Проказливо оглядываясь по сторонам, девушка потянула Даниила к воротам, и тот последовал за ней. Внутри весь двор строения зарос травой. Она росла между обломками стен, вокруг осыпей, внутри полускрытых спусков куда-то под землю, которые, возможно, некогда были началом подземных ходов или подвалов. Молодой человек ещё крутил головой, цепляясь взглядом за такую непохожую друг на друга, однако плотно соседствующую кладку стен, когда его окликнула Олеся:
– Даня, ну, идём же!
Она стояла на полуразрушенных ступеньках, ведущих на стеновой гребень, одной рукой придерживая укрывавшую её от солнца шляпку, а другую протягивая ему. Молодые люди вместе поднялись наверх, и тут даже у парня перехватило дыхание от той красоты, которая развернулась перед ними.
Древние склоны, изумрудные, ещё не сожжённые солнцем, разрисованные причудливым серпантином дороги и местами выступающими из их зелени высушенными ветром серыми грудами камней, почти в самом низу тонули в малахитовой с проседью пене оливковых рощ, перемежающихся с высокими пиками словно взлетающих к небесам кипарисов. Далее, кажущийся с такой высоты молочно-розовым морским ракушечником, пригрелся в их тени сонный Аргос. Он лежал на зелёном полотне широкой долины, расшитой красным и белым горохом объятых цветеньем полей, а впереди, в туманной пригоршне холмистых берегов голубело море.
Олеся медленно опустилась на камни, обняла колени и молча смотрела в даль.
– Леся, – молодой человек присел рядом и обнял её за плечи, – всё хорошо?
Она так же медленно кивнула и прошептала:
– Просто красиво…
Даниил поцеловал девушку в висок, обнял ещё крепче и тоже замер.
Время словно обтекало сидящих в обнимку людей. В тот момент для них оно остановилось, сжалось в песчинку и стало неважным, так надёжно оградило их от всего мира, что они потеряли ему счёт. И золотое око почти коснулось дальних гор, когда двое, наконец, поднялись на ноги и, не размыкая пальцев, спустились со стены.
– Олесь, – негромко позвал Даниил, и девушка обернулась. – Я хочу, чтобы ты знала: ты очень дорога мне, и я…
Всего лишь один шажок, сделанный навстречу его возлюбленной, всего одно касание нежного поцелуя раскололо и стёрло всю заготовленную молодым человеком речь, все его неопровержимые доводы в пользу вечности вдвоём. Увесистая сумка соскочила с плеча, и он, поставив её на землю, прижал к груди своё самое дорогое сокровище.
– Я знаю, – оторвавшись на мгновенье от его губ, прошептала Олеся. – И я очень счастлива…
– Счастлива?.. – непонимающе поднял брови парень. – Но… А потом? Что потом? Неужели тебе не страшно?
– Нет, – она прижалась лбом к его плечу. – Мне уже ничего не страшно. Я абсолютно уверена, что всё вот-вот закончится.
– Но я не хочу, не могу тебя просто потерять! – отчаянье затопило Даниила. – Не хочу, чтобы твоё тело закопали где-то среди десятков незнакомых могил! Мне нужно, чтобы мы всегда были рядом! Пусть даже в камне, но рядом!
– Что?
– И я знаю, как это сделать! – Он порывисто схватил девушку за плечи, отчего она вздрогнула и отшатнулась. – Та голова, помнишь, которую я нашёл в море? Она живая! Она действительно может обращать всё в камень! Я проверял! И тебе больше никогда не будет больно! Ты навсегда останешься такой, как сейчас!
– Даня… Данечка… – Олеся пыталась осторожно высвободиться из крепких объятий. Ей было страшно. Да что там! Её трясло от осознания непоправимого. За надвигающейся опасностью своему существованию девушка не увидела, как боль и безысходность сломали тонкий, восприимчивый к происходящему вокруг него разум молодого скульптора. И сейчас из широко раскрытых так любимых ею серых глаз, из черноты зрачков, почти полностью перекрывающих радужку, на неё скалилось изуродованное слишком долгим напряжением и ожиданием горя безумие.
– Тебе будет страшно вначале, но я буду рядом с тобой. Я не брошу тебя и пойду следом. Обещаю! Мы перехитрим эту чёртову болезнь, обведём вокруг пальца, оставив без десерта! Минуя боль, вместе ступим в иной мир!
– Даня, любимый, послушай меня! – попыталась достучаться девушка до всё глубже уходящего во тьму сознания молодого человека. – Мне это больше не нужно! Мне стало лучше!
– Нет! Ты не понимаешь! Это всё ложь, обман! Это только мираж на пороге смерти!
– Даня!!! – Олеся изо всех сил рванулась в его руках, и он, на миг оглушённый слишком громким звуком её голоса, разжал пальцы.