— Ты по-прежнему начинаешь любой разговор с критики. А я бросаюсь на тебя просто по привычке. Вот почему я так отреагировал на упоминание о графиках. — Кэл кивнул в сторону компьютера, экран которого к этому времени уже погас. — Я почему-то решил, что тебе это не нравится.
Его отец взял стакан в руки, вращая в нем янтарную жидкость, но пить не спешил. Кэл поднял свой стакан и отпил глоток. Его старое кожаное кресло скрипнуло, когда он устроился поудобнее, и в комнате воцарилась тишина, если не считать слабого жужжания компьютера. Прошло добрых десять секунд, прежде чем тишина стала давящей.
— Неужели я и вправду так делаю?
При этих словах отца Кэл поднял голову, но обнаружил, что тот по-прежнему смотрит в собственный стакан.
— Делаешь что?
— Начинаю каждый разговор с критики?
Господи, а он-то думал, что тишина была давящей. Если он не будет осторожен, это может стать серьезным разговором, а он не знал, как разговаривать с собственным отцом. Лучше отреагировать вскользь, а потом сменить тему.
— Знаешь, на твоем месте я бы об этом не беспокоился, папа, как в споре о том, что появилось раньше — курица или яйцо. Ты не одобряешь моего подкалывания, или я подкалываю тебя как раз потому, что ты не одобряешь моего поведения? По-моему, это не имеет особого значения.
Зейн вскинул голову.
— Я никогда не относился к тебе неодобрительно.
Кэл сжал в руке стакан с виски. Когда он заметил, что у него побелели костяшки пальцев, он постарался расслабиться. Он уже открыл рот, чтобы сказать: «Да ладно тебе, папа», — но вместо этого лишь презрительно фыркнул.
— Я же был здесь, пап, ты не забыл? О-о, ты здорово не одобрял меня.
Зейн отпил глоток жидкости и поморщился.
— Иногда я мог неодобрительно относиться к твоему выбору, но я всегда знал, что ты хороший мальчишка. Когда ты не старался довести меня до белого каления, я гордился тобой. Может, я не говорил об этом достаточно часто…
«Или вообще никогда не говорил». Кэл отогнал от себя эту мысль. «Не думай, не думай, запрети себе чувствовать».
— Я знаю, что был не лучшим отцом, но я действительно беспокоился о тебе. Те ребята, с которыми ты знался, были для тебя неподходящей компанией. Двое из них, парнишки Куксон, попали в тюрьму. Ты знал об этом? Я хотел для тебя лучшей судьбы. И родео… Я знал, что ты любишь его, но боялся, что оно разобьет если не твое тело, то сердце точно.
— Не говори больше ни слова.
— Почему это? — недовольно проворчал Зейн. — Я полагаю, что должен сказать об этом, если ты считаешь, что оказался для меня сплошным разочарованием.
Кэл с грохотом опустил стакан на стол, расплескав содержимое.
— Я сказал, заткнись, старик.
Зейн не обратил внимания на предупреждение.
— У тебя доброе сердце, сынок, совсем как у твоей матери. Я всегда знал, что из тебя выйдет толк.
Плотина рухнула, и давно сдерживаемый гнев прорвался наружу. Кэл вскочил на ноги, свалив стакан на пол. Звон разбитого стекла, казалось, только раззадорил его.
— Больше… ни одного… слова! Ты слышишь меня? — Даже ости Кэл старался оставить стол между собой и отцом в качестве последнего препятствия.
— Кэл, в чем дело…
— Если ты не замолчишь, клянусь, я ударю тебя..
Зейн вскочил на ноги.
— Тогда бей, потому что я не замолчу.
Кэл обогнул большой стол. Его отец не двигался с места, но приготовился к драке. Эта его поза еще сильнее взбесила Кэла. Подумать только, старик действительно считал, что он может ударить его…
И тут он заметил, что руки его сжаты в кулаки, костяшки пальцев побелели от напряжения, словно он и в самом деле готовился нанести удар.
Господи.
Бормоча под нос проклятия, Кэл повернулся и выскочил за дверь.
Глава тринадцатая
Лорен едва успела опуститься в ванну, как услышала стук в дверь. Кэл. Больше некому.
