Вскрикнув от радости, она повернулась к мужчинам и еще успела увидеть, как они исчезают в пропасти.
Глава шестнадцатая
Только что он падал, падал вниз, и вдруг под ним затрещали ветки. Слепая удача помогла Кэлу чудом схватиться за одну из них. Но дерево, чахлый тополь, вцепившийся корнями в скалистый грунт утеса, было слишком тоненьким. Оно гнулось под его тяжестью, выходило из земли. «Вот и все, — подумал Кэл. — Я умру».
А потом он врезался в стену каньона с такой силой, что воздух мгновенно улетучился у него из легких. Только чудом он сумел удержаться и не выпустил ветку из рук.
«Не теряй сознания».
Борясь с тошнотой и головокружением, он взглянул вверх. Вот дерьмо. Дерево теперь висело кроной вниз, удерживаясь на месте несколькими жалкими корнями. В это мгновение лопнул очередной корень, и дерево провисло еще на несколько дюймов. На голову Кэла обрушился водопад мелких камешков и галечника, пока он пытался нащупать хоть какую-то опору для ног. Пальцами правой ноги ему удалось найти крошечный выступ и перенести на него часть своего веса, уменьшив нагрузку на руки.
«Отлично. Кэл, дружище, вот уже целую минуту ты никуда не падаешь. Дыши ровно», — сказал он себе. Но легкие отказывались повиноваться. Каждый очередной вдох давался труднее предыдущего. Проклятье, должно быть, он повредил легкое. Ему хорошо было знакомо это ощущение по прежним, проигранным схваткам с быками.
Кэл отстранено подумал о том, была ли рана нанесена ножом Харви или он получил ее от удара о скалу. Хотя особого значения это не имело. Ему недолго осталось висеть здесь.
Он посмотрел вниз, на дно каньона. Харви лежал, простершись на валунах, и шея его была неестественно изогнута. Сукин сын. Все-таки он легко отделался. Кэл хотел собственными руками вышибить из него дух за то, что он сделал с Лорен.
Лорен. Он закрыл глаза. Наверное, она взяла Сиенну. Как раз перед тем, как Харви вытащил нож, Кэл успел уголком глаза заметить, как она нетвердой походкой направлялась к лошади, стремясь уцепиться за седло. А потом он не рискнул отвести взгляд от ножа. Интересно, сколько времени ей потребуется, чтобы позвать на помощь? На свежей лошади до ранчо скакать максимум минут двадцать. А на уставшей?
Свежая или уставшая, какая разница? Все равно это будет слишком долго. У него уже появилось чувство, будто он тонет. Даже если не устанут руки, он скоро потеряет сознание и рухнет вниз.
По крайней мере, с Лорен все будет в порядке. Кэл почувствовал облегчение, а потом запоздалый страх. Подумать только, он едва не оставил ее наедине с этим маньяком…
— Кэл!
Он поднял голову и в сгущающихся сумерках различил смутные очертания лица Лорен. Значит, она все-таки не уехала.
— Держись, Кэл, у меня есть веревка, — крикнула она, потом снова исчезла.
«Господи Иисусе, я спасен. Может быть», — поправился он, скривившись. Во всяком случае, он не присоединится к Харви на дне каньона.
Через пару секунд сверху по стене каньона змеей скользнула собственная веревка Кэла. Она повисла слишком далеко слева, но наверху вновь появилась Лорен и сдвинула ее к нему. Он смотрел, как веревка несколько раз качнулась перед его лицом, затем он одной рукой отпустил ветку и попытался поймать веревку. Готово.
Кэл несколько раз обернул веревку вокруг кисти, чтобы она не соскользнула.
— Ты крепко держишься?
Он поднял глаза на Лорен.
— Все нормально. — Все должно быть хорошо. Но у него не было достаточной опоры для ног, чтобы завязать веревку у себя на талии.
— Сиенна вытащит тебя наверх, — крикнула Лорен. — Стена утеса выглядит очень неровной. Я попытаюсь поднимать тебя медленно, чтобы ты не ушибся.
Ее лицо плавало где-то невероятно высоко над ним.
— Лучше поспеши.
Он не имел понятия, услышала Лорен его или нет, но она снова исчезла. Через несколько мгновений веревка натянулась, а потом Кэл начал подниматься вверх. «Наверное, она меня услышала».
