— Что-то случилось? Мисс Кваакенбюш виновата? Тебя обидели?
— Нет-нет, ничего подобного. — Джош вдруг сообразил, что будет не так-то просто объяснить, что именно не дает ему покоя. — Мистер К., как вы думаете, каким будет конец света?
Учитель рассмеялся:
— А я-то ожидал истории о несчастной любви! Разве у семиклассников мало проблем и без размышлений о прекращении привычной нам жизни? — Он посмотрел на Джоша и наконец понял, что тот не шутит. Киркпатрик откинулся на стуле и запустил пятерню в свои редеющие волосы. — Не думаю, что вселенная погибнет. Вряд ли это вообще возможно. — Учитель поглядел на жужжащие лампы дневного света и покачался на стуле. — Но в юности я много об этом размышлял.
— И что вы себе представляли?
Мистер Киркпатрик пожал плечами:
— Да кучу всего. Например, ядерную войну: кто-то нажимает на кнопку — и все, конец. А иногда я раздумывал, был ли на самом деле всемирный потоп и может ли случиться еще один. Я размышлял о динозаврах — их ведь, возможно, уничтожил столкнувшийся с Землей метеорит — и гадал, может ли это повториться. — У Джоша зачесались, как обмороженные, кончики ушей. Иногда и ему в голову приходило нечто подобное. — Но я больше не волнуюсь, — продолжил учитель. — Теперь я просто верю, что этого не будет.
Джош покачал головой:
— Вряд ли это произойдет именно так. — Он подался вперед. — Мне кажется, все будет гораздо спокойнее. Никто даже не заметит, что что-то случилось. Просто все в мире потихоньку превратится в бессмыслицу. Приборы перестанут работать, люди перестанут здраво рассуждать, все перевернется вверх тормашками и будет вертеться, пока не перестанут действовать законы физики. А потом все просто… остановится.
— Время снов, — поднял брови мистер Киркпатрик.
— Что?
Учитель улыбнулся и стал похож на всезнающего шамана — совсем как тогда, две недели назад, у костра:
— Некоторые народы верят, что однажды сновидения проникнут в реальный мир, а мир станет одним бесконечным сном. Все законы физики и здравого смысла уступят хаосу ночных кошмаров. Страшновато, а?
У Джоша начали неметь кончики пальцев. Сам того не зная, мистер Киркпатрик попал в яблочко. Именно это мальчик и чувствовал. Мир как будто… выходил из-под контроля, и все из-за Кевина и этих ужасных очков. Джошу хотелось сбежать домой, встать под душ и смыть с себя это чувство, или ударить кулаком в стену, просто чтобы почувствовать, что все происходит на самом деле.
— Вы думаете, это может случиться? Время снов?
Учитель махнул рукой, как будто отгоняя муху:
— Не-а. Это древняя легенда, придуманная людьми, которым требовалось найти всему объяснение. Все равно что верить, что Земля плоская или что Солнце вращается вокруг Земли.
— Но есть же пророчество! — воскликнул Джош, практически встав со стула. — Люди, придумавшие легенду о Божьем Гномоне, должны были что-то знать!
Мистер Киркпатрик откинулся на стуле и рассмеялся:
— Так, значит, все дело в истории об этой горе?
— Пророчество имеет смысл! — возмутился мальчик.
— Возможно. Но я его выдумал.
Джош так резко отшатнулся, что его лопатки больно врезались в спинку стула:
— То есть как это?
— Я все выдумал. Получилась хорошая байка, — довольно улыбнулся учитель. — Похоже, даже слишком хорошая.
Мальчик поднял глаза:
— Вы не понимаете… — пробормотал он.
— Еще как понимаю, — мягко сказал мистер Киркпатрик.
Джош не мог отступиться. Нужно было как-то достучаться до учителя:
— В Николь Паттерсон шесть дюймов роста! — вырвалось у него.
Киркпатрик задумался:
— Ну… Я никогда не придавал этому значения, но да, она размером с башмачок.
— И это не кажется вам странным?
— А должно?
Мальчик воздел руки к небу.
Учитель принялся стучать ручкой по столу и кусать губу:
— Джош… Может быть, тебе стоит поговорить с нашим психологом, доктором Катлер?
— Зачем?
— Тебя явно что-то беспокоит. Может быть, она поможет.
— Я не свихнулся!
— Я этого и не говорил.
Мальчик поднялся так резко, что его стул упал на пол. Он быстрым шагом пошел к двери, но у самого выхода обернулся:
— Еще кое-что… — Джош вцепился в дверную ручку. Твердая поверхность под пальцами дала мальчику силы задать вопрос и получить ответ на него: — Сколько будет дважды два?
Мистер Киркпатрик удивленно взглянул на него, ожидая розыгрыша:
— В каком смысле, Джош?
— Просто ответьте, — попросил тот.
Учитель пожал плечами:
— Три, конечно. Всегда было три.