Ее мгновенно охватило волнение, и по коже пробежали мурашки. Вслед за этим на нее нахлынуло разочарование. Как она может испытывать такие чувства при одной только мысли о нем, особенно после того, как он презрительно отозвался о людях, у которых «крутятся цветные широкоформатные фильмы в голове»?
«Но ведь он не тебя имел в виду. Он ничего не знает о твоих видениях. Глупо наказывать его за то, о чем он даже не подозревает».
Прижав мочалку к груди, Лорен в задумчивости закусила губу. Она и в самом деле отчаянно хочет его…
Вновь раздался резкий, отчетливый стук в дверь.
— Это я, Лорен. Впусти меня.
В чем это она поклялась себе сегодня утром? Пользоваться каждой минутой, наслаждаться каждым мгновением, запоминать каждый взгляд и прикосновение. Она вышла из ванны, расплескав воду.
— Иду.
Лорен открыла дверь. Когда он проскочил мимо нее, она попыталась уловить запах лосьона после бритья, ночного воздуха и самого Кэла, которые, как она знала, он должен был принести с собой, но на этот раз все перебивал запах алкоголя. Это, как и напряженность его фигуры, сразу же отозвалось тревожным набатным звоном у нее в голове.
— Кэл, с тобой все в порядке?
Он повернулся к ней, и у нее перехватило дыхание. У него было лицо чужого, незнакомого ей человека. Глаза его горели бешенством, которого она никогда не видела у него раньше.
— Иди сюда.
Ей очень хотелось повиноваться, но что-то остановило ее. Она снова уловила запах спиртного.
— Ты пил?
— Совсем немного.
Лорен еще не видела, чтобы Кэл выпивал больше нескольких стаканчиков, но, может быть, после сегодняшнего столкновения с Харви Мак-Леодом…
— У тебя ведь больше не было неприятностей с Харви, а?
— Нет.
Марлена! Страх захлестнул ее, во рту появился противный привкус.
— С Марленой ничего не случилось? С ней все в порядке?
Губы его сжались в тонкую полоску.
— Опять ты за свое. Я уже привык к тому, что мои люди сходят с ума из-за Марлены, но, должен сказать, подобный интерес с твоей стороны наводит на размышления.
Она не обратила внимания на издевку.
— Кэл, скажи мне, с ней все в порядке?
— Полагаю, она в своей комнате, но, думаю, что смогу привести ее сюда, если хочешь. — Он заговорщически понизил голос. — Откровенно говоря, я не думаю, что она предпочитает женщин, но если кто-то и может заставить ее изменить свое мнение, то только ты.
— Прекрати! — «Что он себе думает?»
— Милая, я только начал. — Он сделал шаг вперед, глядя на нее прищуренными глазами. — Думаю, то, что тебе нужно, это мужчина посередине, — наконец высказался он. — Полагаю, на это она согласится. Черт, я даже могу дать тебе пару пикантных советов, как завести ее посильнее.
К горлу у нее подкатила тошнота.
— Зачем ты это делаешь?
Кэл подошел еще ближе, достаточно близко, чтобы Лорен снова уловила алкогольные пары. Достаточно близко, чтобы провести пальцем по ее ключице, отчего ее охватила дрожь.
— Итак, что это будет? — Он понизил голос, и тот стал негромким, хриплым, сексуальным. — Мне позвать Марлену? Тебе этого хочется?
Его дыхание коснулось ее лица. Удивительно, но в нем не чувствовалось запаха виски. Он был на нем, а не в нем, с опозданием догадалась она. Но в животе у нее, тем не менее, поднялся ураган. От его слов ее затошнило. В это самое мгновение, когда под его пальцами у нее участился пульс, она поняла, что значит ненавидеть мужчину.
Лорен знала, что хочет его, и презирала себя за это.
Она вздернула подбородок.
— Это следует понимать так, что ты готов выступить добровольцем?
Его рука опустилась.
— Черт, нет, конечно. Я не играю в эти игры. На твоем месте я бы постарался убедить ее привести с собой Брэди…
Шлеп!
Звук, с каким ее раскрытая ладонь прошлась по его челюсти, напугал Лорен, зато, похоже, не причинил никаких неудобств Кэлу. Он даже выглядел довольным, обнажив зубы в яростной ухмылке.