. Он еще не успел сесть, как я запрыгнула ему на спину и обвила руки вокруг его шеи. Он завертелся, пытаясь сбросить меня, но я крепче сжала пальцы, не желая отпускать. Он загадочно улыбнулся и прижал меня к стене, между своей спиной и деревом.
─ Ах, ты так? ─ сказала я и решила воспользоваться его слабым местом, его ребрами. Лукас застонал и я захихикала.
─ Все заканчивайте, ─ сказал Отец, войдя в комнату. ─ Прекращайся, пока снова себе что-нибудь не сломали.
В дверь раздались громкие стуки, и мы все переглянулись. Отец открыл дверь, наклоняя слегка голову, но так что мы не могли разобрать его слова, пока он с кем-то перешептывался.
─ Понял. ─ Отец закрыл дверь и посмотрел на нас так, что мы сразу поняли, рабочий день на сегодня еще не закончен.
─ Мне привести лошадей? ─ спросил Лукас, глядя на меня. Я очень надеялась, что в этот раз Отец позволит мне остаться дома. Я не понимала, почему Отец так часто брал меня с собой, зная, как я все это ненавижу. Отец посмотрел на Лукаса, потом на меня. ─ Помоги брату.
Я послушалась и пошла вслед за Лукасом. На земле появилась роса, было тихо и невидно даже голубей. Лукас держал свечу, освещая путь в конюшню. Он вывел нескольких меринов, и я помогла запрячь их в повозку.
─ Как ты думаешь, кто это? ─ спросила я.
─ Думаю, это старик Смитсон. Последнее время он плохо себя чувствовал.
Отец вышел вместе с Клеменсом, на нем было его лучшее пальто. Мы смотрели, как он забирается в повозку и берет поводья. Клеменс сел рядом с ним, мы с братом сзади.
Казалось, что Лукасу было наплевать. Он не переживал, так как я. Им не важна была цель поездки. Но все, что мы делали, касалось смерти. Когда я была младше, я гордилась тем, кем мы являлись. Но чем больше я узнавала о Братстве, тем больше понимала, что мы не защитники. Мы посредники смерти.
Я потянулась и коснулась плеча Отца
─ Это мистер Смитсон? ─ спросила я.
Он убрал мою руку.
─ Кто это? ─ прошептала я.
─ Она из Иера. Это в часе езды. Милая, мы ее не знаем. Не из наших знакомых.
Я села на место, но не смогла расслабиться. Дорога до Иера была тяжелой. Я посмотрела на черную сумку Отца, прекрасно зная, какой в ней ужас. Трубки, стеклянные пробирки, все для сбора крови умирающего для создания Вилеона.
Был рассвет, когда Отец наконец-то замедлили лошадей. Повозка подъехала к дому на окраине Иера, он находился к востоку от нас. Мне еще больше стало жалко эту семью. Большинство наших клиентов были бедняки, которые за жалкие десять монет предлагали Отцу кровь умерших родственников. Отец, выходя из повозки, взял с собой сумку. На встречу вышла девушка моего возраста.
─ Спасибо, Мистер Хелгрен. ─ прошептала она, провожая его в дом.
Мы с Лукасом обменялись взглядами. Отец не ответил. Грязный пол заскрипел у меня под ногами, когда я шла за Лукасом. Воздух в доме был спертый, и в каждом из них пахло одинаково.
─ Для нас это большая честь, быть Вам полезными. ─ она слегка улыбнулась, гордость читалась в ее глазах. Ей будет легче смириться, что она умирает.
Девушка прошла с дальнюю часть дома, смотря на Отца с чистым обожанием, ища его ободрения в своих словах. Отца знали все, как героя, спасителя, иногда считая его и тем и другим.
Отец кивнул, но я заметила в его взгляде смущение. Он может и был одним из Братства, но он все равно обычный человек.
─ Они говорят, что вы бесстрашный. ─ сказала она. В конце коридора она повернула направо и вошла в первую дверь. В постели лежала слабая, умирающая женщина.
Отец положил сумку на прикроватную тумбочку и начал работать, не отвечая на ее глупые слова.
