Перехватывает дыхание от восторга и страха. Если кто-то свалится за борт, он будет погружаться на дно долго-долго, ведь высота такова, как если бы он выпал с самолёта.
Ула отодвинулась от перил и взглянула вдаль. «Вид с самолёта» — только вблизи от берега, а дальше глубина моря слишком велика, и дна не видно, потому что его уже не достигает солнечный свет.
Возле островов попадаются подводные скалы, иной раз они почти касаются вершинами поверхности воды. Или это только так кажется. Сеть из солнечных бликов пляшет на волнах, мерно колышется, скользит по каменным граням, и порой трудно разглядеть что-то в глубине. Но разглядывать особенно нечего, всё те же водоросли, только на сей раз в виде большого спутанного клубка, словно шевелюра у скалы, от любопытства вытянувшей вверх шею, чтобы разглядеть судно и пассажиров на нём.
Ощущение взгляда в спину время от времени возникало. Но Уле так и не удалось никого подловить на чрезмерном внимании к её скромной персоне,
Девушка посещала каждый остров, возле которого останавливалась грави-каравелла. И сама не понимала, зачем. Ни музеев, ни концертов, ни выставок, ни тусовок. Наверное, это всё упрямый характер — раз предоставили возможность, значит, надо её использовать полностью. И вот, наконец, последний в круизной программе остров.
Ула обычно первой сходила с борта, а возвращалась последней, чтобы не идти в толпе. Гравипояс больше не брала и от пристани далеко не отходила.
Когда судно причалило, девушка поступила так же. Оглянулась и удивилась, потому что за ней, кроме гида, никто не последовал.
— Разве тут совсем нет ничего примечательного?
— Совсем, — засмеялся Костя. — Капитан — мой школьный друг и пошёл мне навстречу, потому что я его попросил причалить. Хочу повидать свою девушку, она тут отдыхает. Тут студенческая турбаза и тусовка, остров вообще не входит в маршрут, и отдыхают на нём только люди, других сапиенсов нет. А ты, раз уж спустилась, можешь пофоткать красивые скалы, пляж, пальмы…
К причалу уже бежала маленькая кудрявая девушка. Костя подхватил её на руки, закружил. Они были похожи, оба с лохматой причёской, ярко и пёстро одетые. Ула рассеянно смотрела на скалы, а гид и кудрявая девушка о чём-то негромко беседовали.
И вдруг Костя обернулся к Уле, заговорил с неловкой улыбкой:
— Слушай, ты же вроде никуда не спешишь? Уступи место Марише, иначе мы с ней долго ещё не увидимся! А ты поживёшь тут недельку до следующего круизёра, я договорюсь, чтоб тебя подхватили! Жильё и еда бесплатные, свободные места в коттеджах есть!
Ула растерялась и не вдруг ответила. Мариша решила, что всё в порядке, радостно пискнула и ускакала на борт.
Вот что значит — систематически недосыпать. Ула тормозила. Пока гид объяснял про свою девушку и бесплатное житьё на острове, Ула просто стояла и слушала, растерянно моргая.
А потом реагировать стало поздно. Костя уселся на край уползающего трапа и поплыл над водой, болтая ногами. Можно было успеть и вцепиться в этот трап, можно было прыгнуть в воду и поплыть к судну, не бросили бы, выловили, втащили на борт. Можно было, в конце концов, устроить громкую истерику на берегу.
Ула не сделала ни первого, ни второго, ни третьего. Первые два способа, чреватые конфликтами, испортили бы весь обратный путь и настроение от путешествия, а третий вообще глупый, потому что принёс бы не желаемые результаты, а только лишь публичное позорище. Если капитан маленького круизёра — друг Кости, то из-за Улы он всё равно обратно не причалил бы, невзирая ни на какие истерики.
К пристани поспешила ещё одна девушка. Чёрные, короткие волосы уложены в каре, стройная фигура, спортивный комбинезон, похожий на Улин, только тёмный.
— Только что приехала? Новенькая? Как тебя зовут?
— Ула, — насторожённо отозвалась гостья. — С Земли.
Её угрюмый голос островитянку не смутил.