Он оцарапал руки об отвесную стену утеса, ветви и корни хлестали его по лицу. Сверху на голову дождем сыпались мелкие камешки и комья грязи, и Кэл закрыл глаза. Потом он оказался на самом верху, перевалился через край, лежа на благословенной земле, которая еще хранила дневное тепло, и в ноздри ему ударил запах смятой травы.
— Кэл. — Он ощутил прикосновение рук Лорен, она перевернула его на спину. — С тобой все в порядке?
— Не знаю.
Она распахнула рубашку у него на груди, низко склонившись над ним, чтобы осмотреть ножевую рану. Кэл поморщился, когда она коснулась ее пальцами.
— Слава Богу! Нож не пробил грудную стенку.
Кэл снова попытался вдохнуть.
— Ты уверена?
В первый раз она, кажется, обратила внимание на то, как трудно ему дышать.
— Кэл, что случилось?
— Дышать… трудно.
Всхлипнув, она прижалась головой к его груди. У Кэла закружилась голова. Господи, она что, уже оплакивает его? Он обнял ее.
— Все будет в порядке, — выговорил он заплетающимся языком. — Вот увидишь.
— Ш-ш, — приказала она. — Не разговаривай.
А-а, ну, да, разумеется — она оказывала ему первую помощь, а вовсе не заключила его в любовные объятия. Несмотря на свои раны, он криво улыбнулся, глядя в наливающееся закатным багрянцем небо, пока она вслушивалась в его затрудненное дыхание, приложив ухо к груди.
Внезапно Лорен оторвалась от него. По телу у него пробежал холодок. Потом он почувствовал, как ее пальцы выстукивают ему грудь. С одной стороны, потом с другой. Наконец она откинулась назад и встретила его взгляд.
«Должно быть, дело плохо».
— По-моему, у тебя в грудной полости скапливается воздух, но нож здесь ни при чем, в противном случае воздух пузырьками выходил бы наружу. Должно быть, ты получил какую-то тупую травму, которая разорвала легочную ткань. — Она храбро улыбнулась. — Конечно, я могу ошибаться. Последний пациент, которому я делала перкуссию, был большим датским догом.
Бедная Лорен, она так старается не показать охватившего ее ужаса. Кэл попытался рассмеяться в ответ на ее слабую попытку развеселить его, но все закончилось тем, что он зашелся хриплым кашлем, еще сильнее напугав ее.
— Нам нужно посадить тебя. Тогда дышать станет легче.
— Закрытая легочная травма, — выдохнул он. Глаза у нее расширились.
— Разумеется. Вероятно, во времена родео у тебя неоднократно бывал пневмоторакс. Стоит этому случиться один раз, и ткань становится более подверженной разрыву. И усилие потребуется совсем небольшое.
Проклятье, ее лицо выглядело ужасно. Под глазами вскоре появятся синяки, и разбитая нижняя губа непременно распухнет. Ее прекрасные губы. И снова его охватило страстное желание сначала оживить Харви Мак-Леода, а потом медленно убить его собственными руками.
И Лорен… Она не уехала, как он приказал ей, чтобы оказаться в безопасности. Сердце у него судорожно забилось, когда он позволил себе размечтаться о том, что бы это могло значить. Если бы Харви нанес удар на несколько дюймов правее, он был бы уже мертв. И Лорен тоже.
— Я же сказал тебе… уехать…
— Ш-ш, не разговаривай. — Опустившись рядом с ним на колени, она с трудом усадила его, а потом подперла плечом.
— Если бы он… ловчее управлялся с ножом… мы оба были бы уже покойниками.
— Пожалуйста, не разговаривай. — Ее голос глухо донесся до него из-за спины.
— Я… чуть не опоздал…
— Ш-ш.
— Видения… не поверил.
— Все в порядке, Кэл.
— Зачем ты приехала… сюда? Спасти Марлену?
Она плакала. Горячая слезинка упала ему на грудь.
— Да, я приехала из-за этого. А теперь побереги дыхание.
«Вот почему она осталась, когда он закрыл гостевое ранчо. Не из-за него. Не из-за того, что было между ними. Из-за Марлены, чтобы спасти ее от Харви…»