Под каравеллой плавно прокатывались большие пологие волны, на воде вспыхивали слепящие солнечные блики. Тёплый ветер трепал волосы Улы, ерошил изумрудный гребень на голове молодого гида. Прямо по курсу вырастал огромный остров.
За бортом послышался плеск, из воды стали весело выпрыгивать морские животные, блестя на солнце гладкой кожей обтекаемых тел.
— Дельфины! — воскликнула Ула, и пассажиры, особенно дети, подхватили радостный крик.
— Да, этих древних животных сюда завезли с Земли, они тут слегка мутировали, но остались такими же игривыми, — подмигнул Костя.
Ула решила тоже блеснуть эрудицией.
— Кстати, о древности. Земные легенды гласят о женщинах, которые могли с дельфинами общаться телепатически. Я бы тоже побеседовала с удовольствием…
И снова ей почудился чей-то пристальный взгляд. Она огляделась. Пассажиры столпились у фальшборта и любовались резвящимися дельфинами. А на неё с лёгкой улыбкой смотрел Костя. Пора выкинуть из головы байку обаятельного гида, потакание своей впечатлительности до добра не доведёт.
3.
Грави-каравелла замерла у причала, выдвинулся трап, на берег весёлой гурьбой потянулись пассажиры.
По громкоговорителю объявили правила — всем экскурсантам собраться на борту к третьему сигналу, как в театре перед спектаклем. Ула с сомнением посмотрела на пристань.
— А ты почему не идёшь?
— У них есть деньги на прокат наземного транспорта, а у меня нет. Если ненароком заберусь далеко, к третьему гудку, боюсь, не успею.
— Успеешь, — сказал Костя и принёс ей гравипояс. Такая дорогая техника имелась мало у кого, Ула мысленно восхитилась щедростью парня. Это всё равно, что на Земле одолжить первому встречному свой аэромобиль.
А вслух девушка просто с улыбкой сказала «спасибо», нацепила устройство и вспорхнула прямо с верхней палубы.
Ух! Свежий ветер, пахнущий солью, ударил в лицо, каравелла осталась позади, внизу проскользнули набережные, пляжи, аквапарки. Покататься на катамаране? Да ну, развлечение для детей.
Сбоку промелькнули прибрежные скалы. В рекламном проспекте значился Драгоценный грот со стенами из кристаллов, зал с пёстрыми подводными сталагмитами и разноцветной водой, поющая пещера, в которой волны и ветер издают мелодичные звуки, весьма тоскливые, надо сказать. Костя показывал записи, Ула немедленно попросила выключить, едва услышав, уж тем более у неё не возникло желание эти пещеры посещать.
Над океанским островом вдалеке, точно тёмная грозовая туча, парил воздушный остров, на нём высились башни, окружённые лёгкими облаками. Туда надо лететь, чтобы посмотреть и на замок, и на вид с высоты. Зачем?
Неожиданное тоскливое настроение, словно порыв холодного ветра, заставило поёжиться. Откуда оно взялось? Всё хорошо. Более того, гид Костя осуществил давнюю мечту девушки — полетать на гравипоясе. Уле впору испытывать восторг, ведь она парит в небе, словно птица…
Внизу замелькали дома.
На Марине не только отдыхают, но и живут. Живут люди, потомки землян, отдыхают все. А вот на разумных существ иных видов посмотреть в очередной раз интересно. Землю посещает не так много инопланетян, и вблизи девушка их видела редко. Единственное, что примиряло со скучной действительностью терраформированной курортной планеты — её разнообразные посетители.
По широкому проспекту двигалось красочное шествие. Пёстрая толпа текла рекой, сегодня был праздник Нептуна. Тут, должно быть, для туристов каждый день праздник Нептуна, это ведь планета-океан. Девушка спустилась пониже.
Посреди потока людей и не людей неторопливо скользила платформа, на ней под плавную мелодию кокетливо изгибались увитые водорослями человеческие девушки. Другие девушки, надев чешуйчатые хвосты, плескались и ныряли здесь же, в аквариумах.
Из толпы зрителей на них с улыбкой смотрела настоящая русалка, сидящая в бочке с водой.