— А я Лаванда Попова с Новой России, можно просто Ванда. У тебя серьёзный вид, ты мне нравишься! Хочешь быть моей соседкой? У меня коттедж на две комнаты, но вторая пустует, дом в сторонке, там тихо и спокойно. Ты наверняка устала с дороги, пойдём скорей, посмотришь на комнату, я думаю, тебе понравится!
Ванда выглядела уверенно, говорила энергично и быстро, но чётко, поэтому совершенно не казалось, что она тараторит.
Островитянка порывисто развернулась, стремительно пошла по тропинке, ведущей к домам, через несколько шагов оглянулась.
Ула устало брела следом. По пути она растерянно озиралась. Остров, на фоне пурпурного заката, казался угрюмым и неприветливым. Тёмные прибрежные скалы, побуревший песчаный пляж, словно облитый кровью, кучка маленьких коттеджей в отдалении, людей не видно. Что тут делать целую неделю?
Кажется, не ту волну она всё-таки поймала.
Глава 2. Взрослые развлечения
1.
Уле снился кошмар.
За нею громадной толпой гнались голые мужчины с возбуждёнными орудиями наперевес. Орудия были великанские, красно-фиолетовые, перевитые вздутыми венами, истекающие белой субстанцией. Все мужчины выглядели на одно лицо, острое, хищное, холодное. Ула почему-то была твёрдо уверена в этом, хотя как раз лиц-то разглядеть и не могла. Они напоминали ей того водителя, в аэромобиль к которому она однажды доверчиво села там, далеко отсюда, на Земле.
Мужчины сосредоточенно пыхтели, постепенно и неотвратимо настигая Улу. У одного в руках качался аркан, настоящий, жёсткий, волосяной аркан, какими до сих пор пользуются на некоторых аграрных планетах. Другой держал наготове болас — это тоже верёвка, но с тяжёлыми шарами на концах. Шары щетинились стальными шипами. Третий махал большим сачком, словно бабочек ловить собрался, гигантских бабочек, в рост человека. У четвёртого в сильных и ловких руках зловеще лязгалагромадная старинная мышеловка.
Ула судорожно хватала воздух широко раскрытым ртом.
Она увёртывалась от жадных рук, с огромным трудом избегала всяких ловчих приспособлений и бежала, бежала, бежала. Почему-то бежала по прямой линии, по самой середине широкой, пустой улицы. Помочь было некому, спрятаться негде. Отчаяние рвалось из груди безумным, раздирающим горло криком. Но она молчала, на крик тратить силы нельзя, надо бежать. Руки болтались по бокам пудовыми гирями, ноги заплетались, девушка спотыкалась и вот-вот могла с размаху полететь наземь, обдирая о жёсткий пенобетон лицо и плечи.
И вдруг всё исчезло.
Не было больше за спиной ни одного преследователя, Ула осталась одна.
Она неторопливо шла по влажному песку пляжа. Под босые ноги набегали тихие волны, они гладились об измученные ступни, словно ласковые котята. Лица деликатно касался свежий, солёный ветер, над головой нависали суровые скалы, заслоняющие девушку собой от всего мира, словно надёжные защитники.
Скалы выстроились дугой, обнимая небольшую полукруглую бухту с полоской пляжа. Ула посмотрела на них, затем обратила взор на море. Ровное бирюзовое пространство до самого горизонта рябило солнечными бликами, на берег катились пологие валы, стихали у ног бесприютной странницы, и слабый прибой только тихонько облизывал песок возле босых ступней. Девушке было здесь так легко и спокойно! И неимоверно одиноко, словно она осталась последней и единственной обитательницей целого мира.
Она глубоко вздохнула, щурясь на солнечный свет.
И проснулась.
2.
На кухне тихонько играла музыка, деликатно звякала ложечка в чашке, шелестела бумага — Ванда уже встала.
В окно прицельно лучами било солнце, но не могло пробраться сквозь жалюзи. Ула неторопливо потянулась в тёплом, уютном сумраке, выбралась из постели, надела комбинезон. И вышла из комнаты.
Зазвенели ракушки, нанизанные на длинные, до пола, шнуры — Ула раздвинула портьеру и шагнула в тесную кухоньку с распахнутым окном.