Его вялые размышления вернулись к загадке. Почему Харви захотел убить Марлену? Почему он попытался убить Лорен? Если бы у Кэла так не кружилась голова, если бы он не был одурманен болью в груди, он наверняка сложил бы головоломку.
Голова закружилась еще сильнее, слепое покрывало дурмана стало шире, глубже. Его затягивало в бездонную черную воронку.
— Мне очень жаль.
Кэлу хотелось добавить еще кое-что, но дыхания не хватило. Ему было жаль, что он не поверил ей. Ему было жаль, что он не мог остаться с ней сейчас. Ему было жаль, что она не любила его так, как любил ее он.
Черное небо опрокинулось на него и померкло.
Сердце Лорен замерло. Она попыталась нащупать пульс. Он был, но слабый, нитевидный. Потом она заметила, что лицо Кэла посинело. Охваченная паникой, она схватила его голову обеими руками и наклонила в сторону. Вены у него на шее опасно набухли.
Медиастиналъный сдвиг.
Всего два слова, но они сорвали крышку котла, под которой она старалась удержать панику.
Давление воздуха в грудной клетке заставляло все органы Кэла — сердце, кровеносные сосуды, трахею — сместиться в одну сторону. С пугающей отчетливостью Лорен поняла, что легкие у него опадают. Она представила, как сжимаются кровеносные сосуды, прерывая подачу крови к сердцу.
Ему оставалось всего несколько минут. Если за это время она не сможет уменьшить давление, он умрет.
Кэлу нужна была бригада травматологов, чтобы ввести ему в грудь дыхательную трубку. А у него была только она, и у нее не было никаких инструментов. Ничего. Господи, она готова была отдать жизнь за большую калибровочную иглу!
«Думай».
Лорен теряла Кэла, а она так и не успела сказать ему, что любит его.
Нож. Она может проколоть им грудную стенку, чтобы выпустить воздух. Она может работать пальцами вместо клапана…
Нож — где она его выронила? Лорен осторожно опустила Кэла на землю и помчалась к тому месту, где нашла нож, к месту, где она стояла и смотрела, как Кэл падает в пропасть. Солнце висело над горизонтом так низко, что ей пришлось встать на колени и ощупывать траву руками. В горле у нее застряли сдерживаемые рыдания.
Охваченная паникой, она не услышала шума приближающегося вертолета. Только когда поднятый лопастями ветер растрепал ей волосы, Лорен подняла голову.
Воздушная «скорая помощь», сообразила она. Но откуда? Неужели Марлена смогла так быстро добраться до ранчо и привести их с собой?
Не успела эта мысль созреть в ее голове, как она забыла о ней. Медики, сбрасываемые к больным на парашютах. Медицинское оборудование. Они были здесь, и только это имело значение. Она заплакала.
Вскочив на ноги, Лорен принялась размахивать руками.
Глава семнадцатая
Кэл открыл глаза и мгновенно понял, где находится. Послеоперационная палата. Старый друг вдали от дома. Он попробовал пошевелиться и поморщился. «Должно быть, на этот раз бык по-настоящему достал меня». Смешно, но он не помнил, как вылетел из седла и рухнул на землю. Потом словно кто-то поднял занавес, и память вернулась к нему.
Он попытался сесть. Мгновенно появилась медсестра, словно ожидала именно этой минуты, и сильными прохладными руками уложила его на спину.
— С возвращением, мистер Таггерт.
— Лорен, — выдавил он пересохшими губами.
— Она ждет вас в больничной палате наверху.
— С ней все в порядке?
— Ушибы и синяки, ничего серьезного. Ей повезло. Повезло, это точно.
Ей повезло, что она не погибла, потому что он не поверил ей. Ей повезло, что его шестое чувство заглушило голос разума.
— Как я попал сюда?
— Вас доставили по воздуху с того кряжа. — Медсестра проверила его жизненно важные органы. — Как вы себя чувствуете? Анестезиолог немного тревожился. То седативное средство, которое они вам дали, чтобы ввести дыхательную трубку, должно было лишь усыпить вас, а не отправить в страну грез.
— Оно оказалось для меня слишком сильным, — пробормотал он, снова пытаясь сесть. — Отведите меня к Лорен.
