— Дело твое.
Джош только покачал головой:
— Когда ты был трусишкой и тебя вечно били, было лучше.
— Да ну тебя! На моем месте ты занимался бы тем же самым.
— Нет. На твоем месте, — ответил друг, поднимаясь, — я бы испугался. Сильно испугался.
Николь Паттерсон, Айрис Бичем и Алекса Маколини были неразлучной троицей. Родись они сиамскими близнецами, мало что бы изменилось.
Три девочки, как и вся женская половина школы, были влюблены в Дэша Камински. Наверно, они и сегодня весь ланч говорили о предмете своих воздыханий.
Кевин приблизился к ним и откашлялся:
— Эй, хотите фокус? — Девочки повернули к нему головы.
— Не особенно, — ответила Айрис.
— Он интересный.
— Предлагаешь потянуть тебя за палец? — поинтересовалась Алекса.
— Нет, ничего такого, — ответил мальчик. — Я беру обычный… — Он огляделся, потом наклонился и зачерпнул немного земли. — Обычный ком грязи. Смотрите внимательно!
Фокусник сжал грязь в кулаке. Девочки со скучающим видом наблюдали за ним.
— Я произношу волшебные слова, — продолжил незваный гость. — Абракадабра!
— А пооригинальнее никак? — фыркнула Айрис.
— Помолчи. Мне нужно полностью сосредоточиться.
— Кевин, — начала Николь, — не знаю, говорили тебе это или нет, но ты действительно чокнутый.
— Абракадабра, фокус-покус, — продолжил очкарик. — И — вуаля! — ком грязи превратился в бриллиант.
Мальчик раскрыл кулак: на его ладони лежал крошечный голубой камешек, холодно сверкающий на солнце.
Девочки так и уставились на него.
— Как ты это сделал? — спросила Алекса.
— Я знаю, в чем дело, — ответила Николь. — Он заставил нас глядеть в другом направлении и незаметно подменил грязь бриллиантом. Это называется отвлекать внимание.
— Ладно, — ответил фокусник, сжимая кулак. — А теперь бриллиант очутился на дне колы Айрис. Как он туда попал?
Его рука была пуста. Айрис потрясла свою бутылку: там действительно что-то было. Она залпом осушила колу, и бриллиант застрял между ее зубов. Девочка выплюнула находку на ладонь и внимательно осмотрела. Это был тот же камень.
— Да, Николь, как он туда попал? — повторила Алекса.
Тут Николь Паттерсон произнесла кое-что, чего Кевин никогда не ожидал от нее услышать:
— Не знаю…
Волшебник улыбнулся и потянулся к ее уху:
— Еще один бриллиант, — объявил он, вынимая камень из темно-рыжих волос девочки. — Это тебе.
Он протянул его Николь с таким непрошибаемо наивным видом, что Айрис и Алекса не могли не разразиться противным хихиканьем. Балансируя на зазубренном краю страшной неловкости, девочка оттолкнула руку незадачливого воздыхателя:
— Не нужен мне твой чертов бриллиант! Я только хочу узнать, как первый камень попал в колу Айрис.
— Да-да, — подхватила Алекса, — как он туда попал?
— Фокусник никогда не раскрывает своей тайны, — надменно ответил Кевин.
— Слушайте, — воскликнула Айрис, — да он просто лилипут из цирка! — Подруги захихикали.
Мальчик закусил губу, но не позволил себе обидеться. Отступать было поздно.
Прозвенел звонок, и эхо его разнеслось по полю. Время истекало. Если наш герой хотел чего-то добиться, он должен был действовать немедленно.
Айрис опустила свой камень в карман:
— Наверняка пластмассовый. — Тема была закрыта. Девочки затолкали обертки от бутербродов в коробки для ланча и собрались идти.
— Стойте! — позвал волшебник. — Николь, нам нужно поговорить.
— О чем это? — полюбопытствовала Айрис.
— Ну… Это личное.
Подруги переглянулись и прыснули:
— А-а, — протянула Айрис, — в этом смысле…
— Вы можете помолчать? — попросила Николь.
— Нет. Хорошо, мы оставим вас наедине.
— Стойте! — отчаянно позвала бедная девочка, но было уже поздно. Айрис и Алекса убежали, хохоча во все горло. Николь повернулась к Кевину: — Отлично. Ты только что сломал мне жизнь. Теперь вся школа будет думать, что ты мне нравишься.
— А что, я тебе не нравлюсь? — осмелился спросить очкарик. — Ни капельки? — Ответа не последовало. Мальчик зашел с другой стороны: — Я тебе, по крайней мере, не противен? — Нет, — неохотно признала девочка, — ты мне не противен.
Очкарик улыбнулся. Начало положено. Большая часть ребят уже исчезла в школе. Скоро они останутся совершенно одни.
— Кевин, это все как-то странно, — сказала Николь. — Я пойду. — Она развернулась и пошла к школе. Незадачливый влюбленный попытался остановить ее, взяв за плечо. Вместо этого его рука запуталась в волосах девочки, и та вскрикнула: — Эй! Хватит! Мне больно!