Он был мужчиной, который каждую ночь уходил в Лес, с четырьмя своими детьми. Конечно, у него были страхи.
Все изменения традиций означали бы конец человечеству, поэтому, как только мы достигли возраста подходящего для охоты, мы каждый день рисковали своими жизнями. Отец заставил нас поклясться, что вдруг кого-то из нас обратят, и он не сможет избавить нас от страданий, кто-то из нас закончит это. Мы были его единственной слабостью.
Лукас достал две трубки и поднес их к двум большим ранам. Я взяла две иглы и воткнула их в вены на каждой руке.
─ Эрис? ─ спросил Отец.
─ Тяжело, но она бежит. ─ как только показалась первая капля темной крови, я отвернулась, не могла смотреть как она капает и разбивается о стенки стеклянной колбы.
После этого, нам оставалось только ждать.
Я зевнула, и Отец взял меня за руку.
─ В этот раз это займет больше времени.
Я покачала головой.
─ Я в порядке.
Клеменс проверил трубки и начал надавливать на тело, чтобы ускорить вытекание крови. Как только кровь закончилась, Отец достал ручку.
─ Подпиши, пожалуйста? ─ сказал он, протягивая девушке бумагу.
─ Я? Я не думаю, что могу…
─ Я подпишу. ─ сказал мужчина, выходя их тени. Он стоял здесь молча с самого начала.
Отец предпочел не обращаться к нему, и я следовала его примеру. У нас был странный бизнес, мы платили за кровь умерших, но Отец настаивал на том, чтобы каждый раз мы уважительно относились к семьям умерших.
Мужчина подписал, мы отдали ему деньги, и он снова ушел в дальний угол, сел за деревянный стол и закрыл лицо руками. Девушка начала утешать его, и Отец показал, что нам пора собирать инструменты и уезжать.
─ Может нам стоит ее забрать с собой? ─ спросил отца Лукас, садясь в повозку. ─ Как мы сделали с Иреком.
─ Ирек был нашим другом. Для Кала было лучше, что она не видела, как мы выкачивали его кровь. Хотя они не обязаны этого делать.
─ Тогда почему Кал нам разрешил? ─ продолжил Лукас.
─ Потому что охотник обязан охранять свою территорию даже после смерти.
─ А бедняки не обязаны?
─ Нет, они те, кого мы защищаем.
─ Поэтому мы им платим?
─ Да. ─ сухо ответил Отец и погнал повозку вперед.
Обратно, мы ехали в тишине, слишком уставшие, чтобы продолжать беседу.
После того, как мы разобрали сумку Отца и распрягли лошадей, я пошла в дом и свалилась в постель. Но спустя пару секунд, застонав я поднялась. Я валилась от усталости, но мне нужно было переодеться. Я сняла оружие и переоделась в длинную, белую сорочку. Желая поскорее залезть в постель, я упала на матрас и потянула на себя одеяло. Сделав глубокий вдох, я чувствовала, как мое тело расслабляется. Пока я засыпала, то во мне проснулось знакомое чувство. Я чувствовала его практически каждое утро, когда возвращалась, но сейчас уже взошло солнце. Это беспокойство удивило меня. Я натянула одеяло повыше и начала ждать.
Большой удар в окно и я подскочила на ноги в защитную стойку. Из окна виднелась только высокая стена, и ходящий по ней в дозоре мой двоюродный брат, с арбалетом за спиной.
Я посмотрела на траву под моим окном. В куче старой листвы виднелись два маленький круглых желтых камешка. Я посмотрела повнимательней. Брата не было видно, но пара маленьких, глаз мерцали с вершины стены.
─ Отец, ─ закричала я. ─ Отец!..
Клеменс и Отец ворвались в мою комнату, оба уставшие и в пижамах.
─ Что случилось? Что с тобой, дитя? ─ спросил Отец, выглядывая в окно и осматриваясь.
─ Я что-то видела на вершине стены.
Отец побежал наружу, Клеменс за ним. На улице неожиданно стало шумно и оживленно. Братство подняли по тревоге, и моя семья уже занимала посты вдоль стены.