— Терпение, мистер Таггерт. — Медсестра снова уложила его в постель. — У вас еще пятнадцать минут, пока мы соберемся переводить вас куда бы то ни было.
Пятнадцать минут? Он не может ждать так долго.
Через несколько секунд явился санитар, чтобы отвезти его. Черт возьми, должно быть, он отключился. По дороге в палату он, наверное, мог бы снова подремать, но каталка двигалась по коридору, и ему пришлось держать глаза открытыми, чтобы его не стошнило. С болью Кэл мог бороться. Он ходил на сломанной ноге и объезжал быков, когда в его челюсти были металлические стяжки, но стоило дать ему седативное, и он вырубался, как миленький. Если бы он оставался в сознании, то сказал бы им, чтобы ему сделали местную анестезию.
Едва каталка выехала из лифта, рядом с ним появилась Лорен.
— Привет, — сказала она, шагая рядом.
— Привет. — Кэл думал увидеть у нее синяки и шрамы, но оказалось, что это не так. Губа у Лорен была рассечена, а обе стороны лица почернели и опухли. Ему стало плохо, когда он заметил кровь, скопившуюся под ее гладкой кожей. От пережитого страха у него скрутило живот. — Ты ужасно выглядишь.
Она засмеялась.
— Спасибо. Ты тоже. Как ты себя чувствуешь?
— Намного лучше, чем в последний раз, когда я тебя видел. Если бы не проклятое седативное, я был бы как новенький.
Это было не совсем правдой. Он все еще не мог произнести больше нескольких слов подряд, начинал задыхаться, но это скоро пройдет.
— Тебе повезло, что ты вообще получил седативное. — Теперь они ехали по коридору. — Если бы вертушка прилетела чуть позже, я вскрыла бы тебя охотничьим ножом Харви.
Тон ее был беззаботным, но на последних словах голос у нее сорвался.
— Должно быть, я тогда тебя здорово напугал.
— Напугал — не то слово.
— Ты тоже меня напугала. Я чуть не умер, когда увидел, как этот гад навалился на тебя…
— Это ты чуть не умер, Кэл. Если бы ты…
Они добрались до светлой отдельной палаты. К его разочарованию, Лорен отпустила поручень и отошла в сторону, позволяя санитару установить каталку. Затем новая сестра, помоложе и красивее прежней, вошла в палату, чтобы проверить его самочувствие.
— У вас стоит дыхательная трубка, мистер Таггерт, но в операции необходимости нет. Никаких кровотечений или больших разрывов. Ваши легкие вновь расширятся и прекрасно заживут сами, — сказала она.
— Благодарю.
— Сегодня вас еще осмотрит врач, и в течение нескольких следующих часов мы с вами будем видеться регулярно.
— Буду ждать с нетерпением. — Он одарил ее убийственной, как он надеялся, улыбкой. — А теперь не могу ли я переговорить со своим другом?
Медсестра бросила на него взгляд, говоривший, что он находится не в том состоянии, чтобы флиртовать, но, обернувшись к Лорен, она уже улыбалась.
— Только недолго, хорошо? Ему нужен отдых.
— Разумеется.
— Так на чем мы остановились? — спросил Кэл после того, как сестра ушла. — Ах да, на том, что ты переоделась в одежду Марлены и стала ждать Харви, чтобы он пришел и убил тебя. — Он не мог говорить так громко, как ему хотелось, но пережитый страх добавлял металла в голос.
— Я должна была это сделать, но если бы ты погиб, спасая меня, я никогда себе этого не простила бы.
— Забудь обо мне на минутку. Давай вернемся к тому, что ты «должна была». — Кэл очень сожалел о том, что ему не хватает дыхания для настоящего разговора. — Ты совершенно точно знала, что задумал Мак-Леод. Почему же ты не убежала? Не спряталась? Не уволокла Марлену с собой?
— Поверь мне, я думала о том, чтобы убежать или спрятаться. — Голос у Лорен дрогнул. — Но если бы Харви упустил шанс на этот раз, то непременно совершил бы вторую попытку. Если бы он на меня не бросился, Марлена ни за что бы мне не поверила. Никто больше мне не поверил бы. Он снова заманил бы ее в ловушку.