Люди, изображающие морских чудовищ, с глазами на стебельках, со множеством клешней и щупалец, люди на ходулях, люди, разукрасившие лица и тела в разные цвета и одетые в фантастические костюмы… За пешей колонной следовало ещё несколько платформ с акробатами, жонглёрами, музыкантами… Ула быстро оглядела их с высоты и полетела дальше.
А это что такое?
В переулке группа неряшливо одетой молодёжи окружила паренька небольшого роста. Хулиганы дёргали его за одежду, что-то выкрикивали, хохотали. В драке, как в сексе, бывает прелюдия.
Ула дико завопила сверху, подростки шарахнулись в разные стороны. Она спикировала вниз, подхватила паренька поперёк туловища, буркнула ему в ухо, «не брыкайся, я тебя спасаю», и взлетела. Если маленький и хрупкий, так его сразу задирать надо? Вот ведь люди, хрен на блюде… Хулиганы завопили и засвистели вслед, кто-то возмущённо, а кто-то и восхищённо.
Они приземлились на крыше. Парень грустно смотрел на неё огромными тёмными глазами и молчал. Ветер трепал густую копну его жёстких волос. Пожалуй, это был не человек, хоть и очень похож.
— Ты кто? Ты говоришь на гала-пиджин? Где все твои, почему ты один?
Парень кивнул.
— Я — тави. Спасибо. Они подраться хотели, а я драться не умею.
О-о-о! Тави — это гуманоиды-сапиенсы, произошедшие от лемуров, изящные, тонкие, большеглазые. Они, как известно, миролюбивы до абсурда, путешествовать в космосе любят, но это для них сложно. Ни одного из них Ула до сих пор вблизи не видела.
Она принялась весело рассказывать о Земле и о своём путешествии, заметив, что маленький тави стесняется. Он ещё больше смущался от её пристального взгляда и, видимо, не так этот взгляд понял:
— С тобой легко общаться, ты классная… — он сосредоточенно свёл брови и вдруг выдал: —Макака, мне нравятся твои уши! Пошли в камыши?
Девушка оторопела, даже не сразу нашлась с ответом.
А он погладил её по плечу. От этого лёгкого прикосновения щекотные мурашки побежали по всему телу, Ула резко вздохнула.
Упс. Застенчивый-застенчивый, а туда же.
Девушка была темпераментной, быстро заводилась и сама за собой отлично это знала. Поэтому не терпела прикосновений, не хотела прыгать в постель с кем попало, только ради секса. Подруга говорила, что Ула старомодна, что секс полезен для здоровья, что Ула рискует остаться одна. Ула охотно слушала любые советы, но насчёт личной жизни упрямо стояла на своём. Она хотела серьёзных отношений, а не «для здоровья».
— Кто тебя научил этой фразе? — строго спросила землянка у молоденького тави. — Вообще-то она вот таким вот образом не употребляется, ею можно обидеть. Давай-ка я лучше отнесу тебя к твоим.
Не дожидаясь ответа, Ула снова подхватила хрупкого лемура за пояс, стремительно взлетела и закружилась над островом, высматривая других тави.
— Вон там, — взмахнул тонкой рукой лемур, завидев группу соплеменников на набережной.
Девушка так же быстро спустилась, поставила на ноги своего пассажира и тут же умчалась.
Но тёмные грустные глазищи долго ещё маячили перед её внутренним взором.
4.
Так, хватит летать, а то голова закружится.
Ула спустилась и пошла пешком, разглядывая дома. Они были в основном малоэтажные, но кто-то тут — то ли владельцы, то ли архитекторы — порезвился и оторвался на полную катушку. Дома шарообразные, кубические, пирамидальные, на сваях, на башенке, на грави-платформе, в виде гриба на толстой ножке, в виде раскидистого дерева с висячими плодами-комнатами, в виде узкого полупрозрачного шпиля… Стояли тут и обычные дома, параллелепипеды с окнами, балкончиками и лоджиями, иногда с лепниной или увитые ползучими растениями до самой крыши.
Окна по большей части были распахнуты, оттуда слышались разговоры, смех, музыка.
На улице веселились под музыку из окна. В середине кружка из молодёжи бойко плясал молодой маур. Издалека нельзя было рассмотреть ни вертикальных зрачков, ни когтей, которые наверняка имелись, зато на сквозняке резко всплескивали двухцветные, чёрно-белые волосы.