Даниил держал в руках голову Медузы Горгоны – жестокого и беспощадного создания, согласно легендам сотворённого из мимолётной зависти и мести Афины – греческой богини мудрости. И эта голова была выполнена в мельчайших деталях, включая все складочки и морщинки между бровей на прекрасном женском лице, обрамлённом целым клубком таких же неподвижных каменных змей, которые, казалось, вот-вот зашипят и обовьют держащие их руки. В этот момент мужчина почувствовал укол ревности к мастеру, который так хорошо познал душу камня, что смог настолько явно передать спокойный холодный взгляд чудовища и все изгибы змеиных тел, окружавших лицо про́клятой Афиной девушки.
Даниилу стало не по себе, по спине побежали мурашки. Он хотел было снять подводную маску, чтобы повнимательнее рассмотреть добытый им осколок неизвестной ему ранее скульптуры, и вздрогнул от неожиданности, когда совсем рядом с ним, чуть ли не задев крылом плечо, пронеслась чайка. Мужчина запрокинул голову, машинально посмотрев ей вслед, и сразу же зажмурился. Горячее солнце Средиземного моря вдруг стало особенно ярким и наотмашь ударило его по глазам, на добрых полминуты лишив зрения и затянув мир непроницаемой исчерна-фиолетовой пеленой.
– Вот, чёрт! – воскликнул Даниил, отгораживаясь от ослепительных лучей рукой с зажатой в ней каменной головой и на ощупь двигаясь по палубе к кормовой части судна, где, как он помнил, на шезлонге остались его солнечные очки. Где-то совсем рядом пронзительно крикнула птица…
Когда мужчина добрался до кормы, зрение его полностью восстановилось, и он увидел Олесю. Она лежала неподвижно на спине, и солнце ласкало её тело. Глаза были скрыты тёмными стёклами, но в позе чувствовалась напряжённость. Сцепив ладони, девушка, явно нервничая, едва заметно теребила на пальце кольцо с красным камнем.
– Эй! – окликнул её Даниил, но она не шевельнулась. – Посмотри, что я нашёл!
На ходу заменяя маску очками, он подошёл к ней, протягивая свою кошмарную и одновременно удивительную находку.
Не поворачивая головы, девушка тихо спросила:
– Ты хоть представляешь, как я испугалась? Тебя ведь запросто могло бросить на эти треклятые скалы! А если бы ты всё-таки не выплыл?!..
Мужчине вдруг стало не по себе: в погоне за адреналином Даниил как-то незаметно для себя самого на короткое время потерял контроль над своими желаниями и случайно забыл, что для него является сейчас самым важным. А ведь он дал себе зарок, что постарается оградить возлюбленную от любых, даже самых маленьких потрясений…
– Прости, – повинился он. – Я постараюсь исправиться. Обещаю. – И мягко коснулся свободной рукой её запястья.
Олеся резко повернула голову и вздрогнула от неожиданности, когда ее взгляд столкнулся с каменным взором Медузы.
– О, Господи! Что это? – одновременно с отвращением и изумлением пролепетала она, и мужчина, вернувшись мыслями к найденному им сокровищу, произнёс, неопределённо показав куда-то в сторону острова:
– Я нашёл её там, на дне, почти у самого берега. Хороша, правда?
– Да, но откуда она здесь? – снова спросила девушка, неосознанно стараясь отодвинуться подальше от жуткой находки.
– Я не знаю, – растерянно ответил Даниил. В памяти всплывали все известные ему изображения горгон в камне, но ничего подобного тому, что он держал сейчас в руках, не вспоминалось. – Если честно, я даже ума не приложу, фрагментом какой скульптуры может являться эта голова… – И внезапно мужчина весело рассмеялся. – А представляешь, как было бы круто, если бы она была настоящей?
– Что?! – Олеся от неожиданности такой мысли и накрывшего её изумления даже рот приоткрыла. – Ты о чём?
– Представь, – терпеливо пояснил парень, – что это – голова настоящей Медузы, когда-то жившей где-то в западной стороне средиземноморского берега. Настоящей, – выделил он голосом заветное слово, – а значит со всеми её силами и возможностями.
– Не говори ерунды! – теперь уже возмутилась девушка. – Во-первых, этого просто не может быть. А во-вторых, каким же тогда ветром её забросило в эту часть Средиземного моря?
– Не знаю, – протянул Даниил. – Вообще считается, что её голову спрятали где-то в Аргосе, под землёй…
Он снова с сожалением посмотрел на свою находку. «Если бы она всё же была настоящей, это бы сильно всё упростило в моей жизни. Той, которая будет после», – подумал он и украдкой взглянул на девушку. Та тоже задумчиво смотрела на найденный фрагмент неизвестной скульптуры.